五月的香格里拉一改往日的沉靜，沸騰起來的草原給這片凈土增添了一抹亮色。
每年的五月，繁花盛開的雪域高原都如期迎來最盛大的節日——的香格里拉賽馬節。它起源于藏族傳統節日“煙祭節”。于每年端午節前開始舉行，時間長達三天，進行馬術表演、馬速賽、射箭、射弩等活動，是一項集中展示藏族特色民俗文化、集傳統與現代相結合的節日。
每當這個時候，云南香格里拉市建塘鎮尼史村仙人洞賽馬場上，總會彩旗飄揚，歌舞翩躚。5月的迪慶高原山花競放，綠草如茵。香格里拉各族民眾紛紛邀親會友游玩、賽馬、跳鍋莊，縣城及附近村寨千戶空巷，扶老攜幼聚集在賽馬場共慶佳節，場面壯觀，堪比蒙古族的“那達慕”盛會。
當現場的哨聲響之后，上百匹駿馬風馳電掣般的沖出，奔向終點，賽道兩旁則站滿了盛裝打扮、吶喊助威的群眾。而賽馬冠軍得到的獎勵是一匹馬或者能買一匹馬的錢。勝者獲得的更多是榮譽，以及走到哪里都能得到人們的尊敬和款待。
賽馬延續以往傳統，以突出地方特色為主，不搭建主席臺、表演臺，不鋪設專用馬道，所有的表演和比賽都在原生態草原上舉行。賽馬會當天，彝族，白族，傣族、納西族等少數民族紛紛從云南的各個地方趕來，各家男女老少團聚在草原上夜餐露宿，帳篷、彩旗競相輝映，各民族紛紛騎射歌舞，歡聲雷動，成為高原的一道亮麗風景。
端午前后，是藏族民眾的農閑時間，青稞已經種下，除了娛樂，他們主要想通過傳統的賽馬來祈求風調雨順，能有好收成。在藏族來說，馬是其宗教信仰中比較重要的元素。在他們眼中，馬是一種通靈的神物，就像龍在漢人心中的地位一般。在這里，馬被賦予很多特殊的使命，比如趨神避邪、求交好運等等。
香格里拉原為茶馬古道上的一個重要驛站，當地的藏民族有著騎馬的傳統，自稱為馬背上的民族。賽馬節是當地藏族民眾的傳統節日，相傳是沿襲藏族民族英雄格薩爾王時代的賽馬盛會而形成的，是藏族人民展示擅長騎射、勇敢剽悍的豪放性格的一項文化活動。
香格里拉的賽馬節除了舉行傳統的馬術、馬技、馬速比賽外，還將舉行文藝展演、物資交流、特色商品展銷及招商引資會等各種文化經濟貿易活動。
