相傳，王寶釧是唐懿宗時期宰相王允的女兒，家中無子，她還有兩個姐姐，大姐寶金許配給了兵部侍郎蘇龍為妻，二姐寶銀嫁給了驃騎大將軍魏虎。
作為家中才貌雙全的小女兒，父母對于王寶釧的婚事，自然是格外重視，一心要為她尋覓一位與其匹配的如意郎君。
可是，我們心高氣傲的三小姐，根本看不上那些，隔三差五就提著重禮上門求親的豪門貴族，她每次都是不留情面地果斷回絕。
堂堂相府千金，什么榮華富貴沒有享受過，王寶釧根本不在意對方的門第出身，不在乎對方是否高官厚祿。
反而覺得整天像蒼蠅一樣圍著她轉的，都是一些不務正業的花花公子哥，是一群沒有真才實學的啃老族，她的意中人怎會是這樣的酒囊飯袋呢？
在一個春暖花開、萬物復蘇的日子里，王寶釧在幾個貼身丫鬟的陪同下，伴著桃紅柳綠，草長鶯飛，一路歡聲笑語，到南郊踏青賞春。
不料，半途遇到一伙游手好閑的紈绔子弟，看見她們幾個柔弱女子，見色起義，上前糾纏，正當王寶釧她們因擺脫不掉，驚恐害怕之時，恰好被一位路過此地的青年書生撞見。
穿著樸素、身材一般的書生，卻絲毫沒有懼怕之意，勇敢上前呵斥阻止他們的流氓行為。
那伙平日里習慣了欺男霸女的富家少爺們，看著眼前這么一個愣頭青，狂妄地說：“就憑你一個人，能打得過我們哥幾個嗎，真是自不量力，趕快滾！”
“你們膽敢光天化日之下，調戲良家女子，今日被我看見了，就不能不管。”只見書生一邊說著，一邊挪動腳步，擺開架勢。
公子哥們一看，人家沒把哥幾個放在眼里啊，不教訓一下這個不知天高地厚的野小子，以后還怎么混啊。接著，就一擁而上，打算好好收拾一頓這個玉面小書生。
沒想到，這幾個仗勢欺人的公子哥，根本不是書生的對手，人家以一敵眾，不費吹灰之力，就輕松將他們制服。嘗到苦頭的幾人，只好口中罵罵咧咧咧地相互攙扶著離開了。
在雙方打斗過程中，王寶釧一直注視著這個見義勇為的年輕人，雖然衣著簡樸，不像出身富貴之家，但是他的膽識與功夫，卻比那些只知道吃喝玩樂的懦弱公子哥強多了。
王寶釧上前道謝后，兩人便一路走，一路交談起來，她得知自己的救命恩人名叫薛平貴，父母雙亡，家道中落，如今只剩下他一個人，四處飄蕩。
薛平貴也知道了他偶然救下的這個容貌嬌俏可人的女子，是當今相國的千金。
盡管兩人身份地位相差懸殊，但是在這宜人的春色之中，他們暫時拋卻了那些束縛他們交往的枷鎖，暢所欲言，相談甚歡。
王寶釧越來越覺得，眼前這個書生雖然家世清貧，但卻知書達禮，眉宇之間不乏英氣，他日必能一展拳腳，有所成就。由此認定，這就是自己日后要嫁的如意郎君。
在和王寶釧的交流中，薛平貴發現，眼前的這個富家小姐很是與眾不同。
她不但外貌吸引自己，而且舉止優雅端莊不做作，尤其是她既不愛慕虛榮，也不貪戀繁華，更沒有門第之見，這種品質實在難得。
相聚有時，總要分別，日暮時分，兩人在依依不舍中，揮手道別。
回到家中，王寶釧不敢將春游所遇之事，告訴父母，她知道父母是不會同意自己嫁給一個身份不明的窮小子的。
但又無法一直逃避他們的催婚，所以，王寶釧想出一個妙計，既可以不得罪父母，又可以嫁給自己的心上人，那就是拋繡球，定終身。
此法早有先例，王允也擔心寶貝女兒以后嫁不出去，就順勢答應了。
為了讓心上人搶到繡球，王寶釧事先安排丫鬟，讓她帶著無權無勢的薛平貴，從側門入府。
待到吉時，鞭炮鑼鼓響過之后，衣著光鮮的三小姐，在一群丫鬟的簇擁下，款款走出，手中托著一個五彩繡球，環顧了一圈臺下眾人。
鎖定薛平貴的位置，玉腕翻轉，將繡球拋向空中，臺下所有人的目光，都追隨著緩緩落下的繡球，最后，竟不偏不倚地直接打在了薛平貴的頭上。
王寶釧自然是滿心歡喜，但是父親王允可不樂意了。這個衣著寒酸的窮小子，和自己家門不當戶不對，不知道走了什么狗屎運，居然讓他搶到了繡球，當即表示悔婚，再重選一次。
王寶釧不滿父親的出爾反爾，執意要嫁給薛平貴，父親本是不想讓自己的小女兒以后受苦，更對薛平貴的底細存疑，所以打算暫緩此樁婚事。
