許多年后，北競王都還記著那夜的初遇。

蒼茫的秋，丹紅的葉，歸雁聲聲，天際懸有孤月。當時姚金池不過十二三歲，跟在大人們身后，極嬌怯的看他一眼，四目相對時，又羞澀低了頭，像一只受驚的小鹿。

那雙眼，多好看哪，嬰兒般天真、純凈、不染塵埃，竟至讓他不自覺的伸出手來，微笑問聲，“你叫什么？”

“金池，姚金池。”意料之中的，嬌怯的回答。競王凝視著，只覺她恬靜的面容，像溫暖的流水，將他的心，都浸泡到柔軟，爾后他便像行走在沼澤里，淪陷的不可避免。

北競王是苗疆太祖皇帝最小的兒子，在他九歲時，苗太祖和被立為太子的大哥一同去世，而那時登上九五之尊的，是他大哥的兒子，他的侄子，而他這位侄子，已經有二十多歲了。

古來王位的爭搶，是列位皇子權謀爭斗的游戲，勝者為王敗者賊，一局開啟，落子無悔。可對生為皇子的北競王而言，卻是這陰差陽錯的天命，使他來不及長大成人參與其中，局勢便已經底定了。恁是千般才華，萬種能力，他也只能劃地封疆，偏安封王。算來，都是無可奈何的事。

苗王待他不錯，得知他常年抱病，特地從貴族中挑選了位擅長藥膳的美麗姑娘，一來照顧他的飲食起居，二來伴讀戲耍，這便是姚金池，她到他身邊時，明眸皓齒，眉眼如畫，芳華正豆蔻。

少年的他便這樣動了心，如何能不動心呢？十數年的相依相伴，金池的一切，他這樣習慣，習慣她做的食物，她調出藥酒，她的手，她的溫柔，她真心相付的種種。而他最喜歡的，當屬她的園藝，一把剪刀在她手上似有了靈性，她將王府后花園，打理的井井有條，將那些花花草草，都做成了極美麗的模樣。競王繁忙公務下來，回到王府，乍見她在百花深處，回首淺笑。

那一回眸，便是人世最美的光陰，最精致的風景流連處。

如若，一切可以這樣過去，二人靜靜守望，看時光像白馬，到最后他開口要她為妻，給這場青梅竹馬的故事一個完美結局。

怎奈世事不如人意。

很多時候，姚金池以為她這一生都要這樣過了，讀書、養花、添茶，心里眼里，都只有那么的一個他。以至于國亂，有歹人沖進王府時，她還在安詳煮著一壺茶，待他歸來，待他一同喝茶、看花。

命運突然間開了個玩笑，那般猝不及防，如疾風暴雨，讓她手足無措。苗疆政局大變，苗王身死，原先跟從苗王文臣武將們死的死，逃的逃......而姚金池則是在那一日，被歹徒劫走，爾后四處流落。得知消息時，北競王已在這動亂中登上九五至尊，于國典上，接受萬民朝賀。他的布局，如此縝密，他的手段，如此凌厲，幾乎是一夜間，就讓所有人的人生亂了軌跡。

金池眼中，慈眉善目的苗王沒有了，從小交好的苗王子被逼四處流離，曾經的朋友、親人，在這場動亂下被梟首示眾，烽火燃遍，百姓茍且偷安。而自己陷于敵手，顛沛流離，那熟悉的苗疆，都再回不去。

自此，一切都只能靠聽說。聽說競王一路逼殺王公大臣，將王族誅殺殆盡；聽說他同中原、同魔世開戰，揚烽火漫天，又在全面的內戰下，腹背受敵；聽說，他同自己的姐姐姚明月糾纏不清，輾轉曖昧......都是些捂住耳朵，還聽得到的聽說。

