作者：慕衲
南中國(guó)海晴空萬里，碧波蕩漾。
英國(guó)皇家海軍“勇敢”號(hào)驅(qū)逐艦甲板上的雙筒高射機(jī)槍突然開火，暴風(fēng)驟雨般的子彈擊中遠(yuǎn)處漂浮的靶標(biāo)。射擊停止，充當(dāng)臨時(shí)射手的斯通少校興奮地?fù)]舞手臂。他跑過來重重地拍了一下拔藤中校的肩膀，嚷道，“你看到了？我是神槍手！”
“斯通少校，你已經(jīng)不再是一名尉官，得學(xué)會(huì)注意自己的一言一行。否則，當(dāng)你指揮艦船時(shí)，這么輕狂，怎么期待水兵尊重你？”拔藤皺眉說。
“抱歉，我有點(diǎn)高興過頭了。”斯通言是個(gè)心直口快、性格爽朗的愛爾蘭漢子，艦隊(duì)的反潛系統(tǒng)軍官，他似乎缺乏感知煩惱的基因，總是樂呵呵地，尤其受水兵們的歡迎。他毫不在意拔藤的臉色，“嗨，你要不要來打一次，這玩意比發(fā)射導(dǎo)彈過癮多了！”
拔藤舉起望遠(yuǎn)鏡，看著幾百米外的“格雷漫游者”號(hào)，艦上的皇家海軍陸戰(zhàn)隊(duì)也沒閑著，一排士兵趴在甲板上射擊自動(dòng)步槍。他惱火地放下望遠(yuǎn)鏡，“這他媽的算什么事？我們不該就這么停下來！”
艦隊(duì)前天上午離開香港，本該按原計(jì)劃駛向日本沖繩，艦長(zhǎng)勞倫斯上校突然宣布取消航程，艦隊(duì)改道馬六甲海峽，趕赴印度洋，中途將在新加坡停留一天。兩個(gè)小時(shí)前，勞倫斯上校又命令艦隊(duì)停止航行，在這片海域演練實(shí)彈射擊。
“伙計(jì)，你沒事吧？你好像有點(diǎn)心神不定。”
“我很好。”拔藤感覺并不好，這幾天他一直想和勞倫斯上校單獨(dú)談話，勞倫斯卻不給他機(jī)會(huì)，每次他去艦長(zhǎng)室，勞倫斯都用各種理由把他打發(fā)走。
“勞倫斯是海軍最老資格的艦長(zhǎng)，他有自己的一套做事方式，你耐心點(diǎn)，就不會(huì)感覺不舒服了。”斯通望著海面說。
拔藤?zèng)]想到斯通居然粗中有細(xì)，但不想解釋，他和勞倫斯的問題不該牽扯下屬。
刺耳的警報(bào)突然“嘟嘟”響起，廣播系統(tǒng)播放急促的命令，“全體注意，全體注意，三級(jí)戰(zhàn)備，三級(jí)戰(zhàn)備！”
拔藤和斯通驚訝地對(duì)視一眼，不約而同地沖向最近的艙門口。拔藤?zèng)_進(jìn)駕駛艙，見勞倫斯和幾名軍官正圍繞著航海圖說些什么，其他人神色如常，未見慌亂。“發(fā)生什么事？”他問道。
“拔藤中校，很快你就明白，現(xiàn)在請(qǐng)你執(zhí)行我的命令，方向0-8-0，速度二十節(jié)。”
“艦長(zhǎng)先生，‘格雷漫游者’號(hào)直升飛機(jī)準(zhǔn)備就緒，請(qǐng)求升空。”一名戴著耳機(jī)的士官請(qǐng)示說。
“同意！”
拔藤心里一驚，“勇敢”號(hào)驅(qū)逐艦配備有兩架“野貓”直升飛機(jī)，主要提供反潛能力，一架已經(jīng)升空，另一架時(shí)刻待命。“格雷漫游者”號(hào)補(bǔ)給艦上的直升飛機(jī)上裝備有先進(jìn)的監(jiān)視系統(tǒng)，主要負(fù)責(zé)空中目標(biāo)的監(jiān)控。艦隊(duì)此時(shí)行進(jìn)在南中國(guó)海的這片區(qū)域，并沒有敵對(duì)目標(biāo)，卻突然進(jìn)入三級(jí)戰(zhàn)備，還升空兩架直升飛機(jī)，勞倫斯難道在測(cè)試艦隊(duì)緊急反應(yīng)能力？拔藤壓抑住內(nèi)心的焦慮，走到指揮臺(tái)前，用平靜的語氣復(fù)述命令。
