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作者：尼爾·斯蒂芬森 I? ? 翻譯：諸葛恐龍
偵察兵01
“我們需要停止探究已經發生了什么，轉而開始討論接下來會發生什么。”哈里斯博士對著美國總統和她的科學顧問、參謀長聯席會議主席以及約半數的內閣成員說道。
他看得出來總統并不喜歡他說的這些東西。茱莉亞.布里斯.弗萊厄蒂（Julia Bliss Flaherty，J.B.F）的上任時間才剛剛快到一年。
參謀長聯席會議主席正在點頭，但是弗萊厄蒂總統斜瞇著眼看了他一眼，這可不僅僅是戴維營上空穿透玻璃窗照進來的陽光導致的。她覺得他有所圖謀，打算推脫責難或者推動新的議題。“繼續，”她說。然后察覺到稍有失禮，隨即補充道：“哈里斯博士。”
“四天前我看到了蕓豆斷成兩半，”杜布說。“七姐妹變成了八個。隨后我們還觀察到有一次史賓尼先生差點被撞碎。”
“我說不定會樂意看到它發生，”總統說，“如果這樣能讓我們擺脫那些荒唐可笑的名字的話。”
“它會發生的，”杜布說。“問題是，史賓尼先生還能活多長時間？它又能告訴我們什么？”他點了一下手中的遙控器，把一張幻燈片投到了大屏幕上。
所有的腦袋都轉向了屏幕，他感到稍稍松了口氣，因為這樣總統就不會一直瞪著他看了。幻燈片上是一組圖片：一個從山上滾下的雪球，一團長在培養皿中絨毛般的細菌培養物，一朵蘑菇云，和其他看上去貌似相關現象的圖片。“這些東西有什么共同點呢？它們都是呈指數增長的，”他說道。“這個詞被人們用來描述任何快速增長的事物，都快被用爛了。但它是有特別的數學含義的。它意味這這樣一種過程：它發生的越多，就會進一步導致它發生的更多。人口爆炸。核鏈式反應。一個雪球從山上滾下來，它變大的速度取決于它變得有多大。”他又展示了一張畫了幾幅指數增長曲線圖的幻燈片，然后是一張8塊月球殘骸的圖片。“當月球是一整塊的時候，撞擊的可能性是0，”他說。
“因為沒有什么可撞的，”總統的科學顧問皮特.史達凌解釋道，總統點了點頭。
“謝謝你，史達凌博士。當你有了兩塊，然后呢？對，它們就可以發生碰撞了。碎塊越多，它們之間發生碰撞的機會越大。但是它們相互撞擊時會發生什么呢？”他再次點了下遙控，放了一小段蕓豆被撞斷的視頻。“好的，有時候，并非總是，它們會裂成兩塊。這意味著你會得到更多的碎塊。7塊變成8塊。8塊變成9塊。而碎塊數量上的增加意味著進一步撞擊的機會也隨之增加。”
“它是指數增長的，”聯席會議主席說。
“四天前我突然想到，它確實符合所有指數增長的特性，”杜布肯定了主席的說法。“并且我們知道那里發生的事情。”
弗萊厄蒂總統一直在專心聆聽，但是現在她把目光轉向了皮特.史達凌，他正用一只手沿著幻燈片上的曲棍球桿曲線做著一個引人注目的快速向上的手勢。
“當指數增長到達曲棍球桿曲線的這個拐點時，”杜布說，“結果和爆炸就沒什么兩樣了。在這之前它看上去像是一種緩慢而穩定的增長。它完全取決于時間常數、指數增長開始的初速度以及作為人類我們怎么理解它。”
“所以也可能什么都不會發生，”聯席會議主席說。
“確實可能要過個一百年這8大塊才會變成9大塊，”杜布朝他點著頭說，“但是4天前我開始擔心它可能會是那些看上去像爆炸一樣的事物中的一種。所以我和我帶的研究生們著手搜集數據。給這個進程建了個數學模型以便我們能在時間軸上進行數據處理。”
