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班杰明?富蘭克林是一個全才式的人物，被譽為“美國第一個偉人”。
他是18世紀美國著名的思想家、政治家、科學家、教育家、作家、外交家以及美國獨立革命的領導人之一，曾協助起草、修改《美國獨立宣言》等。在其51歲時曾撰寫了一部舉世名作《富蘭克林自傳》，旨在警示后世品德道行的重要。
他的一切成功歸結于他的勤奮好學、良好的習慣和高尚的德行，這一切在他的自傳中又體現得那么淋漓盡致。在美國所有的開國先驅中，他是最有創造力、最成功、最充滿動感和最讓人親近的，多樣化的職業，洋溢著無窮魅力的個人生活。
如果你有能夠和一位古代的美國先賢對話，你會選誰呢？我會選擇班杰明?富蘭克林，不僅因為他多才多藝、才華橫溢，而作為先賢的遠見還讓美國成為世界上最強盛的國家。
這么偉大的人，怎么能不好好認識呢？《富蘭克林自傳》影響了幾代美國人，兩百多年歷久不衰。他的自傳包含了富蘭克林的人生奮斗史與對美德修養的真知灼見。我要藉著閱讀來和偉人作心靈對話。這本書，非常值得推薦給大家閱讀。
《富蘭克林自傳》事實上是未完成的杰作，是他晚年的作品，1771年動筆至1790年過世前撰寫的回憶錄。人生如戲、戲如人生，《富蘭克林自傳》的出版過程也相當曲折。
他一生中的成就，同時代幾乎無人能望其項背，美國百元鈔票和50分硬幣上都有他的頭像。
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富蘭克林生于1706年的美國波士頓城。當時的美國還是英國的殖民地。
他的父親原是英國油漆匠，當時以制作蠟燭和肥皂為生，有十七個孩子，而班杰明?富蘭克林是最小的兒子。由于家中兄弟姐妹眾多，父親負擔不起眾多孩子們上學的費用，所以富蘭克林的哥哥們，很早就進入各種不同的行業，拜師學藝。
他八歲入學到文法學校讀書，希望將來當牧師，他讀了一年又轉了學，學習成績優異。而富蘭克林從小就喜歡大海，非常擅長游泳、劃船，最大的夢想也是去航海，父親擔心他會真的因此而遠離家鄉，便將他帶在身邊，常去觀看一些杰出的工匠干活，希望把他的興趣固定在陸地上的某個行業。
因為父親無法繼續擔負他的學費，十歲那年，他離開了學校，回家幫爸爸經營店鋪做蠟燭。他的一生只在學校讀過兩年書。在校期間，雖然他數學方面常常不及格，但卻練得一手好書法。
富蘭克林的父親多才多藝、身體強健，在繪畫、音樂、機械方面都極具天分。他的父親也常邀請地方上有智慧的人來家中討論許多社會和人生的問題，富蘭克林在這樣的環境耳濡目染下，從小就養成善良、正直、審慎、不斷求知的美德。
他的領悟能力很高，又勤學好問，很快他就學會了許多技藝和工具的使用方法，並可以獨立做一些小實驗和自制小機械。雖然他老早就結束了正規教育，但他卻開始了對他一生影響久遠的自我教育。
他在很小的時候就對讀書產生了極大的興趣，從小就愛看書，幾乎所有的零用錢都花在買書上。
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12歲的富蘭克林到哥哥詹姆斯經營的小印刷廠當學徒，兄弟倆簽訂了苛刻的協議，他一直做到21歲都不領工資，自此當了近十年的印刷工人。
但是，他的學習仍從未間斷過，除了從伙食費中省下錢來買書，還利用工作之便，巴結了幾家書店的學徒，偷偷地把書在晚間借來，經常通宵達旦地閱讀，第二天清晨便悄悄歸還。
