漆黑的夜幕籠罩著整個燕國都城，寂靜中，無數雙眼睛正盯著他們的獵物，虎視眈眈。
鼎風客棧中，辰國使臣潘琮季設酒宴招待燕國的合作伙伴——宮千瀾，而此刻酒宴已散，宮千瀾等其他人都已離去。
“啪！”的一聲，一個璧玉制成的酒杯摔碎在地上，而那摔杯子的人此刻正舉杯豪飲、美人在懷，正是辰使潘琮季。
在一口飲畢杯中的酒時，潘琮季再一松手任第二個杯子也摔碎在地上，他摟抱著膝上的美人，對下屬抱怨道：“燕商賺盡了四國錢財，這燕國人明明有錢得很卻這么吝嗇，卻連個喝酒的杯子都這般小，全不盡興。”
“明明貪得無厭，卻偏偏喜歡附庸風雅，什么以茶代酒，都不過是一群偽君子……”潘琮季氣憤地拍桌。
“大人莫急，此次條件雖未談好，但只需耐心等至一月后，燕君逝世，我們助三皇子奪位，到時候，大人想要什么，還怕他宮千瀾不給？”一旁的副官堆著笑，出語勸薦。
“你說我若討要他那個美人妹妹，他可會答應？”潘琮季兩指緊掐住膝上美人的下顎，使那美人不得不抬起頭，表情卻是吃痛。潘琮季玩味地打量著美人細致的臉龐，搖頭道：“嘖嘖，這等貨色比起宮欒那寶貝女兒，還真是差遠了！”
在聽到潘琮季膽大包天的這句話時，那副官一驚，急忙道：“……大人，你喝醉了。”隨后迅速命令那美人和一旁侍女：“扶大人進房休息。”
“哈哈哈，燕國算什么，宮千瀾又算什么……”潘琮季醉醺醺地被侍者抬到床上，一著床便睡了，鼾聲震天。
那副官走出房間，關上門，還未走幾步，額上便一層冷汗，潘琮季方才那番胡話不管是讓燕君還是他們自家君主知道了，只怕都是殺頭的死罪。那副官警惕地環視周圍，確認無其他人在，才松了一口氣，向那樓道處的守衛低聲交代了幾句后，匆匆離去。
所有人都未發現，從宴會開始至今，那間設宴的房間暗處便隱藏著兩個人，兩個黑衣人隱匿在房間頂部的隔層中，房內的對話盡被兩人聽入耳中。
在那些侍女熄燈離去后，那兩個人才現身走至床前，其中一人帶著厭惡地瞥一眼床上酣睡的潘琮季，問另一人：“要殺了他嗎？看著實在惡心。”
說罷，正欲動手，另一人伸手阻止道：“阿肆，勿沖動。”
“玖哥？”那被喚作阿肆的女子回頭，一臉疑惑。
凌玖冷冷看一眼床上的潘琮季，眼中也不可免地閃過一絲嫌棄的眼神，他放下沐肆的手，解釋道：“此時使者若突然死在燕國王都，辰王必怒，卻又究不得燕國的責任，因為天下人都知道，辰國使者于四月前便由燕國返回辰國了。而此人一死之事被燕人所知，那辰國與宮千瀾的私下交易便敗露了，另外即使辰國刻意隱瞞使者的死訊，陰謀未被揭穿，想必也不會再幫宮千瀾了，因此不管是何種方式，燕國這場二皇奪嫡之爭最后必然是宮千隆得勝立刻結束。”
“如此豈非更好？”沐肆不以為然，將手中的匕首晃了晃，鋒利的刀刃在灑進房內的月光下閃著光，“辰燕兩國鷸蚌相爭，我們霓國便可坐收漁翁之利。”
“別忘了，還有一個宜國，你覺得姬攸為何遲遲不動手，以他的能力，他若真心幫宮千隆，那么這個辰國使臣在我們來之前只怕已死了千百次，而我們根本占不到便宜。”凌玖冷靜分析。
“那又是為何？”沐肆不解。
“具體我也不知，姬攸的想法，誰又能知道呢？但其中一點，大概是他與夫人一樣都喜歡看戲吧，而燕國的這場二皇奪嫡，便是一出最佳的戲碼，我們若在此時打斷了這場戲，豈不是壞了夫人的興致？”凌玖的話雖是起承轉合的，但語氣卻始終透著冷淡，在十二苑中，他與七妹最得夫人信任，七妹狡黠如狐，而他沉靜似冰，兩個人是最好的殺手。
“那便將他這條小命先留著，以后再收拾也不遲。”沐肆言畢，一嗔一笑，手中的匕首便瞬間收回袖內，動作之敏捷迅速，分明連一眨眼的功夫都不到。
