（一）

人間有這樣一個傳說，世界分為天界 人界和冥界。所有人死后都要經過冥界，再根據生前的功德決定是被送往地獄，還是投胎重新做人，亦或是功德圓滿上天成仙。

連接冥界和人界的通道是一條路，叫做黃泉路。有一條河，叫做忘川河，河上有一座橋，叫做奈何橋。走過奈何橋，有一個土臺，叫做望鄉臺，望鄉臺邊有個老婦人在賣孟婆湯，忘川邊有一塊石頭叫三生石。每個走過黃泉路的人都要喝一碗孟婆湯。

有人說，那里陰氣太重，死氣沉沉，甚至有時候能聽到厲鬼撕心裂肺的尖叫，那叫聲，方圓幾十里的鬼魂聽著都膽顫心驚。

也有人說，那里堪比人間的桃源仙境，可以看到世間最美的風光，也可以最后看一眼自己至親至愛之人。

這些都只是傳說罷了，人們茶余飯后的談資。沒有人親眼見過黃泉路，也沒有人見過孟婆，喝過孟婆湯。只有死人才能證實。

（二）

我是孟婆。

我在陰間開有一家孟婆店，我住的地方叫做孟婆莊。給每一個路過的人遞一碗孟婆湯，這是工作，也是使命。

如果沒有記錯的話，我今年該有八十一歲了。按照人間的時間來計算，我的一年相當于人間的一千年。活的太長，我也懶得計算自己的年紀了，記了也沒什么用，并沒有人會在意我的年齡，那些路過黃泉路的人，即使見過我，喝過孟婆湯后，也就忘的一干二凈了。

有些刁鉆狡猾、不肯喝下孟婆湯的鬼魂，它們的腳底下立刻就會出現鉤刀絆住雙腳，并有尖銳銅管刺穿喉嚨，慘叫不絕于耳。也有些鬼魂生前行善積德，當他們走過奈何橋，在望鄉臺上看最后一眼人間，能看到那些被幫助的人對自己的感恩和叩謝，也會看到自己的親人。他們通常都面帶微笑，滿意地離去。

很久很久以前，幾百年前或者是幾千年前，我不記得自己什么時候開始這個工作，也不記得自己工作了多少年，我唯一記得是收集人的眼淚，加上忘川河的河水，煎熬成湯，遞給路過的每個鬼魂。一開始的時候，我對那些逃避喝孟婆湯的鬼魂抱以同情和可憐，希望每個路過黃泉路的人都能面帶微笑，安詳地離開。不停地有人死去，我不停地收集眼淚，熬湯再等待。日復一日，年復一年。

有剛出生就死掉的小孩，有英年早逝的書生，也有正常死亡的老人……他們一開始有些不舍得離開，也有人哭哭啼啼一時難以接受，確定自己是真的離開人世了，不得已才喝下孟婆湯。有頑皮的孩童曾經問我能不能給他的那碗加點糖。每個人的孟婆湯都是不一樣的，有的看起來很濃稠，黑乎乎的像一味藥，有的像一碗甘甜的涼茶。每個人一生的眼淚，有喜、有悲、有痛、有恨、有愁、有愛，孟婆湯因此也顏色不一，甘苦不一。那些愛過的人，放不下的事，那些滾滾紅塵中數不清的悲歡離合，都會隨著孟婆湯的緩緩入喉，永遠凝固于走在奈何橋搶的黯然回眸間，化作飄渺云煙，淡然散去。

久而久之，日益習慣甚至是麻木。我經歷過太多生離死別，也見過各種形形色色的人。我對一切都已經看淡了。

我專心致志地熬我的湯，除此之外，并不多想，也不多問。

今年的彼岸花開的格外地燦爛，我等著下一位客人。

（三）

“原來人間的傳說都是真的。”我瞪大眼睛，提起興致來，仿佛對這里的一切都有一種熟悉感，這里美得像我和爹爹住的地方。

路旁的花絢爛鮮紅，如火如荼，大批大批地開著，遠遠看上去就像是血鋪成的地毯，觸目驚心。“想來這就是傳說中的彼岸花了，有花無葉。前幾日爹爹還告訴我，院子里的桃花開了，像下了一場緋紅色的大雪。爹爹還特意叮囑我快些把身子養好些，去外面看桃花。只可惜……”我一邊想著院子里的那些桃花，一邊小心地走過黃泉路。

遠遠地看到一位白發蒼蒼的老婆婆，發髻一絲不亂，雖然看得出年紀，但端茶倒水的動作卻干凈利索，并不亞于年輕人。應該就是孟婆婆了。我看向她時，她正目不轉睛地盯著我，直到走到她跟前，她好像才回過神來，對著我很客氣地笑了笑，露出幾顆參差不齊的牙齒，皺紋一一舒展開來，讓人覺得親切。緊接著她干咳幾聲，用那種低沉而沙啞的聲音問我的名字。