這段做學徒的期間，他常發現自己的正規教育比較少，寫信或寫文章時詞語貧乏、語法混亂。他的父親也曾在一次比較了他和朋友的通信內容后，向他指出：條理不如別人清晰、措辭不如對方優雅。這使得富蘭克林心里很難過，更下定決心，一定要把文章寫好。于是，他開始大量閱讀書籍、雜志，並且模仿刊物上的風格。
他的方式是先把文章的思想大綱記在腦子里，然後再用自己的詞語、語法重新表達后，再與原來的文章作對照，找出自己不足的地方。藉著不斷地閱讀、不斷地寫，他的寫作能力突飛猛進，后來他還用匿名的方式，投了許多篇文章到哥哥詹姆斯的《新英格蘭》報。
當時，《新英格蘭》報已經具有相當的知名度和銷路，詹姆斯還以為他是哪位有學問的知名之士。而當時的富蘭克林還只有15歲。
17歲時，由于與哥哥相處不合，富蘭克林決心離開哥哥，闖一番自己的事業。離鄉背井、身無分文的他，先在費城找到了一份印刷工作。
憑著優異的技術和認真的態度，他漸漸地受到老板的重用，同時也結交了一些正直、好學之士，彼此討論文章、詩歌和人生哲理。
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富蘭克林輾轉去到英國，希望在那里能得到資助，實現創業的想法，但是由于進展不順利，只好暫留在英國工作。
英國的印刷工人大多是酒鬼，理由是“喝酒可以長氣力”。但是，富蘭克林卻認為節制飲食才能使人頭腦清醒、思想敏捷、提升效率，所以他不僅不喝酒，而且還是個素食主義者。工廠里的同事都嘲笑他是「喝水的美洲人」。
事實是，工作勤奮努力的富蘭克林排字的速度是全廠最快的，因此他總被指定制作一些急件，所以工資也特別高。由于他的技術熟練，很快就擔當了重任，有了更豐富的人生閱歷，也學習到了世界上最先進的印刷技術。
1726年，20歲的富蘭克林回到費城。此時的他，不僅有良好的印刷技術，還會制作銅板、鉛字，特別是他的文化水平遠遠超出了一般的印刷工人，不但能讀、能寫和有獨特的個人見解，更重要的是他已形成了一套成熟的道德倫理觀。
他總是相信上帝總是青睞有準備的人。他從和他人合資開印刷店、文具店開始，到自己獨資開店，業務也從一般印刷、公家文件、選舉票，一直拓展到印發紙幣、自己辦報紙……等。每天經常忙到深夜。
他熱愛自己的工作，經常親自送貨。他嚴守信用，答應別人的事，從不拖欠。而在閑暇的時間里也從不涉足無益的娛樂場所，不釣魚、不打獵、不賭博，只是酷愛讀書。
慢慢地，越來越多人知道富蘭克林這個人，更知道他是一個正直、講信用、具有高道德標準的商人和讀書人。大家都樂意和這樣的人交朋友或做生意。學富五車的他還是堅持不斷地學習，還組織了一個讀書會，討論有關哲學、政治和自然科學等問題。
在讀書會中，他結識了許多有識之士。深謀遠慮的他，利用這群朋友的社會地位、社會關系，為他新開的印刷廠拉生意。
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1736年，富蘭克林當選州議會秘書，正式踏入政壇。
于是，他開始把工作的重心轉移到公共事務上：組織消防隊、成立火災保險公司、捐建孤兒院、成立賓州防務聯隊、創辦賓夕尼亞大學、向社會募捐并協助開辦醫院。
富蘭克林創立的讀書會，也得到越來越多的社會人士的支持。最初的時候，不以爭辯求勝的態度進行，而是以探求真理的精神為主。由于影響越來越大，讀書會后來還衍生出其他子社團，對社會的貢獻也越來越大。讀書會一直持續了40多年，成為了賓州，甚至全美國政治、經濟的議題風向標。
由于讀書會的會員討論議題時，經常需引用書籍佐證，富蘭克林建議將個別的藏書集中在一起，成立圖書室。后來一個公共圖書館終于建成，這個圖書館就是當代訂閱圖書館的鼻祖。之后，他醉心于辦教育，1743年提出成立學院的計劃。
