《三俠五義》是中國武俠小說的開山鼻祖，是古典俠義公案小說的經典之作，由于其影響之大、傳播之廣，歷來被后人津津樂道，在這極為廣泛的傳播過程中，就又衍生出了許多版本，而其中最為出名的，就是改編后的《七俠五義》了。

《七俠五義》與《三俠五義》相比，“五義”并沒有改變，“五義”仍然指的是陷空島的“五鼠”，即鉆天鼠盧方、徹地鼠韓彰、穿山鼠徐慶、翻江鼠蔣平，以及錦毛鼠白玉堂。至于“俠”，其實也沒有變，只不過是又增加進去了“四俠”。

其實，所謂增加進去的“四俠”并不是四個人，而只是三個人，說是“三俠”其實更準確，因為“三俠五義”中的“三俠”本就是四個人。“三俠”中有一個“雙俠”，即丁兆蘭、丁兆蕙兄弟，丁氏兄弟兩個人再加上兩個“俠”，正好就是四個人。

所謂“三俠”，指的是“南俠”展昭、“北俠”歐陽春和“雙俠”丁兆蘭丁兆蕙兄弟；不過，這“三俠”如果放在了“七俠五義”中，就變成了“四俠”，那么另外增加的那三個人又是什么“俠”呢？

《七俠五義》一書中，除了展昭、歐陽春、丁兆蘭、丁兆蕙之外，另外增加的“三俠”則是指“小俠”艾虎、“黑妖狐”智化，和“小諸葛”沈仲元。“黑妖狐”智化和“小諸葛”沈仲元雖然沒有冠以“俠”字，但論其機智武功，其實是和另外“五俠”是在同一個級別上的。

盡管如此，《三俠五義》的地位與名望還是要遠高于《七俠五義》的，而且甚至有人對改編后的《七俠五義》并不買賬，他們認為把“三俠”改為“七俠”完全只是為了充數，其實這種說法也是有道理的。

首先，《三俠五義》自不必說，就是在《七俠五義》中，濃墨重彩的仍舊只是“三俠”和“五義”，至于艾虎、智化、沈仲元，似乎只是“戲份不多”的配角，而配角是不足以去支撐整部書的命名的。

第二，盡管艾虎、智化、沈仲元在機智武功方面已遠遠勝于江湖上的其他人，盡管他們也屬于一流的高手，但在“南俠”、“北俠”面前還是要稍遜一籌的，而且智化和沈仲元畢竟也還沒有混上“俠”的稱號。

第三，也是更重要的，在中國的傳統文化里，“三”并非實指，而是泛指許多，而且“三”與“五”經常會連在一起，如“三皇五帝”、“三綱五常”、“三山五岳”等等，盡管表面上確實有具體情況與“三”一一對應，但更進一步來說，“三”指的還是“許多”之數；所以，不管有幾“俠”，稱“三俠”，就對了。

我們且不論把“三俠”改為“七俠”究竟是對是錯，更不用去深究改編者的動機，反正我們已經知道把“三俠”改為“七俠”，新增上去的那幾位是誰了。