朱爾旦又想起自己的書僮謝伯賢，這可是謝管家唯一的一個兒子啊，不妨大方一點，于是說道：“我聽說伯賢也要舉業讀書，是么？”
謝德財點頭說道：“他不安本命，老頭子對這個小子也沒什么辦法，只好隨得他了，但他一個下人，卻不知這會有多難。”
朱爾旦笑了笑，說：“想讀書就讀，我這么蠢還不考了個秀才嗎？伯賢這么聰慧，定能有一番大作為。英雄尚且不問出身，伯賢只要有了功名，哪管他以前是不是一個下人。你們不必礙著我的面子，要考便去考吧，若是以后的功名比我的還高，也算是一個大造化了。”
謝德財驚愕地看著朱爾旦，其實，他何曾沒有這樣想過，只是始終說不出口，怕被人恥笑，又怕少了尊卑之分。畢竟，奴仆始終只是奴仆，奴仆的子孫后代也是奴仆，若想翻身，也只能讓主人開口特赦了。
這一聽朱爾旦的話，謝德財頓時感激涕零，雙手顫抖，雙腿彎曲便要跪下，嘴巴哆嗦著也說不出話來。
朱爾旦見到謝德財的神色，知道自己肯定做了一件大好事，卻不知道這算不算得上福緣？是不是也無所謂，做好事就是高興啊。
朱爾旦扶起謝德財，又說：“以后伯賢就不能跟著我了，好好在后院讀書吧。”
謝德財雖然平素嚴肅而不茍言笑，但聽到朱爾旦這么說，還是掩飾不住心里的喜悅，喜極而泣說：“有公子的支持，伯賢那小子再不發憤圖強，有所作為，報答公子，看我不打瘸他的腿。”
朱爾旦心里不禁覺得好笑，這老頭話里頭似乎帶著其他的意思，“有我的支持”，那不是說以后都要我關顧你們嗎？是怕我趕你們出去嗎，以前的朱爾旦傻乎乎的，肯定不會，現在的我也不會這么壞啊。
謝德財用袖子擦去眼淚，抬頭看看院子四周，說：“今年這片院里的桃花開得可真好啊，真是一個不錯的兆頭，幸虧當年老爺沒砍這桃樹啊。”
朱爾旦問：“我，我父親他曾想過要砍這桃樹？為什么要砍？”朱爾旦腦里模模糊糊，也不太了解個中緣由。
謝德財說：“這是二十年前的事了，我記得那天是三月初八。那時老爺官路不順，賦閑在家，有一夜里老是電閃雷鳴，天一亮，大家才發現院里的桃樹都被燒死了，想必是被雷火劈中而毀，唯有一棵還好好的，雖然表面也被燒焦了，但刮開表皮，還能看見里面綠色的樹干。”
謝德財一時興起，邊說邊帶領大家來到一棵特別高大，花多枝繁的桃樹前，指著說：“就是這一棵，長得多好啊。那時大家都很奇怪，為什么只有這一棵沒被燒死。”
朱爾旦看了看這棵桃樹，看來不過是比其它的樹高了點，大了點，長勢好了一點，也沒什么區別了。不對，朱爾旦走近了去，發現樹根處有一很大的瘡疤，看樣子應該是被火燒后的痕跡，而那形狀就像……朱爾旦轉頭看了看蓁娘，覺得這瘡疤就像是長在蓁娘的臉上一樣。
蓁娘發覺朱爾旦在看自己，便回頭會心一笑，頗有意味。
朱爾旦看了更是一怔。
謝管家接著說道：“正當大家奇怪的時候，從外面進來了一道士，四十歲光景，肩上掛著褡褳，搖著鈴鐺，看來挺有道行的樣子。他進來便說：‘昨夜無端五雷轟頂，一早在五里外便看到這里妖氣沖天，來到一看，果然有樹妖作亂，昨夜讓你僥幸逃脫，今日我便來替天行道！’看他的意思，這棵桃樹沒被燒死，竟是因為有妖怪作祟，所以才要來把樹砍死。老爺本來不信妖魔鬼怪的說法，但那道人接著說，若留此樹，不但會影響老爺的仕途，甚至連公子的命運也會受到牽連，整個朱家都會因此而破落，老爺聽道人說得言之鑿鑿，不像是虛妄之言，這才沒動手阻止那道人。”
聽到這里，沒等謝管家說下去，朱爾旦便問：“怎么現在這棵樹還在呢？”
“是夫君你啊。”蓁娘脫口而出。
謝管家一驚，說：“哦，夫人，你知道這事啊，我以為像夫人您一輩的沒人會知道呢。”
蓁娘解釋說：“哦，我是聽馮娘說的。”馮娘是家里的廚娘，已將近五十歲了。