凌玖頭也未回，走至窗前，惋惜道：“潘琮季不過一介莽撞武夫、目不識丁，卻手持辰國兵權，如今還被委以重任，來燕國秘密助宮千瀾奪位，辰國果真淪落至此地步了嗎？連一個像樣的使臣都派不出了。”
沐肆點頭表示贊同，然后與凌玖一同自窗口躍出，飛身至空中，再旋身用腳一踢，那腳分明未觸到閣窗，兩扇窗卻如同被風吹攏般安靜關合上。
清冷的銀色月光下，兩個黑色的矯捷身影自客棧的屋瓦上穿梭至洛河旁的柳樹中，只一瞬便消失不見，只是那洛河水面蕩起了一圈圈微不可察的漣漪。
夜間子時，客棧樓道的侍衛定時往潘琮季的房內去巡視，房間一切如原樣，只有陣陣鼾聲，夾雜著潘琮季喊著“美人”的含糊夢話。
宮千婉步入攬光殿時，只見王后趴臥在燕君床榻邊，鳳目微閉，想來是乏累了，老嬤嬤與侍女們見宮千婉進來，正欲軀身行禮時，宮千婉只做了個噓聲的手勢，吩咐她們退下，然后從畫月手中接來一外袍披在燕后的身上，盤腿在王后身側坐下。
畫月見這情景，將那畫卷置于桌上，便也安靜退下了。
“征兒。”宮千婉聞言抬頭，原來燕君已經醒了。
“……父王，你醒了？”宮千婉雖欣喜，卻因不想吵醒一旁的燕后，便放輕了聲音。宮千婉起身去倒了杯水，扶燕君喝下。
“寡人睡了多久？”燕君也配合著壓低了聲音。
“父王昨日也是這時辰醒的，因此還未有一天。”宮千婉答道。
“可寡人卻感覺過了幾十載。”宮欒看著簾外，突然問道：“征兒，你可知父王為何唯獨為你另擇一字？又有何意？”
“征，為征戰疆場、平定家國之意。母后說征兒出生那年恰逢父王平定瑛北侯之亂，因而取此字。”宮千婉緩緩道來。
“嗯，當初覺得你若是個男兒只怕更好，如今卻慶幸你生為女兒。”宮欒看向宮千婉，語氣中說不出是嘆惋還是高興，他看向靜心聽著的宮千婉，片刻才道：“因為你太聰明了，這個王宮甚至整個燕國都困不住你。你記得你六歲那年，隨寡人去往辰國赴宴的那次嗎？”
宮千婉聽到這時，嫣然一笑，笑顏與身上的粉色廣襟羅裳相交映，帶著點點嬌羞可愛，如含苞的桃花，回道：“彼時征兒年幼無知做的事，不想父王都還記著。”
燕國己卯年元月，燕君宮欒、霓君昭邯、宜君姬瀛，齊聚辰國赴辰國先王尹宿五十歲壽宴。
那次六歲的宮千婉也跟著一同去了，壽宴整整持續了半月，而在壽宴最后結束的那日晚上，尹宿依舊大擺筵席，只不過場所換為了空曠的箭術場中，而究其原因，尹宿此舉其實是在諷刺姬瀛靠卑劣手段奪得宜國王位。
箭術場內，一少年手持火把，輕松往馬背上一躍，提韁繞場奔馳一圈，棕色的駿馬奔騰如風，馬上的少年更是意氣風發，那火把在他手中便如同一把劍，只見馬蹄每躍出一步，少年身后的篝火便多出一股，少年衣襟帶起的風撩起點點火星，火星追隨著馬蹄，而每一處的火星相連便串成了一道火繩，待少年回到原地時，那圍墻內的篝火已一一被他點燃，剎那間，原本黑沉沉的場內，迅速亮堂起來，火光沖天。
眾侍女仆人早已布置好座位，將一道道佳肴野味呈于桌案上，擺好酒樽、碗碟，未幾，四位君主分別入座，尹宿坐于主位。
席間，尹宿指著案上一銀盤盛著的肉類菜肴，笑道：“此野彘肉為昨日我與小婿一同打獵所得，味道頗為鮮美，三位便嘗嘗如何。”
“此肉果真肥而不膩，不過比起如此佳肴，邯倒更想見一見辰王口中那良婿了呢！”霓國君主昭邯看向另外兩位君主，笑道：“想必燕王、宜王與邯一樣好奇吧？”
見燕君與姬瀛皆微微頷首，尹宿便也不好再推辭，于是命人傳女婿來見。
待尹宿那女婿前來進見，眾人才發現他便是方才那于馬上點燃篝火的少年，看他模樣，卻也不過束發年歲。
“辰將潘頤拜見三位王上。”少年半屈于座下，抱拳禮拜，神情不卑不亢，傲然如松竹。
“你便是那九歲熟讀兵書、十三歲就領軍平亂的辰國奇才、常勝將軍潘頤？”燕君宮欒問道，先前他雖聽聞此人事跡，卻未料到他已是尹宿內定的女婿。
