作者：慕衲
哈里斯中校似乎有些走神，等勞倫斯嚴厲的目光看著他，他才重復勞倫斯的命令。
“空中四點鐘方向，出現飛機！”一名雷達兵報告說。
四點鐘恰好位于艦隊背后，如果是中國戰斗機，那艦隊的危險大增。拔藤快步走過去，看著雷達屏幕上的光點問，“哪個國家的飛機？”
“還不確定，但看著不像是戰斗機。”雷達兵敲擊著鍵盤，試圖從資料庫里找出相關情報。屏幕上跳出一連串的數字，他興奮地說，“不是中國的飛機，是美國生產的P3C反潛飛機。暫時不清楚是哪個國家的，新加坡、日本和韓國都配備這種飛機。”
無線電公共頻道響起一陣噪音，傳出一個清脆的聲音，“我是美國太平洋海軍電子偵察支隊的杰克少校，在執行公海巡邏、打擊海盜的任務，你們是英國海軍嗎？”
“狗屁打擊海盜！”拔藤心里對美國人的借口嗤之以鼻。美國人的P3C肯定早就在附近晃悠，關鍵時刻才湊上來。
“告訴美國海軍，我們是英國皇家海軍艦隊‘勇敢’號和‘格雷漫游者’號，正面臨不明身份的潛艇和導彈快艇的威脅，懷疑是附近的海盜，請求援助！”勞倫斯上校說。
布萊爾上尉重復了勞倫斯的請求，只是眉毛微微揚起。勞倫斯上校素來呆板、頑固，此刻居然露出腦筋急轉的一面。不過，說的也夠夸張，哪里的海盜配備潛艇和導彈快艇？！
美國人立刻回答說，“明白。我們看到三艘快艇距離你們二十二海里，方向正南。潛艇位于七點鐘方位，距離1200米。巨型貨輪位于東南方向，距離三十海里，背后還藏有兩艘快艇。”
任何人都能聽到無線電公共頻道的交流，美國海軍選擇公開通訊，顯然是在威懾中國人。拔藤注視著大屏幕上的雷達圖，三艘導彈快艇不再繼續逼近，而是定格在原地。巨型貨輪的速度也在放緩。潛艇似乎還保持著隨時發射魚雷的狀態，但也沒有其他威脅動作。
接下來半個小時，氣氛依然緊張，但英國海軍和中國艦船的對峙不再劍拔弩張，中國潛艇的魚雷發射管的蓋子也蓋上了。勞倫斯也表示善意，命令“山貓”直升飛機回到艦隊上空五公里范圍內活動。
英國艦隊幾次嘗試和中國人溝通，中國人拒不理睬，始終保持無線電沉默。通過加密頻道，勞倫斯和美國海軍的杰克少校直接通話。杰克少校不承認肩負官方使命，但說美國海軍的艦艇已在五百海里之內，還需要些時間才能趕到。他補充說在兩百海里范圍內，沒有其他中國艦艇。勞倫斯上校保持英國紳士的風格，含蓄地感謝美國朋友的幫助。
勞倫斯上校皺眉思考片刻，要求連接國防部，他要和值班將軍直接對話。他具體說了什么，沒人知道，因為他回到船長室通話。
拔藤在指揮室內可以看到通訊臺的紅燈，通話時間持續十分鐘。勞倫斯回來后，命令“默林”直升飛機騰空掩護，“山貓”降落補充燃油。完成加油后，他命令艦隊繼續開向南中國海。
中國人很快注意到英國人的動作，五艘導彈快艇和巨型貨輪一字排開，攔截英國艦隊。潛艇也跟上來，再次打開魚雷發射管的蓋子。
杰克少校直接通過無線電公共頻道警告中國人，說英國艦隊在公海航行，任何攻擊行為都將被對被視為對國際法的公然踐踏，對世界航海自由的挑戰，美國海軍將作出強烈反應。面對美國人的長篇大論，中國人依然沉默。
“格雷漫游者”號速度慢，在前面行駛，“勇敢”號在后方兩海里遠跟隨。中國巨型貨輪占據中心航道，五艘導彈快艇分列兩側。雙方距離不超過一公里。
