司馬昭史稱晉文帝，這是他的兒子追封的，他活著的時候并沒有當上皇帝。他的夫人叫王元姬，是士族之女，祖父王朗、父王肅都是三國時非常有名的人，王元姬幼年受到了非常好的教育，她的祖父王朗非常喜愛她，對她的教誨也是非常好的，王元姬8歲時能背《詩經》、《論語》，9歲的時候就懂得孝敬父母，母親生病了衣不解帶的服侍、照顧等等，總之是個賢而有禮，淑而有德的大家閨秀，15歲時嫁給司馬昭，生育了6個孩子，五男一女，晉武帝司馬炎、司馬攸、司馬兆、司馬定國、司馬廣德，京兆公主。
王元姬飽讀詩書，通天文、懂地理，還會相面，她看別人一眼，就能看出誰是個好種，誰不是歪貨，比如看到鐘會時，她告訴司馬昭：“此人不可信，見利忘義，不能給予重任。”后來果然鐘會造反。晉武帝登上皇位后，尊其為皇太后，居住在崇化宮，52歲終。司馬昭其他的妾侍史書未有提起。
晉武帝司馬炎，史書記載共有15位后妃，其中兩位皇后——原配皇后楊艷，繼配皇后楊芷，二人為表姊妹；后妃13人。共生有26個兒子，11個女兒。其中原配楊艷皇后生有三男三女，毗陵（悼）王司馬軌，晉惠帝司馬衷，秦獻王司馬柬，平陽公主、新豐公主、陽平公主；繼配皇后楊芷生一男，渤海（殤）王司馬恢。
其余后妃：審美人三男，城陽（懷）王司馬景，楚（隱）王司馬瑋，長沙（厲）王司馬乂；徐才人一男，城陽（殤）王司馬憲；匱才人一男，東海（沖）王司馬袛；趙才人一男，始平哀王司馬裕；趙美人一男，代（哀）王司馬演；李夫人二男，淮南（忠壯）王司馬允，吳（孝）王司馬晏；莊保林一男，新都（懷）王，司馬該；陳美人一男，清河（康）王，司馬遐；諸姬一男，汝陰（哀）王，司馬謨；程才人一男，成都王司馬穎；王才人一男，孝懷帝司馬熾（chi）；胡貴嬪一女，武安公主。其余子女的母親未曾留傳。
楊艷字瓊之，陜西華陰人，父親是曹魏時通事郎楊文宗。楊艷姿容美麗，才貌俱佳，少女時有人為她看相，說她乃是“極貴”的后妃之相。司馬昭當時曾為他的兒子司馬炎向阮籍求婚，阮籍大醉六十天，司馬昭無法提起，后又聽說楊艷有后妃之命，趕緊聘來給長子司馬炎當媳婦。從這點就可以看出“司馬昭之心，路人皆知”了！果然公元265年（曹魏魏元帝咸熙二年），司馬炎逼迫曹奐禪位給自己，建立了晉，楊艷被冊立為皇后。
婚后，楊艷為司馬炎生下了三子三女：毗陵悼王司馬軌、晉惠帝司馬衷、秦獻王司馬柬、平陽公主、新豐公主、陽平公主。
在楊艷的三個兒子里，長子司馬軌早逝，次子司馬衷是個天生弱智，三子司馬柬則聰明伶俐。按理來說，司馬衷既是白癡，皇位就應該傳給同為嫡子的司馬柬，但是楊艷卻堅決反對，說必須立長，非要司馬衷做太子不可。她應該也知道白癡皇帝會帶給國家怎樣的惡果，但是做為母親，她卻覺得自己對于兒子的天生白癡非常負疚，一定要把最好的一切都補償給司馬衷不可。武帝偏偏在這方面與楊艷頗有同感：因他也是長子，卻從小不得父親司馬昭的歡心，于是夫妻同心，不管群臣怎么爭辯，白癡司馬衷還是在九歲這年坐上了太子寶座。
然而，癡肥白胖的司馬衷兒時的嬰兒肥，還有幾分可愛可憐，漸漸長成之后，卻蠢得無以復加。有一次，他聽說民間發生了饑荒，有不少百姓都被餓死了，居然瞪著眼睛問左右侍叢：“他們怎么會餓死呢？沒米飯吃，可以吃碎肉嘛！”
司馬衷的“獨到見解”令朝野一片嘩然，就連他自己的老師衛瓘都不愿袒護他，當著晉武帝的面說皇帝的寶座“可惜”，司馬炎也漸漸覺得自己當初的決定失誤，想要改立太子。
楊艷聞訊后勃然大怒，指責司馬炎不遵“立長”的“古制”，坑害兒子。司馬炎迫于后院大火，只得罷休。
?如果說楊艷立儲犯了大錯，在為白癡兒子選老婆的事上，她更是大錯特錯。
