合作的建立，是從基于回報合作的小群體向周圍環境下策略的入侵。因為在零散個體間幾乎沒機會交往，自然不可能產生合作，所以需要小團體合作的出現，一旦條件適合，便會出現合作。然后，基于回報的策略便在多種策略組成的環境中成長，一旦建立基于回報的合作，就能阻止其他策略的侵入，達成領地穩定，社會進化不可逆轉。

在合作理論中，合作的基礎并非真正的信任，而是關系的持續性，在關系的維持中靠的是對時間的期望，即未來的影響權重，但分析的基礎是對方過去與其他人相互作用的行為結果。

合作進化之路，是從隨即混合策略或無條件背叛的基本結構中，出現小群體的合作，由于信息的增加，建立起標記、信譽、威脅與制度，群體產生分化，基于和回報的合作成長，并在領地中形成穩定。

其中最重要的策略是“一報還一報”，因其綜合善良性、報復性、寬容性與清晰性，具有一步記憶的特點而成為制勝的策略。由此，我們的決策就要具有有限的可激怒性，避免反射效應引起的無休止報復，要自我控制，有所寬容。

在合作中，不僅要考慮一個策略的特性，還要考慮與其他策略相互作用的特性。不要嫉妒、不要首先背叛、合作與背叛都給予回報、不占小便宜耍小聰明。

為了促進合作，要增大未來的影響，需要相互作用持久化與接觸頻繁化；改變收益值與辨別能力，能識別何時背叛；教育人們相互關心，要回報。