葉冠棠陪同梅文浦等人來到后院內宅，與各門各派的好漢一一見過，略作寒暄，同時派人為他們安頓住處，設宴接風。

正忙亂間，有貼身弟子匆匆趕到身邊，貼耳低聲說道：“師傅，晉勇、晉德兩位師兄突然間全身皮膚紫漲，口吐白沫，呼吸困難，好像是中毒的征兆。請了幾位郎中都不見起色。請師傅快回去看看。”

葉冠棠吃了一驚，匆忙辭別再興會一干人等，趕回兩個兒子的住處。剛到門外，就見門口候著不少家眷，一個個哭啼不休，圍住幾個郎中連連哀求，那幾個郎中只是搖頭嘆氣。

葉冠棠匆匆進入房內，見兩個兒子癱軟在床上，神志不清，已經奄奄一息了。幾個弟子急得像熱鍋上的螞蟻，來回踱步，見師傅回來，慌忙立定站好。

葉冠棠急道：“還不分頭去請最好的郎中來！等在這里干什么？”一個弟子怯生生的答道：“方圓百里的名醫已經全部請來了，他們都說......都說......”

葉冠棠睜大眼睛瞪著他，問道：“說什么？不要吞吞吐吐，快說！”那弟子見他急得額頭青筋迸露，直嚇得魂飛天外，低聲支吾道：“他們說兩位公子活不過今晚......”

葉冠棠聞聽此言，急怒攻心，“啊”地大喝一聲，一把抓住那弟子的前胸，雙臂一震，將他拋出門外。那幾位郎中嚇了一跳，慌忙撥開人群，撒腿而逃。

葉冠棠視子如命，眼見兩個兒子還不曾育有男丁就要先自己而去，不由得痛不欲生，老淚縱橫，仰天嘆道：“想不到我越秀山莊百年威名就要從老夫手中中斷，不但白發人送黑發人，更落得個無子嗣繼任。老夫自認一生光明磊落，緣何會遭到此番懲罰？”房外家眷見莊主也無計可施，都是放聲大哭。

忽聽有個沙啞的聲音說道：“莊主不必傷心，要解兩位公子身上的毒并不難。”此人雖然嗓音暗啞，但中氣渾足，字字透過嘈雜的哭聲，清清楚楚送入每個人的耳朵里。

眾人順聲音望去，只見月光下影影綽綽站著兩個人影，一個身材偉岸，頭戴面具，須發花白；一個纖細盈柔，是個女子。那說話之人就是假面客，而那女子也就是葉姊大了。

葉冠棠喜出望外，搶出房門，問道：“閣下可有解毒良方？”假面客道：“當然。兩位公子是在與十三黑道回魂谷谷主涂錦葵交手之時，不知不覺中吸入了他的‘招魂散’，以致身中劇毒。眼下毒性雖然已經深入五臟，不過并非回天無術。只要服用在下的‘玄冥丹’，便無性命之憂。”

葉冠棠大喜，一掬到地，道：“就請閣下施以援手，老夫定當竭力報答救命大恩！”他救兒子心切，卻不曾細想這兩個人是怎么進來的。假面客道：“那好，屏退閑雜人等，待我為兩位公子行功解毒。”

葉冠棠知道運功解毒需要清靜，急忙叫眾家眷弟子回房暫避，自己則帶這兩人進入房內。他俯身為兩個兒子輕輕拭去額頭汗水，回身說道：“就勞煩二位.......”