父女二人僵持不下，誰也說服不了誰，看著女兒堅決的態度，憤怒的王父一氣之下，與王寶釧斷絕了父女關系，將她趕出了家門。
被愛情沖昏頭腦的王寶釧，正好借此機會和情郎雙宿雙飛，離開那個滿是銅臭的壓抑之地。
可令她沒想到的是，薛平貴窮得連個住的地方都沒有，以前光棍一條，他就在親戚朋友家，東借宿一宿，西湊合一晚，現在結了婚，有了妻子，總得有個屬于兩人自己的小窩。
輾轉幾日后，他們搬進了武家坡上的一處舊窯洞，這里既不能保暖，又無法御寒，但抵不過新婚燕爾。
兩人男耕女織，相依為命，過著有情飲水飽的清苦日子。幸好還有王母不時前來，偷偷接濟女兒，才讓他們的生活得以維持下來。
兩人相親相愛的過了幾年之后，邊境叛亂，需要兵力平叛，薛平貴覺得自己嶄露頭角的機會到了，他也希望借此機會改善夫妻倆的生活條件。
王寶釧雖然心有不舍，經此一別，不知何時才能再相見，可是，好男兒志在四方，丈夫心有宏圖大志，身為妻子，理應支持，怎能阻攔呢，于是，含淚默默地為他收拾行裝。
王寶釧怎么也不會想到，他們夫妻這一別，竟有漫長的十八年這么久。
起初幾年，她還會收到薛平貴的書信，聽他講述軍營中的生活，戰場上的廝殺，她常常在勞作乏累之時，一遍遍地看著他的來信，想象著丈夫奮勇殺敵的情景，排解憂思，減輕疲倦。
可是，漸漸地，書信沒有了，王寶釧徹底失去了與薛平貴之間的聯系，她只能堅守在寒窯之中，憑借柔弱的身軀，辛苦勞動，照顧幼子。
昔日那個嬌滴滴的千金小姐，早已變成了憔悴蒼老的黃臉婆，不變的，只有那顆等待丈夫早日歸來的心。
從軍入伍，疆場廝殺，少不了揮汗流血，更見慣了俘虜與犧牲。薛平貴依靠自己的謀略膽識和矯健身手，不但多次死里逃生，還屢建軍功，逐漸樹立起自己的聲望。
而后，薛平貴再次展現英雄救美的風采，在懸崖邊救下因馬受驚，差點跌落懸崖的沙陀酋長的女兒，代戰公主。
接下來，癡情女子苦戀救命恩人這一戲碼，又一次上演。起初，薛平貴心中還是記掛著王寶釧的，他不愿與代戰公主有所瓜葛，但是礙于她的身份，薛平貴也不敢得罪人家。
就這樣，薛平貴猶豫不決，代戰公主卻是步步緊逼，百般示愛。
時間一長，天天被這樣一個直爽潑辣的異族美人糾纏著，何況和她在一起之后，自己就可以平步青云，事業更上一層樓，薛平貴終于把持不住，成為了沙陀酋長的駙馬爺。
十八年后，薛平貴因為平定叛亂有功，回到長安接受朝廷的嘉獎。此時功成名就的他，只身前往那個武家坡上的破窯洞，尋找當年下嫁自己的相國千金。
可惜，等待他的，卻是一個衣衫襤褸，頭發花白，滿臉皺紋的貧苦老婦人。
四目凝望，兩人都久久無法言語，只有從眼眶噴涌而出的淚水，替他們訴說著這些年的思念與煎熬。
薛平貴把王寶釧接回了自己的府邸，還讓她與代戰平起平坐，不分大小，并賞賜給了她很多金銀財寶，來彌補她這么多年所受的苦。代戰也很識大體，稱呼她為姐姐，處處謙讓恭敬。
終于苦盡甘來的王寶釧，享受著華服美食，接受著下人的服侍，但她卻再也感受不到曾經那份濃濃的愛意了，甚至連下人們謹小慎微的眼神中，都透露出輕視和鄙夷。
她坐在鏡子前面，看著鏡中的自己，著實被嚇了一大跳。
自己究竟有多少年沒認真照過鏡子了，當年那個綾羅綢緞裝點在身，面容姣好的清麗女子，什么時候變成眼前這個不忍直視的丑陋老嫗了。
再想到那個風情萬種，跟著丈夫朝夕相伴的代戰，冰冷的心，瞬間流出了滾燙的淚。她明白了，薛平貴為什么在外人面前對自己如此禮遇厚賞，私下里卻從不肯走進自己的房間。
于是，王寶釧在與薛平貴重聚僅僅十八天后，便郁郁而終。
也許，在旁人看來，薛平貴重情重義，對發妻不離不棄，只是王寶釧自己命不好，無福消受。
可是，在王寶釧看來，如今的富貴宅院，卻遠沒有當年的破舊寒窯，能夠溫暖她的心。
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本文圖片選自電視劇《薛平貴與王寶釧》劇照