“那么你的結果是什么？哈里斯博士？我猜你已經有了些結論了，不然你就不會出現在這兒了。”
“好消息是地球有一天會擁有漂亮的光環，就和土星一樣。壞消息是碎石會多到我們完全沒法應付。”
“換句話說，”皮特.史達凌說道，“月球的碎塊會持續的相互撞擊，分裂成越來越小的碎塊，分散開來形成一個環狀系統。但是有些碎石會掉下來并且砸壞一些東西。”
“哈里斯博士，你能告訴我這將會在什么時候發生？持續多長時間嗎？”總統問到。
“我們還在搜集數據，調整模型的參數，”杜布說。“所以我的評估結果可能會因為一兩個或者三個因素的變化而被完全推翻。指數增長就是這么難以捉摸。但是對我來說結果看上去應該是這樣的。”
他點開一張新的幻燈片：一根藍色曲線隨著時間穩定而緩慢的爬升。“這段底部的時間軸展示了差不多1-3年的長度。在這個時間段內，碰撞的數量和新的碎塊的數量將會穩定的增長。”
“BFR是什么？”皮特.史達凌問。因為圖表的縱坐標上標著這幾個字母。
“火流星分裂率，”杜布說。“新的石塊被撞出來的幾率。”
“那是個標準詞匯嗎？”皮特想知道。他的語氣因為不安而沒開始那么沖了。
“不是，”杜布說，“我造出來的。昨天。在飛機上。”他本想加上一句“我有創造詞匯的權利”之類的話，不過不想會議過早的在這些細枝末節上糾纏，只好作罷。
看到皮特住了嘴，杜布試著回到他自己的節奏上來。“我們將看到隕石撞擊數量上有增加。有些會導致嚴重的損失。但是總體而言，人們的生活不會發生重大的變化。但是隨后”-他又點了一下，圖表突然的向上彎去，顏色也變成了白色-“我們會目睹一件我稱之為白色天幕的事件。它會持續幾個小時或者幾天時間。我們現在能看到的掛在天上的那個離散的小行星系統，將會自己把自己研磨成體積更小但數量巨大的碎片。它們會變成天空中的一片云，并且這片云會擴散開來。”
咔嚓（按遙控器的聲音）。曲線還在向上突破，火箭般的上升到一個新的區域，然后變成了紅色。
“白色天幕發生的一到兩天后，會發生一種我稱之為火雨的情況。因為并非所有的碎石都會保持在天空中。其中一些會落入地球的大氣層。”
他關掉了投影。這是個不同尋常的舉動，但是它把大家從幻燈片的催眠狀態中驚醒了，并且迫使每個人重新看向他。坐在房間后部的助手和副官們還在擺弄著他們的手機，但是他們無關緊要。
“這個一些，”杜布說，“是指上萬億。”
會議室里一片沉默。
“這是從太陽系形成后，地球上恒古未有的一次隕石大轟炸，”杜布說。“就是那種最近我們都看到的天空中那些因為流星沖入大氣然后燒起來的火焰尾跡？那些火焰尾跡將會有如此之多，以至于它們會連成一片形成一個火焰組成的穹頂，點燃一切能看到它們的東西。整個地球的表面都會變成焦土。冰川將會沸騰。活下去的唯一辦法是離開大氣層。躲到地底或者進入太空。”
“好吧，很明顯如果這些都是真的，那將是個噩耗，”總統說。
所有人靜靜的坐著思考了一段時間，大概有個1到5分鐘。
“兩種措施我們都得用，”總統說。“上天，下地。很明顯后者會更容易。”
“是的。”
“我們可以著手建造地堡用于……”她在說出一些不恰當的話之前及時的控制住了自己。“用于人們避難。”
杜布什么都沒說。
參謀長聯席會議主席說道：“哈里斯博士，我是個老后勤，專門負責籌措物資。我們去地底需要多少物資？每位居住者需要多少袋土豆和多少卷廁紙？我猜我在問的問題實際上是，這場火雨會持續多長時間？”
杜布說：“我最樂觀的估計是它將會持續5千到1萬年。”