泰始七年（公元271），司馬衷十三歲，到了選太子妃的年齡。
本來，司馬炎看中的人選，是司馬衷的老師衛瓘的女兒，楊艷堅決反對，非要立大都督賈充的女兒不可——原因是賈充的老婆郭槐送了大量金銀珠寶給楊艷以及她的親戚侍叢。便宜尚且沒好貨，何況是倒貼的貨。楊艷竟然連這個道理都不明白，真是大奇。
賈充為司馬家是立下了大功的，曹魏的最后一任帝王就是在賈充的主謀下殺掉的，可是司馬炎卻很不情愿讓賈充的女兒做太子妃。估計因為賈充的后妻郭槐，是出了名的母老虎。
賈充的元配夫人李氏倒是個溫柔的女人，可是李氏的父親得罪了司馬炎的伯父司馬師，賈充只得離異，繼娶城陽太守郭配的女兒郭槐。郭槐潑辣無比，賈充在她手里，不但不敢納妾，連前妻和前妻的女兒都不敢看望——即使這位女兒已經成為齊王正妃。猜想楊艷在這方面，與郭槐有共同語言。所以不管司馬炎怎樣反對，她都堅持要立賈女為妃，司馬炎最后只得敗下陣來。
郭槐為賈充生了兩個女兒，長女賈南風，比司馬衷大兩歲，長得奇丑無比；次女賈午，比司馬衷小一歲，長得嬌俏可人，開始，本是選中賈午為太子妃，但她年齡還小，尚未長成，連太子妃的禮服都撐不起來，只得臨時換將，讓姐姐賈南風上了花轎。賈南風又矮又胖又黑又丑，與癡肥白胖的司馬衷倒真是“郎才女貌”，倒霉的公公司馬炎見到兒媳婦真容后目瞪口呆，可是堂堂冊立太子妃的國家大典已經舉行，萬沒有退貨的道理，只好自認倒霉。
在賈南風入宮的第二年八月，估計司馬炎受了奇丑的兒媳婦的刺激，開始大規模征選美女，楊艷氣恨交加，很快病倒，拖了一年，在泰始十年的秋天去世了，臨死，楊艷不甘心讓自己的情敵貴嬪胡芳、夫人諸葛琬取代自己的皇后位置，要求丈夫繼娶自己的堂妹楊芷為皇后，并要求楊芷無論如何都要保護司馬衷夫妻。
兩年后（公元276），楊芷成為司馬炎的第二任皇后，這年才十八歲，比兒媳婦太子妃賈南風還小。
縱觀兩晉歷史，楊艷為西晉的覆滅和東晉的建立做出了卓越的貢獻。
貢獻一，她為司馬炎生了個傻兒子司馬衷，生傻兒子這件事還不能全怪楊艷一個人，無可置疑的司馬炎對這件事也是有立下汗馬功勞的，問題是楊艷明明還有個聰明的小兒子，卻偏偏讓傻兒子當皇帝！
貢獻二，為自己的傻子兒子娶了個黑皮悍婦賈南風，這賈南風不僅丑，還很淫，不僅淫還有夠狠，凡是用過的面首從不留活口，絕不吃隔夜的飯！
貢獻三向司馬炎推薦了兩個比她還可惡且更愚笨的女人進宮，一個是趙粲、一個就是司馬炎的繼任皇后楊芷。三個貢獻累積一起，引發了“八王之亂”，導致西晉滅亡，使得中國再次陷入了長期割據分裂的時代。
楊艷的小兒子叫司馬柬，字弘度，秦獻王柬，不善言辭，但反應敏捷、識量過人、性情仁厚，在宣武場閱兵中受到父皇的矚目，從而脫穎而出，備受武帝司馬炎寵愛，先后受封為汝南王、南陽王，最后被封為秦王。太康十年，他與弟弟楚王司馬瑋、淮南王司馬允等都回到各自的封國，其他諸王只有五萬戶的封邑，唯獨司馬柬因為與皇太子司馬衷同屬一母，封邑有八萬戶，另外還有鎮西將軍、西戎校尉等重要的頭銜。
司馬衷即位后，司馬柬到洛陽來朝見新皇，又被拜為驃騎將軍，又晉位大將軍。不久舅舅楊駿一家被自己的親嫂子賈南風滅了族，他既傷心舅舅一家的遭遇，又害怕自己也遭受池魚之殃，因此屢屢上書，說是根據先帝的遺旨，作為一方藩王，他應該返回自己的封國。
鏟除了楊氏集團后，司馬懿的第四個兒子汝南王司馬亮入掌朝政，司馬亮挽留他在京中輔政，司馬柬堅決不同意，晉武帝死后的第二年、晉惠帝元康元年（公元291年），這位“沉敏有識量”的秦王司馬柬也一病而“薨”，年僅30歲，連兒子也沒留下一個。
