湯因比一上來，就把文明衰弱的本質(zhì)概括為三點：
少數(shù)創(chuàng)造性群體，喪失了創(chuàng)造能力，大多數(shù)人不再進行相應的模仿，隨后整個社會出現(xiàn)分裂。
什么意思呢？
創(chuàng)造始終只是少部分人的專利，大部分人只是在新的創(chuàng)造上進行模仿。
企業(yè)家總是少數(shù)。做企業(yè)的人在一生中也只有少數(shù)時候是企業(yè)家——這些時候，他才是有創(chuàng)造力的人。
湯因比拒絕把社會比作一個人，也拒絕把蠻族入侵，定義為為一個腐朽的社會注入新鮮的血液。
衰落的定義
湯因比對文明衰落的定義是成長期的終止。一個生命有機體，成長期的終止是自然而然的事情，但對于一個社會來說，就是一種非自然的現(xiàn)象，是由于犯罪和錯誤。
因此有一些非常燦爛的文化成果，可能是在文明生長停滯的情況下產(chǎn)生的。
不鼓勵愛國主義的時代——十八世紀前民族主義時代
西方世界里的地方性政權(quán)不是平民意志的表達工具，而是王室的私人財產(chǎn)。
財產(chǎn)在王室之間轉(zhuǎn)移，主要是以戰(zhàn)爭和聯(lián)姻。又以聯(lián)姻居多。所以，我們才會看到，這個王室和那個王室結(jié)婚，整個歐洲王室感覺就是親戚。
《權(quán)力的游戲》英文game of throne,確切的翻譯是王座戰(zhàn)爭，所描述的依然是王室之間的戰(zhàn)爭。
那個時代甚至不鼓勵愛國主義，而是盡量消除它。
民族主義時代，戰(zhàn)爭變成了全民戰(zhàn)爭，而不是王室戰(zhàn)爭。為確保兵源，愛國主義成了必然。
工業(yè)革命的后遺癥
工業(yè)革命帶來的大生產(chǎn)需要大消費來支撐，因此商人階層有著強有力的沖動，打破地域之間的障礙。
他們同樣希望逐步促進世界政治秩序的進步，從而能夠建立世界新經(jīng)濟秩序，并且創(chuàng)造一個世界范圍內(nèi)的商品和服務(wù)都能夠安全和平交換的政治環(huán)境。
在《紙牌屋》中，就有反映商人左右政治的情節(jié)。建立更大的市場，自然在政治上需要有所推動。
在工業(yè)主義的沖擊下，私有財產(chǎn)的分配不公，假如他不能通過社會福利和高稅收得到有效的緩和，它將成為一種令人無法容忍的社會毒瘤。
——即使不公的分配是每個人的努力不同造成的，雖然實際情況不可能如此，過大的貧富差距依然會強烈地撕裂社會。
專業(yè)運動員
讀歷史的樂趣之一就在于發(fā)現(xiàn)，很多以往我們認為很正常的事物，過去都不存在，或者存在著相反的評價。
五世紀的希臘人有一個專門的詞語：技藝者，它的意思是指這些人的活動過于專業(yè)化，把精力完全集中在一個特殊的技能上，而忽視了作為一個社會動物的全面發(fā)展。
博爾特今天被人家狂熱的追捧，到了五世紀的希臘，就是個三等殘廢？！
文官制度
原以為只有遠東社會，也就是儒家社會里面存在著歷史很長的文官制度。孰不知，古埃及，曾經(jīng)也存在一個文官勢力非常強大的時期。
文官以讀書換取壓迫資格，而不被壓迫。今天那么多人擠公務(wù)員，或許也是這個制度的殘羹冷炙。
文官的存在，并不是為了讓下層人民有一個更好的生活，他們?nèi)康木蛘哂迷趬赫セ蛘哂迷诿纳?。歷史上能遇上一個清官好官，謝天謝地，哪怕只是一會兒。
關(guān)于進化
沒有一件事像成功那樣失敗。
生物越適應某一特定環(huán)境，就越難以應付環(huán)境的變化。
道德經(jīng)講反者道之動，弱者道之用。這種狀況知道也沒用，對于一個人來說，他或許可以在他有限的生命中，不斷的進步，避免陷阱，但對于一個整體的人類群體來說，犯錯不可避免。
軍國主義的下場
帖木兒在掃清了前進道路上的一切事物后，他自己也徑直走向了死亡。這幾乎是所有軍國主義國家的終局——不斷的征伐耗盡了自己的資源，也耗盡了前進道路上所有的資源。
這一過程只有破壞，沒有建設(shè)，只有赤裸裸的欲望的滿足。
