某個角度上看，《紅樓夢》是一部對中國傳統“禮”文化進行反思和哀悼的作品。
賈府是所謂“詩書簪纓之族”“鐘鳴鼎食之家”?！霸姇薄x“詩書”，按照儒家禮樂教化的傳統，當然為的不是風花雪月的情趣，而是為了讓子弟們懂“禮”，有足夠應對封建貴族社會的教養；“鐘鳴鼎食”——這個詞形象地刻畫了貴族家庭吃飯的禮儀，以及祭祀的場面。從這兩個詞我們就可以看出，在《紅樓夢》的世界里，“禮”有多么重要。
沒有“禮”，賈寶玉不必讀那些仕途經濟的書，也不必聽那些仕途經濟的“混賬話”，更不必非要得到家長的允準才能擁有自己理想的婚姻。但沒有“禮”，大家都可以任性而為，沒有了尊卑長幼的次序，日常生活大約也就成了“鬧書房”那般景象；沒有了必要的克制，也就沒有了含蓄蘊藉，所有的表達都如同大觀園里沒有了曲徑通幽，一切都一覽無余了。甚至，沒有“禮”的存在，《紅樓夢》中所有細膩精致的表達都不可能存在，所有人情世故的復雜也都蕩然無存了。
因此，在這部巨著中對“禮”進行了客觀的呈現，并不因為它常常成為束縛人生心性的那一條繩索而一味反對它。相反，這部現實主義巨著將“禮”的合理與不合理都客觀地呈現出來，并借助“禮”的客觀存在，表達了對腐朽世俗的厭惡和唾棄。
這里只說幾個例子：
第一個例子：從“禮”的角度看秦可卿之死的前后。
可卿之死，無論那些研究者們說什么，在我們普通讀者看來，就是第十回到第十三回的纏綿病榻到死亡。那么如果真的就是寫一個貴族婦女的病死，豈不是和花間詞那些“照花前后鏡”一樣瑣碎無聊嗎？
且看看秦可卿死了之后那段喪禮的描述吧：
“彼時賈代儒、代修、賈敕、賈效、賈敦、賈赦、賈政、賈琮、賈、賈珩、賈、賈琛、賈瓊、賈、賈薔、賈菖、賈菱、賈蕓、賈芹、賈蓁、賈萍、賈藻、賈蘅、賈芬、賈芳、賈藍、賈菌、賈芝等都來了”“可巧這日正是首七第四日，早有大明宮掌宮內監戴權，先備了祭禮遣人來，次后坐了大轎，打道鳴鑼，親來上祭?！薄爸揖负钍范Φ姆蛉?，帶著侄女史湘云來了。王夫人、邢夫人、鳳姐等剛迎入正房，又見錦鄉侯、川寧侯、壽山伯三家祭禮也擺在靈前；少時，三人下轎，賈珍接上大廳。如此親朋你來我去，也不能計數。只這四十九日，寧國府街上一條白漫漫人來人往，花簇簇官去官來?！薄肮倏退蜌浀?，有鎮國公牛清之孫現襲一等伯牛繼宗，理國公柳彪之孫現襲一等子柳芳，齊國公陳翼之孫世襲三品威鎮將軍陳瑞文，治國公馬魁之孫世襲三品
威遠將軍馬尚德，修國公侯曉明之孫世襲一等子侯孝康，——繕國公誥命亡故，其孫石光珠守孝不得來，——這六家與榮寧二家，當日所稱“八公”的便是。馀者更有南安郡王之孫，西寧郡王之孫，忠靖侯史鼎，平原侯之孫世襲二等男蔣子寧，定城侯之孫世襲二等男兼京營游擊謝鯤，襄陽侯之孫世襲二等男戚建輝，景田侯之孫
五城兵馬司裘良。馀者錦鄉伯公子韓奇、神武將軍公子馮紫英、陳也俊、衛若蘭等，諸王孫公子，不可枚數。堂客也共有十來頂大轎，三四十頂小轎，連家下大小轎子車輛，不下百十余乘。連前面各色執事陳設，接連一帶擺了有三四里遠。走不多時，路上彩棚高搭，設席張筵，和音奏樂，俱是各家路祭：第一棚是東平郡王府的祭，第二棚是南安郡王的祭，第三棚是西寧郡王的祭，第四棚便是北靜郡王的祭。原來這四王，當日惟北靜王功最高，及今子孫猶襲王爵……近聞寧國府冢孫婦告殂，因想當日彼此祖父有相與之情，同難同榮，因此不以王位自居，前日也曾探喪吊祭，如今又設了路奠，命麾下的各官在此伺候，自己五更入朝，公事一畢，便換了素服，坐著大轎，鳴鑼張傘而來，到了棚前落轎，手下各官兩旁擁侍，軍民人眾不得往還”——
作為賈府最年輕的第四代賈蓉的妻子，秦可卿的死亡，為何會驚動賈府的老少和社會上地位尊貴的人物呢？因為秦可卿是賈府的冢孫婦。