“格雷漫游者”號放慢速度，略微轉向，避開巨型貨輪，而是向兩艘導彈快艇中間穿插。指揮室內所有人都緊盯著屏幕，沒人知道接下來會發生什么，雙方距離如此之近，任何莽撞行為都可能引發不堪后果。
兩艘導彈快艇似乎有意縮短彼此距離，相互靠攏。“格雷漫游者”號拉響警笛。勞倫斯上校用無線電廣播說，假如中國人有意阻攔英國軍艦通行，必須承擔相撞的后果。中國魚雷快艇停止移動，中間留下不到三百米的距離。
“格雷漫游者”號減速，從兩艘中國魚雷快艇之間駛過。眾人稍微松了口氣。
勞倫斯上校再次拿起無線電話筒，說英國皇家海軍感謝你們的配合，希望經歷今晚的驚險，每個人都能回家和親人團聚。眾人面面相覷，鮮少見到艦長的溫情一面。
“勇敢”號也從兩艘中國魚雷快艇之間通過，前后過程不長，不超過一分鐘。但眾人神經依然繃緊，所有武器系統都處于待命狀態，三架直升飛機在空中盤旋，監視周圍。
中國艦船沒有任何反應，連潛艇也停止跟進。當“勇敢”號駛過去后，同最近的中國導彈快艇拉開距離五海里時，哈里斯中校長出口氣。他環顧周圍，似乎并不介意讓人看到他如釋重負的神情，甚至無視勞倫斯上校不滿的目光。
斯通少校低聲說，“艦長先生，是不是取消臨戰狀態？”
“勇敢”號驅逐艦武裝到牙齒，除了傳統的艦炮外，配備各種型號的導彈，而且都是緊鎖著中國的艦船。任何失誤所發射出去的導彈都將釀成災難。
“恢復武器保險狀態！”勞倫斯發出命令。
接下來發生的事情，官方調查后也沒能得出統一說法，幸存者的敘述自相矛盾。拔藤認為自己的觀察最準確，因為他是指揮室內唯一的閑人，其他人都有具體的職責。他看到哈里斯中校張開口，要傳遞勞倫斯的命令，可納爾遜上尉驚呼道，“該死，有人實施了電子屏蔽！”他的話引發了眾人雪崩般的反應，幾乎所有屏幕都被橫著或者豎著的線條覆蓋。
“鎮靜！”勞倫斯怒吼道。他的聲音穿透力十足，屋內一下子靜下來。“慌亂什么？你們的軍裝代表著榮耀，是你們先輩用鮮血和生命換來的，永遠不要忘記這一點！”
他怒視著眾人，“立刻重啟所有系統，遵照標準條例，實施反屏蔽措施，各軍官負責你們的區域。哈里斯中校，你和我來甲板。拔藤中校，這里交給你！”
拔藤立刻意識到勞倫斯的目的，他感覺到前所未有的敬意，勞倫斯身上流淌著締造英國海軍前輩的鮮血。“艦長閣下，讓我去甲板查看情況！”
“不，我是艦長！”勞倫斯看了眼僵住的哈里斯，催促道，“哈里斯中校。”
拔藤記得哈里斯驚恐的眼神，緊接著就聽到轟地一聲巨響，軍艦猛地跳起來，燈光瞬間熄滅。勞倫斯眼疾手快，抓住旁邊的柱子才沒摔倒。他立刻意識到，軍艦遭到攻擊，很可能被魚雷或導彈擊中。
“難道南海戰爭開始了？”當這一念頭閃過，把藤不寒而栗，他暗暗告訴自己不要亂想。若是中印戰爭爆發，注定和他們無關，因為他們都將死在這里。
理論上，緊急照明系統需要五秒鐘啟動，可拔藤感覺至少過了一分鐘。借著紅色的燈光，他看到勞倫斯一手抓著桌子，另一手捂著額頭，鮮血從指縫間流下來。他過去詢問傷勢，勞倫斯卻粗暴地拽著他的衣領，讓他立刻查看軍艦受損情況。
有人電話報告，船舷靠近水兵食堂的位置遭受一枚導彈的襲擊，拔藤趕到時，大火已經熊熊燃燒，空氣中充滿了嗆鼻子的硫酸、煙霧和金屬燃燒的味道。幾名受傷的水兵被同伴拽出來。