謝管家低聲嘀咕著：“馮媽她也知道這件事？我老糊涂了嗎？”
蓁娘道：“我也不是很清楚，謝管家您繼續說。”
謝管家便又接著說：“那道人叫人拿來一把大斧頭，正要砍那桃樹的時候，公子你那會竟哭了起來。要知道，公子你那會已經五歲，卻還不會說話，老爺和老夫人只有你一個子嗣，待之如珍寶，五歲還不會說話這叫他們多么心急，平常的孩子一歲便能叫爹娘啊。”
聽到這，朱爾旦不禁臉紅了，想道：“不管以前的朱爾旦是不是自己，做過什么蠢事，都只能欣然接受了。”
謝管家沒管朱爾旦的反應，只說：“那會公子你不僅哭，還手腳亂踹，夫人抱不住，只好放你到地上，沒想到公子竟腳步蹣跚地走了過去，抱住桃樹不停地哭，一邊的下人拉也拉不開。那道人說：‘你家公子已經被妖精迷惑了，快點拉開，不然就遲了！’揮動斧頭又要砍下去。”
朱爾旦不由得一驚，自己的記憶里完全沒有這件事的印象，如果這棵桃樹現在不是還好好地生長在這里，還真的以為這樹那會就被砍了呢。
“這時，門外又來一個老道士，鶴發童顏，身穿八卦道袍，腳踏云靴，手持拂塵，衣履飄飄，似有仙氣，說道：‘泱泱眾生，皆由緣定，這桃樹本來枝繁葉茂，不幸遭殃，如今已焦炭涂身，而你又要加以斧鑿，你說桃樹是妖，卻可知你如今已經惡念纏身？’”
萬物有靈，縱然有妖物，既沒害人，又豈可妄奪他人性命？朱爾旦倒頗為認同這老道士的說法。
謝德財接著說：“年輕的道人又說：‘狐魅妖惑，惡鬼兇怪，留之總會危害人間，學道之人若遇妖而不除，學道又有何用？’揮起斧頭就砍掉了桃樹的樹干，”謝管家說到這里，指著桃樹根部的瘡疤說，“那道人砍的就是這里。”
朱爾旦恍然大悟，才知道這高大的桃樹為什么會有這么難看的一個瘡疤。
謝管家接著又說：“老道人見到桃樹被砍到了不由得哀嘆一聲，微微有些憤怒，只見他揮了一揮拂塵，兩個道人竟然一起消失不見了！我們就好像是做了一個夢，如果不是看到地上還放著斧頭，還有被砍掉的桃樹枝椏，我們準以為是撞鬼了。”
“消失了？”朱爾旦感到驚訝，又有一點興奮，“法術么？他們是神仙？不然怎么來無影去無蹤？后來怎樣，他們有再回來么？”
謝管家說：“沒有，我們再也沒見過那兩個道人了。老爺和夫人見樹被砍了，也沒說什么，只是公子您不停地哭，哄也沒用。下人拿水給你喝，你卻要把水澆給這棵桃樹，這才呵呵地笑。夫人見你喜歡，便天天讓下人們給這棵桃樹澆水。這樣一年過去了，到了來年春天，這棵只剩一根黑木樁的桃樹居然發出了新芽，活了過來。”
朱爾旦想到自己小時候居然會干這種事，瞥了左右一眼，發現蓁娘眼睜睜地看著自己，不由得訕訕一笑，說：“呵呵，小時候的事我都忘記了。”
蓁娘說：“有些事是永遠不會忘記的，只是有時想不起來。”
朱爾旦點頭說：“你說得也沒錯。但是一個人小時候愛種些小花小草，養些小于小鳥這都很正常，長大后就可能不喜歡了。剛才我要問你是不是喜歡桃花，原來卻是我小時候喜歡了。”
蓁娘沒有說話，還是靜靜地盯著朱爾旦。朱爾旦都感覺有些不好意思了，悄悄地轉過了頭。
朱爾旦又問：“謝管家，下面還有故事嗎？后來怎樣啦？”
謝管家說：“公子和夫人琴瑟和諧，公子現在又心清如鏡，我看啊，這也多得這棵桃樹的庇佑。自從那年這棵桃樹活了過來，不久后大官前來宣召，請老爺去赴任做官，最后官至尚書，真是福蔭門楣啊。此后這前院又移栽了這許多的桃樹，每一年都開滿枝頭，好不熱鬧。雖然公子您那會還不是很清楚，但也總算是平安無事。那一個年輕道人居然說這是妖樹，我看根本就是胡說八道。你們說對吧？”
當真是：遙遙一夢疑千年，驚雷電閃似災現。枯木逢春花滿堂，閑話昨日不流連。
