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春天來了，萬物復蘇。可是孔廟鎮人的心境，卻籠罩著恐懼。在一天上午。陳家莊大食堂前有一個大糞坑。陳得索和小芳等幾個10左右的孩子在用木棍撈原來當糞漚的壞紅薯，孩子們不管臟和臭，拼命地啃著吃。
中午。陳家莊食堂內，社員們搶著打飯。人們津津有味地吃著紅薯面拌著的水草饃，陳石堆拿著勺子給社員盛照見人影的黑紅薯葉湯。陳得索從人群里走出。他蓬頭垢面，瘦得皮包骨頭，嘴里嘀咕著：“端起碗，照相舘！”
話被陳石堆：“啥？你敢說壞話？你不喝，給大伙！”陳石堆說著往陳得索手里奪碗......
陳得索一仰脖子連湯帶紅薯葉全喝下去。幾個社員想奪陳得索手中的雜草饃......
人群一片混亂。陳魁趁機溜進食堂操作間，掀開蒸籠，抓起三個半生不熟的雜草饃快速塞進水道眼里，而后跑出，他轉到食堂后，從水道眼里抓住雜草饃跑走......
此時，陳得索繼續被人圍住，推蹭著。他的雜草饃有被搶走的危險。
小芳在人群外哭喊：“得索哥，饃給我！”
陳得索靈機一動，青雜草饃扔給小芳，大聲叫：“快拿回去！我奶奶快餓死了！”小芳拾起饃跑走......
小芳迅速跑到陳得索奶奶陳高氏床前。陳高氏餓得奄奄一息。
小芳撲向陳高氏：“奶奶，這是得索哥給您領的饃，快吃吧！”陳高氏臉胖腫泛光，但身瘦如柴。她微微睜開眼，嘴動了動，小芳趕快把雜草饃掰開送到老人嘴里，老人張嘴咬饃，突然昏死過去......小芳大驚，哭起來：“奶奶，奶奶！”
艾靈正在家屋后揭煉鋼鐵剝下的老榆樹皮內膜吃，聽到小芳哭喊：趔趄著回屋。這時，陳得索也從食堂跑回來，他拉著向陳高氏手：“奶奶，您醒醒，饃領回來了！”
陳高氏微微睜開眼睛，望著艾靈：“閨女，陳家對不住你呀！”
艾靈流淚：“媽，別說外話。跟國清守寡，我認了！”
陳高氏囑托：“把得索養活。這是咱唯一的根！”
艾靈哭著點頭：“知道。”
陳高氏又顫巍巍地拉著陳得索：“你爺爺失蹤、你爸爸自縊。和......和宋名、謝先、陳青巖有關！”陳得索和艾靈點頭。陳高氏續道：“咱的青花瓷罈子，陳青巖沒有砸碎做爐芯，我見他的魁掂著玩。”
陳得索含淚道：“我都記住了。”他答應著，掰一塊雜草饃送到陳高氏口里，“奶奶，您放心吃饃吧！”陳高氏張口咬住饃，突然不動了。
艾靈大驚：“媽——”
陳得索大哭起來：“奶奶，您不能死呀！”
陳高氏口含雜草饃離開人間......
艾靈眼中空蕩飄忽，找黑柱商量埋婆母：“家里的樹、門板、床都煉鐵燒了，連塊木板都沒有，怎么處理俺娘的后事呢？”
黑柱有氣無力地：“只有軟埋了！”
陳得索問：“軟埋到哪里？”
黑柱悵然長嘆：“唉！埋哪呢？社員都餓得站不起來，挖個坑都沒人呀！”
陳得索像個男子漢：“我挖！”
黑柱指指門前：“你奶奶只能埋你家紅薯窯里！”
不久黑柱因餓也得了浮腫病。他拄著拐杖由女兒小芳攙著來到艾靈家。
“他嬸子......”黑柱氣喘吁吁地，“現在天災人禍，你得想辦法保住得索這個根呀！”
艾靈淚水嘟嚕嚕地流出來：“黑柱，我做夢都想護這條根呀！可是，我有啥辦法？”
黑柱給艾靈指路：“跑你娘家去！”
艾靈放聲大哭：“我哪里還有娘家？！”
黑柱又給他想辦法：“順著洪河往下游農場跑，那里地多人少！”
艾靈止著淚，點點頭：“你說的是，咱這兒沒法活呀！咱走吧！”
黑柱搖頭：“我不行了，走不動了，只有芳芳......”他哽咽著，“這苦命的孩子，她娘有病走得早，我把她拉扯大，真舍不得呀！”
陳得索說：“讓小芳跟俺走！”
艾靈撫摸小芳：“就把芳芳給我吧。我把她當親閨女待，就是我餓死，也得保住這倆孩子的命！”
黑柱搖頭：“我早想把芳芳給得索，可是，這年景你孤兒寡母的......”他痛苦地把臉扭一邊，泣不成聲，“我的骨頭軟，我想把芳芳送給陳魁，當陳青巖的兒媳婦，仗陳青巖家的人勢救俺芳芳的命！”
艾靈不理解：“黑柱，你......”
黑柱心意定，拉著小芳，步履蹣跚地往外走：“他嬸子，別管俺了，你們快走吧！”
小芳哭著，深情地回頭望望陳得索。陳得索傻呆呆地站著......艾靈抹著淚進屋......
黑柱被小芳攙扶走進陳青巖家院。陳石堆在院中椿樹下打瞌睡，他白白胖胖的。陳魁在院里拿著一個雜草饃，像玩黑皮球似的上下扔。
黑柱拉著小芳，撲通跪到陳石堆面前：“大伯，我已餓壞，沒有能力照護芳芳了。我把她交給陳家，把她當狗娃子養著，留她一個活命吧！”
陳石堆皺皺眉，搖搖頭，他扭頭看看小芳——小芳的大眼睛無神地塌陷，高鼻梁烏青烏青的。
陳石堆話外音：“原來這孩子多水靈呀，是魁做夢都喊的姑娘。”他把黑柱扶起，看看重孫子陳魁......
陳魁把手中玩的雜草饃扔給了小芳......小芳接過饃，背著陳魁咬了一口，而后又悄悄地把饃揣進懷里......
陳石堆朝黑柱擺擺手：“你走吧，芳芳住我家就行了。”
黑柱一搖三晃地走出陳青巖家大門。他走到大門拐彎處，抬頭看土墻頭上搭了一些半干半濕的水草，趁沒人，拽起一把，沒命地嚼起來......嚼著嚼著眼一黑，悄無聲息地倒在墻角下......