猛然間瞥到葉姊大的面容，心中怦然一跳，一句話只說了一半，便即嘎然而止。一個人影霍然映入腦海，霎時間驚出一身冷汗，戟指那女子大聲叫道：“是你！你......你不是死了么！”

葉姊大冷冷一笑，厲聲道：“不錯！葉音音已經死了，是被你害死的！如今她的鬼魂找你報仇來了！”葉冠棠大喝道：“你這喪門星！老夫管你是人是鬼，一樣的殺了！”呼的一掌，斬向葉姊大天靈蓋。

假面客叫道：“老夫來會你！”右臂暴漲，將葉姊大推在一旁，同時雙足連環，踢葉冠棠小腹。葉冠棠雙掌做劍，斜削他小腿。假面客不等招數使老，身形閃動，掌中夾指，襲他“大椎穴”。

葉冠棠見他內勁渾厚，只怕還在自己之上。他近年來不曾涉足江湖，甚少與人交手，突逢大敵，不覺精神大振，當下展開葉家劍法，與假面客纏斗到一起。他不敢出聲驚動他人，心知府中眾弟子武功低微，來了只有送死。

轉瞬間走了三十余招，葉冠棠心中驚訝，此人內勁之充沛純成，儼然可以獨步武林，即便少林三圣、梅文浦等江湖上頂尖好手，也不過與自己在伯仲之間，只怕不是他的對手。

而且看他武功路數，竟然聞所未聞，卻又不是什么邪魔外道，攻守間浩氣蕩蕩，意定神閑，自成一體。不由得心下納悶：有如此氣韻本領，該是當世宗師英豪，怎的我會不識得？但是高手臨敵，招招間不容發，他心中雖然疑惑重重，卻無暇開口詢問。

假面客掌法千變萬化，或鉤捺撇劃如狂草，或空靈圓融似太極，出掌越來越快，竟帶得葉冠棠也隨著他快起來。葉冠棠暗叫不好，我葉家劍法講究以靜制動，決不能被他牽著鼻子走。然而幾番努力，卻不能扭轉戰局，仍處下風，幾無還手之力。

堪堪戰到八十回合，葉冠棠稍一停滯，假面客大喝一聲，雙掌如磐石般直壓下來。葉冠棠無奈，雙掌上撩，四只手掌相撞，發出“啵”的一聲輕響，粘在一起。

到了此刻，葉冠棠只好拼盡全力與他比拼內力，只覺得對方不斷催動掌力襲來，暗中叫道：罷了，老夫一世英名盡毀于此人手中！不過即便丟了這條性命，也要叫你吃些苦頭。

假面客覺察到葉冠棠內勁遜于自己，因此幾次催動掌力，要一舉擊垮對方。但葉冠棠獨有一套內功法門，喚作“流沖十二正經訣”，可以將敵人攻來的內力經十二正經導出體外，甚而借以反攻對方。

如果敵人內力平平或者與自己相差無幾，這一法門自然頗有裨益，然而假面客內力高于自己，他只能卸去少許掌力，而不能反攻，此法門便威力大減。即便如此，假面客想要一下子置他于死地，卻也難以做到。兩人各自催動內力，陷于僵持。

過了片刻，葉冠棠頭上熱氣騰騰而出，豆大的汗珠順額頭滑下。假面客笑道：“葉冠棠，不要再苦苦支撐了。難道你想要眼睜睜看著你兩個兒子死么？”葉冠棠哼了一聲，卻不敢說話。

旁邊葉姊大緩緩跨上兩步，道：“葉冠棠！三十幾年前你聽信小妾的讒言，殺死自己的原配夫人和女兒，天理不容！今天我就手刃你這喪盡天良的混蛋，替她們報仇！”手起掌落，便拍向葉冠棠后心。

假面客急忙叫道：“不可莽動！”話音剛落，“砰”的一聲，葉姊大的手掌已經結結實實的拍在葉冠棠后背。她內心一陣狂喜，叫道：“我終于能心愿得償！”忍不住哈哈大笑，忽然覺得元氣順手掌急瀉而出，就好像滿弓射出的箭卻找不到靶子，向前直墜，霎時間感到一股大力如排山倒海般壓向自己，全身骨骼直被壓得咯咯作響。她暗叫不妙，想要抽回手掌，但在重壓之下那里做得到？

