關于作者
悉達多·穆克吉，醫生、科學家、暢銷書作家，哥倫比亞大學醫學中心癌癥醫師和研究員、哥倫比亞大學醫學院副教授。他以《眾病之王——癌癥傳》獲得了普利策獎。
關于本書
繼《癌癥傳》之后，穆克吉忍不住追問，如果說癌癥是生物體畸形變異的話，那么生命正常的變異與傳承又是什么？于是就有了《基因的私密歷史》這樣一本同樣詳實有趣又充滿人文色彩的大部頭，也可以被視作《癌癥傳》的前傳。2016年年底，比爾·蓋茨還把這本《基因的私密歷史》列為年度最愛的五本書之一。
核心內容
本書的核心內容是：基因研究是當下的顯學，基于基因研究的生命科學研究也是未來科技發展的最重要的領域之一。人們希望基因研究能夠找到治療絕癥的良方和健康長壽的密碼，也有人希望基因剪輯能夠篩除致病基因，添加優秀基因，培育出新新人類。基因與環境的相互作用，決定了我們的體征，也影響了我們的性格和脾性。未來，在基因診斷和基因剪輯領域會有更快更大的突破。只是，如果人類基因可能像轉基因植物那樣可以被隨意刪減搭配，穆克吉提醒我們，生命是復雜多元的，一定不會那么容易被精確的剪裁所規整。? ?
第一、到底該怎么去認識基因
普通人會認為，人類基因存儲了構建人類身體信息的藍圖，可以決定我們全部的身體、生理與心理的特征。換句話說，掌握了基因就可以克隆出一模一樣的生物體。本書告訴我們，這樣的認知太簡單、太黑白分明了。基因的世界要復雜也混亂得多。實際上，大多數基因儲存的信息更像是菜譜。菜譜規定了生產菜品的流程，卻沒有辦法保證所有的成品都一模一樣。
基因對人類的性格和脾性的影響要比一般人想象的大得多。最著名的一項研究是，對生活環境不同的同卵雙胞胎的研究。研究證明，基因的確可以不僅決定外表，還影響性格。但是，換一個角度來看雙胞胎研究，即使共同生長，雙胞胎所經歷的外部環境總會有細微差別，基因只決定了他們身體和性格的一部分，但個體到底怎么演化，與外部環境偶然特殊的事件都有著千絲萬縷的聯系。
不過，我們也不能忽視基因與基因之間的相互作用，以及基因應對環境變化的反應。作者把基因與環境相互的作用稱為“命運”，把人因此做出的反應稱為“選擇”。雖然命運主要由遺傳決定，卻也會受環境的影響，不同人的不同選擇，推動了世界變得多元。
第二、基因研究會挑戰進化論么
我們對進化的傳統認知來自于達爾文。進化論的核心是，基因的變異和生物體通過競爭淘汰勝出。但是隨著我們對基因的深入了解，會發現基因在環境發生巨變后做出的應對，會被牢牢刻印在基因上，形成“基因記憶”，而如果這種基因記憶可以遺傳的話，就可能成為某種進化的捷徑。
荷蘭寒冬饑荒給親歷者帶來的基因轉變就是一個很好的例子。它顯示的確有這樣一種可能，演變不再通過長時間的基因變異和自然選擇，而是通過外部環境巨變帶來的影響，在基因上留下記憶，并且把這種記憶帶來的改變遺傳給了后代，跨度至少兩代人。
科學家們后續的干細胞研究也從側面印證了“基因記憶”的存在。干細胞是具有自我修復能力的多潛能細胞，在胚胎中最常見。受精卵通過細胞分裂形成胚胎，胚胎的細胞可以長成各種不同的器官。不同器官的細胞雖然擁有同樣的 DNA，卻性狀不同。胚胎中的干細胞可以“發育”成各種不同的細胞，但是皮膚細胞不會有一天醒來突然變成了神經細胞。
研究者試圖將皮膚細胞轉變成可塑性很強的干細胞，卻發現年輕的細胞比年老細胞更容易轉化成干細胞。答案是因為基因有記憶，各種應對外部環境變化的反應，比如說身體代謝應對饑荒的變化，就被記錄在基因之上，無法磨滅。這些帶著斑駁歷史的基因比較難重新煥發青春。
第三、未來基因研究的重點是什么
基因診斷和基因剪輯是未來人類基因研究的兩大重點領域。
基因診斷概括來說就是，通過對一個人的基因排序和篩查，可以決定他患不同疾病的幾率，同時也可以預測他的生理、性格、偏好、特長等特征。基因剪輯，就是對有缺陷或者致病變異的基因進行修補和替換，防止未來疾病的發生，或者改變一個人的性格和偏好甚至特長。
基因診斷和基因修改在預防和治療疾病領域的潛力非常大，目前已經篩查出一萬多種由單個基因變異導致的疾病。基因診斷可以更好地做胎兒的遺傳疾病篩查，基因剪輯也可以修補人工授精卵中的基因缺陷，甚至可以添加所謂的“好”基因。只是和轉基因農作物一樣，轉基因人類的未來仍然會引發大量的質疑。不過有一點可以肯定，在大數據、云計算和人工智能的幫助下，我們對基因“菜譜”如何運作會更了解，也可能對自己未來的各種可能性做出更好的預判。
金句
1. 大多數基因儲存的信息更像是菜譜，菜譜只是規定了做菜每一步的流程，最終做出的菜色卻是因人而異，沒有誰能做出1000道一樣的宮保雞丁。
2. 那些導致人精神分裂的基因，很多其實也是潛在激發人的創造力的基因。
3. 未來，在基因診斷和基因剪輯領域會有更快更大的突破，要攻克癌癥，一定會建立在這兩項突破之上。
4. 如果人類基因可能像轉基因植物那樣可以被隨意刪減搭配，穆克吉提醒我們，生命是復雜多元的，一定不會那么容易被精確的剪裁所規整。
撰稿：季火
腦圖：摩西
轉述：杰克糖? ?
