愛書的人大多有逛書店的癖好。這種癖好很難讓別人理解，漸漸地他就會懶得解釋一切。對他來說，一座城市有多少親朋好友無所謂，有沒有幾家好書店倒是很重要。要是恰巧在他的生活半徑內有一家像樣的書店，那可是中了頭彩了。在下班回來，散步的途中，他會不由自主地往那個方向走去。書店里總是有什么在等著他。在那些難熬的日子里，他腦海里的第一個念頭，就是要到熟悉的書店去逛逛，他穿過城市陰雨連連的街道，來到那家透著暖黃色燈光的書店門口，推門進去。
說到逛書店，倫敦有一條查令十字街，那是全世界很多愛書人都向往的地方。在查令十字街上，有許多大大小小、風格獨特的書店。這里曾經是世界上最大的二手書和珍本書市場。不過就跟所有的實體書店一樣，查令十字街的書店同樣面臨著難以為繼的困境。書店的衰落無可避免，于是這里成了一個適合懷舊的地方。許多愛書人來了倫敦，還是會拿著地圖找過來。而他們很可能會去找找查令十字街84號，那里曾經有一家舊書店。這家小小的舊書店在幾十年前就不復存在了，但人們還是一直懷念它。
為什么那家書店這么有名？因為有一本很有名的書，《查令十字街84號》，寫的就是這家書店的故事。作者海蓮·漢芙是美國一個不太成功的作家，她一輩子在文學上沒有多大造詣，卻因為寫了這本書，而被全世界的書迷永遠的記住了。
海蓮·漢芙當然也是個書迷。她一生中大多數時間生活在紐約。由于不滿當時紐約書店的品味和價格，以及出于對英國文學的崇拜和熱愛，她開始寫信向倫敦的一家古舊書店訂購書籍。那家位于倫敦查令十字街84號的書店很快給她寄來了她想要的書。
這本書其實是一本書信集。內容就是海蓮·漢芙與查令十字街84號書店長達二十年的書信往來。這些書信有什么特別？為什么會得到那么多讀書人的喜愛？首先是因為這里面的小故事非常生動有趣，溫暖人心。起初，他們只是簡短而平淡的商業往來，訂購，買書，郵寄。很快的，在彼此信任的基礎上，有更多的東西加了進來。那時正是歐洲二戰后一片凄慘的境況，倫敦經濟蕭條物資匱乏，商品施行配給制，很多東西就是有錢也買不到。
出于同情，海蓮·漢芙開始給他們郵寄肉、罐頭和雞蛋之類的生活物資，還托朋友送去絲襪（奢侈品）。她的善心很快得到了回報。書店的店員開始給她回信，表達感激，告訴她說他們“見到一塊完整的肉是多么的欣喜”。但是海蓮·漢芙回信里說，他們給她寄來她想要的書，可比她寄的那些物品要了不起的多。
海蓮·漢芙是個直爽、熱情、富于幽默感的人。而跟她長期通信的書店經理弗蘭克·德爾則是一個略顯拘謹嚴肅的老派英國紳士。為了打破弗蘭克這樣的拘謹，她常常在信里不含惡意的諷刺和挖苦他。頭一封信里，弗蘭克很嚴肅地稱呼她為“夫人”，她便在回信中提到，希望在他們那邊這個“夫人”沒有妓院老鴇的意思（紐約流行的暗語）。
海蓮·漢芙是個第一流的愛書人。當她收到漂亮精致、合乎心意的書時，就會感到快樂無比。而當她發現收到的書版本不對，翻譯有問題，或者編者因水平太差而糟蹋了好書，她就會毫不留情地呵斥起來。可憐的弗蘭克也常常挨罵。有一次，書店用一本舊書書頁當做包裝，海蓮·漢芙回信罵道，你們怎么能用這么一本好書的書頁來當包裝呢？有時候，書店寄書的間隔太長了，海蓮·漢芙質問弗蘭克，你們都在干嘛呢，能不能打起精神來好好做生意。還有一次，書店給她寄書的時候，附帶了一張卡片，她又罵，說你們這是“書商本性”吧，不肯把字寫在扉頁上，就是怕損壞了書的價值。卻不知道她愛極了那些寫在扉頁上的字跡和書本里密密麻麻的評注，因為那些文字讓她感覺到是在跟前面的人交談。
紐約的海蓮·漢芙和倫敦的弗蘭克·德爾，兩個性格完全不同的人，就這樣因為書的緣故通信了二十年。一開始只是正常的書籍訂購和買賣。后來通信內容加入了對書的看法。然后又慢慢地加入了彼此的生活。他們從主顧關系，變成心心相惜的朋友。有一次，海蓮·漢芙在信中說，“弗蘭克，你是唯一懂我的人”。
但是海蓮·漢芙和弗蘭克終生也沒有見面。雖然海蓮一直籌劃著倫敦的旅行，可是生活總是有這樣那樣的問題出現，一次又一次地把她的計劃往后拖延。這樣一拖就是二十年過去了。有一天，她收到一封奇怪的信，從信封上地址的寫法來看就不是弗蘭克寫的。果然。弗蘭克已經在前幾天去世了，寫信的是一個陌生的新店員。
這是一本充滿了人與人之間的信任和溫情，有許多輕松幽默的小故事的書，也有一些淡淡的憂傷。在弗蘭克的最后一封信中，他的落款是：想念你的，弗蘭克。后來很多人為他們終生未能見面而惋惜。但我卻并不這樣想。我常常覺得，人與人之間的情誼，有時是需要距離來維持的。兩個相距遙遠的人，有各自的人生，卻能保持長久而平淡的陪伴，這難道不是一個完美的結局？