“確是末將，不過市井傳言難免有些夸張，頤一介武將，只是平日喜愛舞弄刀槍，不懂運籌帷幄之計，又何談奇才？”少年虛心答道，畢竟他清楚身前坐著的是四國君主，立于四國最高位置上的人，在他們四人面前，又有誰敢自稱奇才呢？
“好，好！”霓王昭邯一向隨性，聽完潘頤一番話，當即拍手贊道：“辰王慧眼識人，擇得如此賢婿，倒真是令邯羨慕啊，待小女昭鸞及笄，邯可要麻煩陛下亦為小女擇一佳婿了，是時還望陛下不要推辭！”
在座眾人皆被昭邯此話引得哈哈大笑，而昭邯轉而卻又看向對面的宜王姬瀛道：“宜王陛下，邯記得你們宜國也有這么一個奇才，便是陛下之侄，姬攸。此次怎沒見著他？”
“小侄因感風寒，留于宮中休養，便未一同前來。”在聽昭邯講起姬攸時，姬瀛的嘴角不由自主地抽搐了一下，隨后立即笑著解釋道。
“是嗎？那倒可惜了，姬小公子兩年前隨其父來霓，實在讓邯驚嘆了一番，不過一個六歲的孩子，言語見識卻絲毫不輸于長者，機智更勝諸葛。為此，邯此番還特意備了幾道題，欲向小公子請教呢！唉，可惜可惜。”昭邯失望道，攜起案上的酒仰頭喝了起來。
昭邯此言讓一旁的姬瀛臉上青一陣白一陣，因為在座的其他三位君王都知道姬瀛不帶姬攸來的真正原因，或者說是姬攸不肯隨他來，畢竟姬瀛是暗中算計殺害其父姬曦并奪走其王位的人。
倒是位于主座的辰王尹宿聞昭邯又是嘆息又是搖頭的，便出語提議道：“姬小公子受寒未能同來，的確可惜，但霓王不訪將準備的那幾道題拿出來，興許在座亦能有人解出，如此霓王也不至白費了出題的心思。”話畢，看了一眼一旁站著的潘頤。
眾人自然明白辰王此話之意，他是想借此機會來證明其女婿的風才，如果題解出來了，那潘頤的名聲只怕要蓋過宜國姬攸。
燕君宮欒與宜王姬瀛皆點頭贊同，讓昭邯出題。
昭邯不急不慢地放下手中酒樽，眼睛從潘頤身上瞥過一眼，然后笑道：“那邯便出題了，望座中能有人為邯解出。”
“不過只是答題卻索然無味，不如加上些賭注如何？”昭邯眼眸一轉，若有所思道。
“好，霓王有何條件？”尹宿似認定潘頤能將昭邯的題解出來，豪爽道。
“題共有三道，如若座中有人能解出一題，不論是辰、燕還是宜國，邯都為其開放霓國一通商岸口。而其它兩國，邯亦免為其減免三成關稅。”昭邯平靜道。
而另外三位國君都為昭邯如此之大手筆而感到一驚，要知道霓國為海島，其他三國與霓的交往貿易皆要經由貨船運輸傳遞，而通商岸口則起了極其重要的樞紐作用，單獨為一國開放通商口岸，從中可賺取的利潤只怕是數不勝數，若放在昔日，這可是可遇而不可求的事情，而此刻，卻被昭邯輕易提出來作為賭注，這讓人不由懷疑他那三題的難度。
再見那昭邯眼一瞇，繼續道：“可若座中無人能答，那邯便向諸位各討一樣東西。”
“何物？”姬瀛好奇問道。
“辰國臨城、燕國洛城以及宜國回城此三城的通行令。”此話一出，眾人又是一驚，原來昭邯此行不只是為祝壽，還有另外的目的。
臨城、洛城與回城分別為辰、燕、宜三國重要貨運的隘口，而霓國的貨物糧食若要從辰國運至霓國，則需通過此三城，其中所花費用頗多，但若手持三城通行令，便只需繳納一半錢銀，貨物便可自由進出流通，與昭邯開放岸口相比，這顯然也并不虧。
“三位意下如何？”昭邯搖晃著酒樽內的碧色瓊漿，淺笑問道。
尹宿見燕君與姬瀛皆默然應許，如此，座中便成了霓王一人與辰、宜、燕三國君相抗的局面，尹宿多了幾分勝算，便成竹在胸道：“我等三人皆無異意，霓王便請出題吧。”
“好，那便趁此最后一宴，吾等玩個痛快！”昭邯大喜，自座中起身，踱步席間，依次將那三題道出。
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