1744年，他創立了美國哲學學會，現在是世界上最重要的學術組織之一。要成為美國哲學學會的院士，必須要在五個學術領域，即數學與物理、生物、社會科學、人文學科等領域中取得卓越的學術成就。美國哲學學會的院士迄今已達約九百二十人。
1748年，他退出了印刷業，不過仍然能從他的合伙人手中分得印刷廠可觀的利潤。1749年，建立學院，也就是賓夕法尼亞大學的前身。
賓夕法尼亞大學現在是八所常春藤高校之一，美國第四古老的高等教育機構，也是美國第一所從事科學技術和人文教育的現代教育高等學府。
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1752年，富蘭克林進行了一項科學史上著名的實驗，他大膽地在雷雨天氣中放風箏，以證明雷電事實上是由電力造成。他利用電學知識發明的避雷針，也成了人類破除迷信、征服自然的一項重要科技里程碑。
除了電學之外，富蘭克林還發飆過有關光學、熱學、動力學的著作，對植物學、數學、化學也有很多貢獻。他還針對海洋灣流做研究，在不同的地點、深度測量灣流的溫度、流速和分析它對氣候的影響。
他的科學發明也相當可觀：避雷針是其中之一。另一項重要發明是“富蘭克林火爐”，這種火爐能提升爐子燃燒的效率，節省大量柴火。此外，還有老花鏡、尿導管......等發明。
1753年出任美洲郵政總長，總理美洲郵政事務的工作，大力改革郵政系統。這些建樹，對整個美國的教育、文化、軍事、社會均產生重大的影響。1754年北美各殖民地代表，在會議中通過由富蘭克林起草的聯盟方案，號召殖民地人民團結為自由而奮斗。
1775年富蘭克林當選為第二屆大陸會議代表，參與起草、修改《獨立宣言》。1776年全權代表美國出使巴黎，完成一系列外交使命，成功地促使美、法兩國結盟。
1785年出任賓州州長，由于全州人民的信任與愛戴，連任三任。1787年參與美國的制憲會議，為廢除黑奴制度而努力。富蘭克林在1790年4月17日逝世。
1928年以后的每張百元美鈔上都印有班杰明．富蘭克林的肖像。美元身為世界主要流通貨幣，使得他的長相舉世皆知，成為世界名人。
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《富蘭克林自傳》具有很高的文學價值，它與盧梭的《懺悔錄》、歌德的《詩與真》，一同開創了現代西方自傳的文學傳統，成為研究其他傳記作品的基礎。
閱讀此書，我們將讀到現代傳記文學的奠基之作，並能對當時美洲的人情風貌有個大致了解，將使我們能更深入地體會美國文化傳統，和美國精神的真正含義。富蘭克林說，這是一份用來記錄及反省自己的道德行為的表格，當時曾為倫敦許多學校、高等學府所沿用，流行一時。
盡管出身如此貧寒卑微，但富蘭克林絲毫不以為意。他透過持之以恒的自我奮斗，取得了舉世矚目的成就。
從年少到功成名就，不變的勤奮、節儉、有序、正直和謙遜，用每日的檢核表來確保紀律不弛。他更以不變的知識追求，讓自己在公共事務與專業領域上，寫下歷史新頁，并影響深遠。
富蘭克林是偉大的，但他走向成功的方法並非不可學習和復制。所謂見賢思齊，當我們讀到這位偉人在走向成功的道路上，曾付出怎樣的努力、經歷怎樣的挫折。
當我們看到他為實現道德完善而制定的修身計劃時，即使不去刻意模仿，我們當中的許多人也會被他刻苦勤奮、追求上進的精神所感染，從而激勵自己在學習、工作和為人處世上努力實現自我完善。
如果說，“ 好習慣 + 價值觀 ”可以改變世界，無疑的，班杰明?富蘭克林是實現美國夢最具代表性的人物。
