當美成為一種罪，悲劇就發生了。
朱塞佩·托納多雷導演的《西西里的美麗傳說》述說了一個關于“美麗”的故事，傳說本身卻是丑陋的。這個傳說是一位13歲的孩子雷納托對一位“失去丈夫”的美麗女性的青春躁動，是一位孤獨無援的美麗女子瑪蓮娜卷進流言蜚語而墮落的故事。
這是一種怎樣的美？使一個美麗女子墜落深淵！影片中瑪蓮娜的到來以迅雷之勢打破西西里島上陽光小鎮的寧靜。她，低眉斂目不施脂粉走在鎮子上卻還是那么引人矚目、勾人遐想，讓所有男人停下手上的動作追隨她的身影，垂涎她的身體，想占有她；讓所有女人羨妒辱罵捍衛對自己丈夫的主權，搬弄她，妄圖毀滅她。這一切失態的由來僅僅就因為她太美麗，她的丈夫不在她身邊，讓男人看到希望的曙光讓女人擔憂不已。
影片中著力刻畫年僅十三歲的雷納多不由自主地沉浸在瑪蓮娜美麗中不能自撥甚至到達一種變態的迷戀。透過雷納多的眼，闡述悲劇發生的整個過程。官方突然宣布她丈夫陣亡是悲劇發生的導火線也為這場荒唐的悲劇埋下真相的引子。她變成了美麗的寡婦，催使這股夾雜著情欲與嫉憤的流言似火山爆發般熔巖襲卷這個連戰爭的硝煙都未曾侵擾絲毫的陽光小鎮。瑪蓮娜一步一步掉進了由捕風捉影的“真實“釀成的越來越黑暗的風口浪尖上，無知的人們真的把“真實”變成事實，在戰爭結束后為解心頭恨的婦女們當眾的欺凌，最終她被迫離開讓她辛酸不已無法生存的舊日家園。
真相的到來往往是殘酷的。瑪蓮娜的丈夫并沒有死，回到西西里島上陽光小鎮尋找他的家，四處尋找心愛妻子，他信任她，難能可貴，這到底是一種怎樣的愛？雷納多，無能為力的真相的目睹者，悄悄給他一封信告訴他真相——他是瑪蓮娜唯一的摯愛，瑪蓮娜對他是忠誠的，并指引他去找她。這是一位過于年輕的追隨者為愛慕之人唯一有勇氣做的事。
影片的結局頗有諷刺意味。菜市場，粗婦們又在指點；瑪蓮娜也老了，有皺紋了，她也胖了，重點在于她不在美麗了，和她們是一樣的，不是女神是凡人。瑪蓮娜的一句“早安”打破她們之間無法跨越的鴻溝——美麗。人們頃刻熱情起來，對瑪蓮娜不再無視。小鎮恢復寧靜。
世俗的人都有追求美好事物的權利，一旦美好事物被無情扭曲，美麗會淡化消逝。