半個(gè)小時(shí)后，兩艘艦舷印著紅色五角星的中國(guó)軍艦出現(xiàn)在遠(yuǎn)處，隱隱地?fù)踝∮?guó)艦隊(duì)的航道。高空兩架中國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)呼嘯著掠過，兩架中國(guó)直升飛機(jī)逼近英國(guó)的直升飛機(jī)。直升飛機(jī)飛行員亞歷山大少校報(bào)告說，“前方是中國(guó)航母艦隊(duì)，上帝啊，除了大家伙外，還有至少二十幾艘軍艦！”
勞倫斯不以為然，“保持航向。”
“中國(guó)潛艇，中國(guó)潛艇，方位2-3-5，距離8500米，正逼向我方艦隊(duì)。”
“02號(hào)野貓升空。”勞倫斯命令說。
拔藤詫異地看了眼勞倫斯，通常只有最危險(xiǎn)情況下才升空兩架直升飛機(jī)，這種公海上的艦隊(duì)相遇，彼此有一套行事規(guī)則，沒必要大動(dòng)干戈。勞倫斯不悅地瞪著他，再次重復(fù)命令。拔藤傳達(dá)命令，甲板上的水兵立刻忙碌起來。
通常情況下，兩國(guó)海軍公海相遇，如果國(guó)家關(guān)系和睦，自然客客氣氣，雙方艦長(zhǎng)彼此通話，艦隊(duì)以閱兵隊(duì)形擦肩而過。倘若關(guān)系不睦，比如像美國(guó)和前蘇聯(lián)，那相遇就如同拳臺(tái)上的拳擊手，佯動(dòng)、虛晃、試探，非常危險(xiǎn)。中國(guó)海軍在過去幾十年，一直被美國(guó)和其盟友日本、韓國(guó)的艦隊(duì)封鎖在日本海峽內(nèi)的第一島鏈之內(nèi)，中國(guó)軍艦只要一靠近這條無形的界限，就會(huì)遭遇美國(guó)人、日本人或者韓國(guó)人的圍追、堵截和恐嚇，中國(guó)軍艦的噸位、速度、武器性能完全占據(jù)下風(fēng)，又缺乏空中掩護(hù)和反潛能力，根本無法前進(jìn)，只能后退。近幾年中國(guó)海軍雖然實(shí)力大增，但面對(duì)美國(guó)太平洋艦隊(duì)和日本艦隊(duì)實(shí)力上依然處于下風(fēng)，所以即便在公海也很謹(jǐn)慎。
中國(guó)艦隊(duì)立刻通過公用通訊頻道聯(lián)系英國(guó)艦隊(duì)，要求保持距離。勞倫斯上校命令拔藤中校回復(fù)中國(guó)人，英國(guó)艦隊(duì)在公海航行，遵守國(guó)際航海規(guī)則，沒有敵對(duì)意圖。他說歸說，依然命令艦隊(duì)逼近中國(guó)航母。
中國(guó)艦隊(duì)很快做出反應(yīng)，兩艘驅(qū)逐艦和兩艘護(hù)衛(wèi)艦迎面駛來，攔住英國(guó)艦隊(duì)。四架直升飛機(jī)包圍英國(guó)的三架直升飛機(jī)，海面下兩艘潛艇從南北兩個(gè)方向逼近兩艘英國(guó)軍艦，高空六架中國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)分批次地從英國(guó)軍艦一百米外掠過，鑒于現(xiàn)代導(dǎo)彈和炸彈的巨大威力，軍艦一旦被飛機(jī)逼近到這個(gè)距離，就要聽?wèi){宰割。