“冢孫”就是嫡長孫。
嫡長孫就是一個男子正式娶的妻子所生的大兒子、而這個大兒子的正式娶的妻子所生的大孫子。所有妾所生的都不算“嫡”，而在“嫡”系中最重要的就是“長”——最大的一個。
這個嫡長子就是將來家族的領袖。
冷子興演說榮國府的時候，說過“寧國公是一母同胞弟兄兩個。寧公居長，生了兩個兒子。寧公死后，長子賈代化襲了官，也養了兩個兒子：長子名賈敷，八九歲上死了，只剩了一個次子賈敬，襲了官……幸而早年留下一個兒子，名喚賈珍……這位珍爺也生了一個兒子，今年才十六歲，名叫賈蓉”，林黛玉進賈府的路上路過寧國府的大門，這樣想：“……正門之上有一匾，匾上大書“敕造寧國府”五個大字。黛玉想道：‘這是外祖的長
房了’”
都告訴讀者，寧國府的嫡長子孫是賈氏的“大宗”，是賈姓一族的族長。
雖然由于賈珍還在世，賈蓉沒有接任族長，但是，起碼他是將來的族長，他的妻子去世，對賈氏家族內部，對與賈府有著政治淵源和社交關系的其他達官顯貴來說，都是一件大事。
也就是說，如果我們用穿越的身份過去看，會覺得這是社會上一件矚目的事件。于是，我們看到所有可能本來對秦可卿這個人來說毫無感情的貴胄命婦都要來表示哀痛。生者死者都不過是一場戲。
即便如此，如果這總歸是禮制和社會秩序的需要，那么就讓它嚴肅地進行好了。
但是在這看似正統的送殯過程中，具有諷刺的是兩處情節：
“賈珍此時也有些病癥在身，二則過于悲痛，
因拄個拐踱了進來……賈珍一面拄拐，扎掙著要蹲身跪下請安道乏”——這可亂了禮法：因悲痛而拄著拐杖，這在古代叫做“杖”，這種禮儀是只有死了父母或者死了配偶才能如此的，賈珍是秦可卿的公公，他這種行為無疑是令人感覺異樣的?！都t樓夢》在此處用這樣一個小小的細節，暗示了賈珍和秦可卿可能有著不倫的關系。
另一處充滿諷刺意味的情節是：“誰想秦鐘趁黑晚無人，來尋智能兒。剛到后頭房里，只見智能兒獨在那兒洗茶碗，秦鐘便摟著親嘴……說著一口吹了燈，滿屋里漆黑，將智能兒抱到炕上。那智能兒百般的扎掙不起來，又不好嚷，不知怎么樣就把中衣兒解下來了”——秦可卿的娘家弟弟按照禮法要守“大功”之禮，也就是穿用粗熟麻布制做的孝服。服期為九個月，不能結婚不能喜慶。而秦鐘在自己姐姐還沒有入土為安的時候就已經開始了尋歡。
有了這兩處情節，秦可卿出殯這一段就一邊充分揭示了“禮”在當時變得多么虛偽和扭曲，一邊也借助與禮不合的行為，揭露了封建貴族之家實際上的荒淫、冷漠、無恥與混亂。
第二個例子：從“禮”的角度看元春省親。
“茶三獻，賈妃降座，樂止，退入側室更衣，方備省親車駕出園。至賈母正室，欲行家禮，賈母等俱跪止之。賈妃垂淚，彼此上前廝見，一手挽賈母，一手挽王夫人，三人滿心皆有許多話，但說不出，只是嗚咽對泣而已。邢夫人、李紈、王熙鳳、迎春、探春、惜春等，俱在旁垂淚無言。半日，賈妃方忍悲強笑，安慰道：‘當日既送我到那不得見人的去處，好容易今日回家，娘兒們這時不說不笑，反倒哭個不了，一會子我去了，又不知多早晚才能一見！’說到這句，不禁又哽咽起來。邢夫人忙上來勸解。賈母等讓賈妃歸坐，又逐次一一見過，又不免哭泣一番。然后東西兩府執事人等在外廳行禮。其媳婦丫鬟行禮畢。賈妃嘆道：‘許多親眷，可惜都不能見面！’王夫人啟道：‘現有外親薛王氏及寶釵黛玉在外候旨。外眷無職，不敢擅入?！Z妃即請來相見。一時薛姨媽等進來，欲行國禮，元妃降旨免過，上前各敘闊別。又有原帶進宮的丫鬟抱琴等叩見，賈母連忙扶起，命入別室款待。執事太監及彩嬪昭容各侍從人等，寧府及賈赦那宅兩處自有人款待，只留三四個小太監答應。母女姊妹，不免敘些久別的情景及家務私情。又有賈政至簾外問安行參等事。元妃又向其父說道：‘田舍之家，鹽布帛，得遂天倫之樂；今雖富貴，骨肉分離，終無意趣?！