“小女子名為絳娘，年方十八，仍待字閨中，隨父親隱居山林”我緩緩答道。

“這些我都知道。來，喝了這碗孟婆湯，忘掉人世間的一撇煩惱，重新做人去吧。”那幾顆牙齒在她干癟的嘴里上下跳動，依然是那樣不緊不慢的低沉而沙啞的聲音。

我盯著她從桌上的幾碗湯中推出一碗，碗很精致，我清晰地在那碗湯中看見了自己的倒影。

“快喝了吧，涼了就不好喝了。”她催促道。

我沒有伸手去接。我知道，一旦喝下那碗湯，我就再也想不起和我相依為命的爹爹，再也見不到桃花樹下的他了。

（四）

那個姑娘剛踏上黃泉路我就看到她了。穿著樸素，麻布粗衣，未施粉黛，面容清秀，眉頭似蹙非蹙，一雙水靈靈的眼睛，格外動人。深邃的眼眸里藏著汪洋大海般的憂傷。這么多年來，她是唯一讓我心生好奇的客人。別的客人，要么是一臉害怕地飛快地跑過來，要么是面如死灰地走過來。這位姑娘很有意思，她看上去有些害怕，隨即又有些雀躍，可是又心事重重的樣子。她走的很慢，一步三回頭，好像在等著什么人。短短的十分鐘的路程，我把孟婆湯熱了又熱，直到第三遍加熱孟婆湯她才走到我面前。

她介紹自己，落落大方，一點也不害羞，有些拘謹，更添三分可愛。多少年過去了，我以為自己不再有普通人那樣的七情六欲，可當我看到絳娘的第一眼，我就沒來由地喜歡這個孩子。喜歡歸喜歡，私是私，公是公，我并不能忘記自己的職責，我把還冒著熱氣的孟婆湯推給她，讓她喝下去。

她沒有動，也不說話。

她站在我面前，咬著嘴唇，看了我很長時間，又低下頭去看那碗清澈如水的孟婆湯。

她依然沒有動。風吹過來，有淡淡的桃花香。

我看著那碗孟婆湯，想著絳娘應該是個單純又善良的孩子。那碗孟婆湯，應該像糖水一樣甜吧。

（五）

“孟婆婆，我能不能在這里等上幾日，晚些時候再喝孟婆湯。您放心，湯我一定會喝的，只是能不能再等一等”我鼓起勇氣問孟婆婆，“求求您了。”我不怕腳底下的鉤刀絆住雙腳，也不怕什么尖銳銅管刺穿喉嚨，我只想等崔郎來，我只想看他最后一眼，就一眼我就心滿意足。哪怕粉身碎骨魂飛魄散我也一定要等崔郎，我相信今年桃花灼灼之時，他一定會來。他給我留詩了，崔郎一定會來的。我有些心急如焚。“只要孟婆婆答應我留下來，我哪里都不去，我就在這兒等他。”

（六）

還是她先開口，略帶著哭腔。打破了沉默。

沒有任何鬼魂可以逃過喝孟婆湯的這一關，即便是我答應了她，她仍然無可避免。

看著她苦苦哀求我，手足無措的樣子，我終于還是動了惻隱之心：“好，我答應你。你也要答應我，三日之后，你一定要乖乖喝下孟婆湯，重新投胎做人去。”

她拿衣袖拭了拭眼淚，破涕為笑。

果然還只是個孩子，易喜易怒，情緒藏都藏不住。我忍不住嘆口氣。

收回剛剛推出去的那碗湯，擱在一邊。說來也奇怪，絳娘并沒有因為遲喝孟婆湯而受到傷害。

絳娘告訴我，她在等一個姓崔的人，去年路過她家問水喝，和自己一見鐘情，只是當時彼此都未說破。今年桃花又開了，我與爹爹外出訪友，回來看到門上他作的詩，因為思念過度加上感染風寒，一病就臥床不起，怎料我身子這么不好。絳娘還告訴我，她來之前，院子里的桃花開了一大片了，特別特別美。

我不再看絳娘，也不再說話。

男女之事，我見的太多了，絳娘并不是例外。

我專心致志地熬我的湯，感嘆道今年的彼岸花真的開的特別好，繼續等待下一位客人。

我原本以為絳娘年紀小，該是嘰嘰喳喳地一整天。但她好像更憂郁了，大多數時候，絳娘都不說話，只是干坐著，癡癡地看著連接人間那一頭的黃泉路，看到某個人的時候會特別興奮，等著那個人走近，眼睛里的光迅速暗淡下去。她常常獨自默念一首詩“去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風。”

就這樣過了整整三天。

（七）

孟婆破答應我可以留下來的那刻真的高興壞了，雖然只有三天，但是我仍然愿意留下來等待崔郎，我不能放棄。

第一天來了一個落魄書生，一開始以為是崔郎，滿心歡喜地期待崔郎來到我身邊。那個人走近了才發現不是。

第二天崔郎沒有出現。

第三天了，我等到太陽最后一抹余輝都完全落下去，崔郎還是沒有出現。

也許崔郎會活得很好，娶妻生子，長命百歲。這樣也好，也算了卻我的一番心意。

我最后看了一眼黃泉路的那一頭，微微一笑。轉過頭去走向孟婆婆。

接過孟婆婆的孟婆湯，仰頭喝下去，像爹爹釀的最愛的桃花酒。

“孟婆婆，能不能拜托您一件事，如果有姓崔的人經過，麻煩您告訴他一聲，曾經有個姑娘在這兒等過他。另外，孟婆婆，能再問您一件事嗎？……”

……

（八）

三天很快就過去了。絳娘遵守她的諾言，喝掉了那碗孟婆湯，一大碗一口氣就見底了，沒有絲毫的猶豫。

我答應了她最后的那個小小的請求。

看著她理了理裝束，頭也不回地踏上黃泉路。

她的背影變小變小直到消失不見，我坐下來，繼續煮湯。等著下一位客人，同時打聽一位姓崔的人。

絳娘走后，世界歸于安靜與孤獨。絳娘沒出現之前的幾千年來，我從沒覺得孤獨，也許是我真的老了。

耳畔總是會響起絳娘滿是孩子般稚氣的聲音：孟婆婆，這么多年來，你一直一個人在這，是不是也在等著什么人呢？