中英兩國(guó)艦隊(duì)的公海對(duì)峙只持續(xù)了短短十五分鐘，但拔藤感覺像是十五個(gè)小時(shí)。盡管駕駛艙開著充足的冷氣，他還是汗浸衣衫。這種對(duì)峙非常危險(xiǎn)，雖然雙方保持克制，火控雷達(dá)沒有鎖定彼此，但就像刀尖上跳舞，任何一點(diǎn)失誤都可能導(dǎo)致誤判，擦槍走火，引發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。
當(dāng)勞倫斯上校給出調(diào)轉(zhuǎn)航向的命令，拔藤暗松了口氣。英國(guó)艦隊(duì)改變航向，和中國(guó)艦隊(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地擦肩而過，中國(guó)海軍的海空力量又跟隨了一個(gè)小時(shí)，也撤回去。勞倫斯上校首次站在廣播系統(tǒng)前，對(duì)艦隊(duì)全體官兵發(fā)表講話。他稱贊眾水兵表現(xiàn)的專業(yè)技能和鎮(zhèn)靜，說在中國(guó)海軍面前維護(hù)了大英帝國(guó)皇家海軍的尊嚴(yán)。不少水兵表現(xiàn)興奮，拔藤和其他軍官交換眼神，面色嚴(yán)峻。
軍官晚餐時(shí)，勞倫斯上校談笑風(fēng)生，無比開心。有軍官問及與中國(guó)艦隊(duì)對(duì)峙的原因，他表示說，在公海上，中國(guó)艦隊(duì)沒有權(quán)利讓英國(guó)艦隊(duì)避讓。他面帶不屑地點(diǎn)評(píng)一陣中國(guó)人的表現(xiàn)，說幸好不是真的交戰(zhàn)，否則他能摧毀至少四分之一的中國(guó)艦隊(duì)。桌上出現(xiàn)一陣難堪的沉默，其他英國(guó)軍官們低頭看著盤子，避開接觸同伴的視線。他們心里非常清楚，不管偉大的勞倫斯能擊沉多少中國(guó)艦艇，英國(guó)艦隊(duì)都將在對(duì)方壓倒性的空中、海面和水下力量打擊下，沉入海底。
拔藤一直保持沉默，晚餐結(jié)束時(shí)，他正式地對(duì)勞倫斯說，“艦長(zhǎng)閣下，我需要和你單獨(dú)談話。”
勞倫斯好奇地地打量著他，“不能等等嗎？你知道這是我享受雪茄的時(shí)間。”
“很抱歉，我必須堅(jiān)持！”
勞倫斯的目光變得冷峻，他掃了眼其他正襟危坐的軍官，“那好吧，來我的房間。”
勞倫斯回到房間，沒有給拔藤讓位，而是先脫掉上衣，挑選了一根雪茄，一陣吞云吐霧，才看向拔藤說，“你有什么事，拔藤中校？”
拔藤筆直地站立，“艦長(zhǎng)閣下，我必須說明，我很不理解你今天的行動(dòng)，你把整個(gè)艦隊(duì)置于非常危險(xiǎn)而且不必要的境地！”
“不要夸張，你沒見過真正的戰(zhàn)爭(zhēng)，今天不過是小孩過家家，玩玩而已。”
“你也沒見過真正的戰(zhàn)爭(zhēng)！”拔藤心里反擊道。他用平靜語氣說，“作為艦隊(duì)第二號(hào)指揮官，我應(yīng)該提前知道你的計(jì)劃，而不是遭遇中國(guó)艦隊(duì)才曉得怎么回事！”
“拔藤，海軍軍部喜歡你，認(rèn)為你是明日之星，將要提拔你做‘勇敢’號(hào)艦長(zhǎng)，我明白這些，也接受。但只要今天我還是艦長(zhǎng)，你和其他人一樣得執(zhí)行我的命令，你聽懂了嗎？”
兩名英國(guó)軍官目光交鋒，互不相讓。他們盡管年齡相差十五歲，可其他方面如此相似，都有著寧折不屈的性格。
“艦長(zhǎng)閣下，今天的行動(dòng)，你得到海軍軍部的授權(quán)嗎？”
勞倫斯鼻子哼了聲，吐了一口煙圈，望著裊裊散去的煙霧，嘴角露出淡淡的笑容。“你問的太多了。有必要的話，你會(huì)知道的。”