心頭，好似瓢潑了一場雨，他就像是畫中人，慢慢被雨水淋透，又慢慢的看不清眉眼。

最熟悉的兩個人，越來越陌生了。

金池曾有那么的一瞬想過，他會來救她，冷靜后又難免嘲笑自己，笑著自己的奢望和愚蠢。他喜歡她，于她有意沒錯，可他心中，擱著的是江山萬里，一個她，太小太小了，他那樣忙，該是沒時間來管此等閑事。

再相見，黃昏正朦朧。

金池被一個中原人所救，而中原人受了傷，這傷，只有競王麾下的中谷大娘能救，她有求于他，她不得不去見他。

北競王聽見身后的她欠身行禮，“見過苗王。”一如舊時。

他突然睜開的雙眼，清澈明亮，一如少年時。事實上，他身子剛健，武功高強，那些常年臥病和孱弱都是偽裝，而姚金池數十年無微不至的關心和那么多精心調配的湯藥，全都是多余，他從不曾喝過一口。

他從來都沒有需要過。

抬頭望，故人音容皆未改，卻又陌生、遙遠。無甚質問與吵鬧，只是單純的請求和公事公辦。

聽完了，良久，他問，“這算是你對孤王的請求？”

金池笑，“此人武功高強，你不會放棄送人情的機會，至于我的請求，重要嗎？”

北競王沉默片刻，回頭吩咐，“叫中谷大娘過來，讓她不惜一切救治，不管她開出什么條件，我全都答應。”

他沒能告訴她，在她失蹤的時候，他是怎樣發了瘋的尋找，又是答應了敵手怎樣苛刻的條件，換她一隅平安。他原想告訴她的，可不知怎的沒說出口，面對著一樣熟悉的容顏，到底是難發一語。可他明明殺伐果斷，兵臨城下而不動聲色，在做出那樣的背叛之后，猶能談笑自若。

世人言，王者之道，非奸即險，三十年的籌謀隱忍，三十年的裝病和茍延殘喘，他戴了三十年的面具，早已心硬如鐵，卻在她抬頭的一個眼神里，倉皇頹敗。

他委婉問，可愿留下？金池只恬靜道，年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。

至此，他已沒了再同她對視的勇氣，恍惚間，所有歲月，都就此一別。而在經歷了那樣多的物是人非后，她又如何能心安理得的，同他在一起。

而世事是，競王那樣聰慧和位高權重，即便他不來搶這王座，老苗王在傳位于王子時，亦會將他除去，從沒有第二條路供他選。而在謀定動手的那刻，他就已然失去了姚金池，命運的輪盤，向萬劫不復處輪轉，無可轉圜。

最后一次見競王，他是極狼狽的。

狐裘墜地，滿目狼藉，苗王子絕處逢生，率軍圍攻王宮，北競王身受重傷，已然大勢已去。

沒有人是不敗的神話，可那戰，他原本能贏的，卻在面對苗王子這一他一手帶大的孩子時，生生的下不了手。他已殺了那么多的王族，成敗在此一搏，卻生生止了步。

徒留一句，“罷了，罷了。”

王位那樣小，能容納的那樣少，王府那樣大，能傾聽他說話的，卻再無一個，無眾友親朋，無昨日溫情，無百花深處的倩影，夢醒時分，眼前已再無她。人生這樣長，月色那樣涼，到頭來也不過是一句“罷了”。

金池為他披上狐裘，目送他武功盡失的踉蹌背影倉皇消失在遠處。似與當年的孱弱少年交疊重合，她忽然間就哭了。

一場夢，夢里功勛赫赫，山河無疆，醒來滿目蒼涼，一枕黃粱。

北競王或許還活著，或許已經死了，都再無人知曉。而史冊永遠都停在他踉蹌離去的那日：叛逆競日孤鳴伏誅，苗王登基，普天同慶。

而金池，青燈古佛，閑掃花影落。

夢也好，虛妄也罷，夢醒后，江山依舊，但那些逝去的都不會再回來，生命、信任，以及來不及開始便被湮沒了的——愛。

后來的后來，清風明月，有酒有花，一切還似過去的王府，只是沒了剪花人，亦再無她。