Z政亦含淚啟道：‘臣草芥寒門，鳩群鴉屬之中，豈意得征鳳鸞之瑞。今貴人上錫天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精華，祖宗之遠德，鐘于一人，幸及政夫婦。且今上體天地生生之大德，垂古今未有之曠恩，雖肝腦涂地，豈能報效萬一!惟朝乾夕惕，忠于厥職。伏愿圣君萬歲千秋，乃天下蒼生之福也。貴妃切勿以政夫婦殘年為念。更祈自加珍愛，惟勤慎肅恭以侍上，庶不負上眷顧隆恩也。’賈妃亦囑以‘國事宜勤，暇時保養，切勿記念’。賈政又啟：“園中所有亭臺軒館，皆系寶玉所題；如果有一二可寓目者，請即賜名為幸。’元妃聽了寶玉能題，便含笑說道：“果進益了。”賈政退出。元妃因問：‘寶玉因何不見？”賈母乃啟道：‘無職外男，不敢擅入。’元妃命引進來。小太監引寶玉進來，先行國禮畢，命他近前，攜手攬于懷內，又撫其頭頸笑道：‘比先長了好些——’一語未終，淚如雨下”
元妃省親，是賈府最榮耀的時刻。為什么它是榮耀呢？其實，是因為按照禮法，進宮為妃的女子和自己的家人實際上是不能見面的。任何允許見面都是皇帝的恩典。一般慣例，最多會在某些特定的時候允許妃子的母親或姐妹進宮去短暫相會，但是表親（如林黛玉薛寶釵）或男子（如賈政寶玉）是不可能的了，因此，像這樣允許妃子回到自己的娘家，一下子見了那么多親屬，簡直是千古未有的恩寵了。
細細品味這恩寵，恐怕更多的是寒徹骨的悲涼吧。
所以，元妃會把宮中稱為“那不得見人的去處”。所以，她和自己的祖母母親執手相看淚眼。所以她那古板嚴肅的父親也含著熱淚。所以她最愛的弟弟寶玉，需要她宣召才能進來相見。
而我們注意到賈政是跪在地上和元春說話的，為什么身為父親的賈政反而給女兒跪下了呢？那是因為按照封建禮法，元春已經是“宮眷”，而賈政是“臣子”，先君臣而后父女，所以賈政對元妃要稱“娘娘”自稱“臣”。這樣隔斷人情的禮法，冰涼涼如同那一道簾幕，就連元妃自己都慨嘆“今雖富貴，骨肉分離，終無意趣”。
這一次，作者嚴肅地呈現了宮廷的尊卑與禮法，讀者從中應不會艷羨富貴，更多地是感受到冷冰冰的皇家禮法的無情。
第三個例子：從“禮”的角度看賈府子孫的言行。
“賈珍近因居喪，不得游玩，無聊之極，便生了個破悶的法子，日間以習射為由，請了幾位世家弟兄及諸富貴親友來較射。因說：‘白白的只管亂射終是無益，不但不能長進，且壞了式樣；必須立了罰約，賭個利物，大家才有勉力之心?！虼耍煜銟窍录纼攘⒘所]子，皆約定每日早飯后時射鵠子。賈珍不好出名，便命賈蓉做局家?！Z珍志不在此，再過幾日，便漸次以歇肩養力為由，晚間或抹骨牌，賭個酒東兒，至后漸次至錢。如今三四個月的光景，竟一日一日賭勝于射了，公然斗葉擲骰，放頭開局，大賭起來。家下人借此各有些利益，巴不得如此，所以竟成了局勢。外人皆不知一字”。
這是賈珍的父親賈敬去世之后。按照儒家孝禮的規范，父親去世之后，兒子應該穿著不收邊的麻衣守孝三年（斬衰三年），伯父去世，侄子應該穿不收邊的麻衣守孝一年（斬衰期年），守孝期間不應迎娶，不應娛樂，不應謀求功名。如果說在賈敬的孝期中賈璉娶了尤二姐是一種違反禮制，那么身為兒子的賈珍則做的更加隱蔽也更加令人不齒。
這里，“禮”是一個人為人處世的基本原則，而公然或掩耳盜鈴地違背禮制，讓我們看到的是一個以儒家思想教化子弟的家族是如何變得陽奉陰違，腐朽墮落，以及如何在其價值觀方面“后繼乏人”的。
不僅如此，《紅樓夢》中這樣的描述還有很多處，而這些對那個時代“禮”制生活的客觀而細膩地呈現，令讀者看見的不是作者對“禮”本身的唾棄，相反，我們看見的是作者對純正文化價值被玷污被扭曲所掬的“一把辛酸淚”。