原來葉冠棠引導她的內力與假面客的內力相觸，借假面客內力之勢帶動葉姊大的內力。而葉姊大與假面客相去太遠，怎能承受得起？內力急瀉而出。葉姊大心中叫苦：我本以為是報仇的好機會，怎知道適得其反。不出一盞茶的時間，我必定會燈盡油枯而死。

假面客想要出手相救，怎奈自己也被葉冠棠纏住，無法分身。正僵持間，“噗啦啦”一聲，有人穿窗而入，就勢雙掌齊出，“砰”的一聲拍在葉冠棠左肋。

葉冠棠悶哼一聲，萎頓在地。葉姊大元氣大損，站立不穩，俯身摔倒。來人急步上前，扶住她一只手，問道：“姊大，你不要緊么？”語氣中充滿關愛。葉姊大勉強抬頭看了看他，恨聲道：“真是冤家路窄，在這里竟然會遇到你！我殺了你！”甩開來人的手，奮力跳起身來，拔出佩劍向他刺去。

來人微微側身，葉姊大長劍刺空，腳下一個踉蹌，向前摔倒。那人長臂輕攬，已將她攔腰抱住，輕聲道：“姊大，到現在你還是不能原諒我么？”

葉姊大想要掙脫，可是全身虛脫，一絲勁道也使不出來，只是喃喃罵道：“馮叔夜，我恨不得把你碎尸萬段！要我原諒你，下輩子也休想！”那人原來竟是遲劍的師傅馮叔夜，他聽葉姊大咒罵自己，也不惱怒，只是鎖緊了眉頭，連連嘆氣。

假面客嘿嘿一笑，說道：“葉家‘流沖十二正經決’果真并非浪得虛名，老夫倒有些輕敵了。”葉冠棠受此一擊，再加上蒙面客的掌力，覺得五臟好似翻江倒海，痛徹心肺。他見那假面客嬉笑間臉上肌肉竟然僵硬不動，只有雙眼靈動閃爍，這才知道他帶著面具，當下強忍劇痛問道：“你是什么人？如此對付老夫是何目的？”

假面客盯著他雙眼，說道：“葉莊主作為越秀山莊主人，已歷經五十載有余了吧？這樣長的時間，難道你不感到膩味么？何況，你若不退隱讓賢，后輩沒有出頭之日，反而會令葉家后繼乏人。今日你兩個兒子慘敗，便是明證。為免葉家家道中敗，老夫特意來向葉莊主獻一妙計。”

葉冠棠低聲喝道：“我葉家的事情不用你來說三道四！你若以為老夫落到你的手上，就會聽任你宰割，那可是打錯算盤！”

假面客哈哈笑道：“葉莊主是個硬朗的漢子，老夫自然曉得。即便以死相逼，也難叫你就范。既然如此，老夫就叫你的兩位公子陪你一起上路，也省得葉莊主黃泉路上感到孤單。”

葉冠棠面色微變，道：“他們已經身中劇毒，命不長久，你休想利用他們要挾我。”假面客道：“老夫說過可以解毒，你以為是說笑的么？”走到葉晉德身邊，捏住他的下頜，從腰間取出解藥喂他服下，雙手連拍他胸口“璇璣”“紫宮”“玉堂”各穴。

葉晉德“啊”的一聲輕呼，竟然悠悠醒轉，呼吸順暢起來。假面客回頭望向葉冠棠，道：“兩位公子尚未有子嗣，就這么送了性命豈不可惜？葉莊主也不想葉家后繼無人吧？”

這句話觸動了葉冠棠的痛處，他遲疑道：“你想要怎樣？”假面客道：“老夫想要的，說起來倒不是什么棘手的事情。”手指葉姊大道：“以后貴莊就由葉夫人打點好了。葉莊主操勞一生，也該早日享享清福了。葉夫人精明干練，必將會使越秀山莊聲勢更勝以往，甚而統帥武林，揚威天下。”