公元前223年，秦國名將王翦率領60萬大軍滅楚國。楚國，作為戰國時期國土面積最大的國家，作為人杰地靈、自成體系的國家，為何會被秦國滅亡？
據《史記·楚世家》記載，楚國是帝顓頊高陽的子孫在南方建立的諸侯國。周成王時，念楚人先祖鬻熊輔佐周文王滅商有功，封鬻熊曾孫熊繹為子爵，建國于丹陽，領地50里，這便是楚國的雛形。
春秋戰國時期，周王朝勢微，各諸侯國通過兼并戰爭奪取政權。其中受益最大的，莫過于楚國。楚國從局促于丹陽一隅的“蠻夷”之邦，通過南征北戰，先后兼并了隨、陳、蔡等數十個小國，國土面積達“地方五千里”，成為戰國時期國土面積最大的國家。
歷史上的楚人具有極強的叛逆意識。熊繹之后僅五代，當時的楚侯熊渠便宣稱：“我在蠻夷地區，不必和中原各國的名稱謚號一樣。”于是把自己的三個兒子全部封王。直到周厲王時，由于厲王暴躁狂虐，熊渠擔心他來攻打楚國，這才去掉王號。公元前704年，楚熊通自稱為武王，楚國成為周朝第一個僭越稱王的國家。從某種意義上說，春秋戰國之禮崩樂壞，始于熊通稱王。
另外，我們從楚莊王的“問鼎中原”以及后來的“楚雖三戶能亡秦！”和陳勝的“王侯將相寧有種乎！”等名句之中，也可以看出楚人的叛逆意識。
楚人的這種叛逆意識，使楚國極具開拓進取的精神。楚國在這種精神的支撐下，蓬勃發展了數百年，直到歷史的列車開進戰國時期。
戰國時期，楚國先后經歷了聲王、悼王、肅王、宣王、威王、懷王、頃襄王、考烈王、幽王、哀王和王負芻，總共11代君王。
楚悼王后期，任用吳起實行變法，讓楚國再度強大起來。然而好景不長，楚悼王剛死，楚國貴族大臣就馬上發動政變，以亂箭射殺了吳起。楚國之后的國君，未能像秦國國君那樣采取分別對待商鞅與商鞅變法的做法，吳起變法在楚國沒有得到延續，徹底失敗了，楚國因此錯失了一次極為關鍵的崛起機會。
在楚國錯失崛起機會之后的數十年間，秦國開始商鞅變法，齊國在齊威王的領導下也迅速崛起，而楚國卻開始走下坡路。更為可嘆的是，楚人原先的叛逆意識、積極開拓進取的精神，也開始轉變成在外交上的左右搖擺、背信棄義。
戰國亂世，外交上的反覆無常、背信棄義是常有的事。無論是秦國還是齊國，或其他別的國家，在他們崛起的過程中，也會做一些背信棄義的事。比如商鞅就曾用欺詐的手段打敗了魏國的公子昂；齊威王在馬陵之戰前，聽取孫臏的建議，讓韓國、魏國兩虎相爭等等。
問題的關鍵是，楚國在外交上的左右搖擺、背信棄義就像墻頭草隨風倒，哪邊強就倒向哪邊，根本沒有一個既定的國策戰略作為支撐。
這一點與秦國有很大的不同，秦國無論如何背信棄義，始終有個明確的國策戰略——東出，進而兼并六國。我們看秦國的歷史，從商鞅欺詐公子昂，到張儀欺詐楚懷王，再到范雎、李斯收買郭開陷害廉頗、李牧等，無一不是圍繞著這一國策戰略進行的。
而楚國的情況卻大不一樣。歷史上有個成語叫朝秦暮楚，實際上，這個成語用在楚國本身，也是十分貼切的。戰國中后期，這樣的事情在楚國發生了許多次，我們試舉幾例：
1、公元前313年，秦國想討伐齊國，但當時楚國正和齊國合縱親善，秦惠文王擔心這種情況，派張儀到楚國，對楚懷王說，如果楚國斷絕與齊國的聯盟，秦國愿意把商於六百里土地獻給楚國。等到楚國真的與齊國斷絕聯盟關系后，秦國張儀卻出爾反爾，說當初只答應獻給楚國六里地。楚懷王因此大怒，發兵攻打秦國。結果楚國三戰全敗，只好割地求和。
2、公元前311年，秦國派出使者，準備把漢中的一半地盤分給楚以求和解，楚懷王卻說：“愿意得到張儀，不想得到土地。”楚懷王恨張儀我們可以理解，但楚懷王如此意氣用事，就不是一個君王應該做的了。退一步說，楚懷王既然那么恨張儀，那就殺吧。張儀畢竟是秦國的重要謀臣，是秦惠文王的左膀右臂，殺了張儀，對秦國也是一個不小的打擊。然而，接下來事情的發展卻是令人啼笑皆非、大跌眼鏡。
張儀到了楚國，楚懷王馬上把張儀打入死牢。但張儀之前早已經買通了楚懷王的寵臣靳尚，靳尚通過楚懷王的夫人鄭袖給楚懷王狠吹耳邊風，結果楚懷王竟然聽信了，不僅把張儀放了，還把張儀當作座上賓，禮遇有加，甚至還資助張儀前去游說其他諸侯。
3、公元前309年，齊王想做天下霸主、合縱首領，于是給楚懷王寫了一封信，明確表示不希望看到楚國與秦國的聯合。當時，楚懷王正想與秦國聯合，但當他見到齊王的書信后，又猶豫不決，只好交給群臣們議論。
君臣討論的結果是，不與秦聯合，而聯合齊國并與韓國友好。但秦昭襄王即位（前306）后，用厚禮和美女賄賂楚國，楚國便又背叛齊國，聯合秦國。
楚國的背信棄義，終于給自己招來了災禍。公元前303年，齊國、韓國、魏國因為楚國違背了合縱而與秦國聯合，聯合討伐楚國。楚國讓太子到秦國當人質請求救助。秦國派客卿通率軍救助楚國，三國才率軍離去了。
不料，僅僅在第二年，即公元前302年，楚太子便與秦國一位大夫發生私斗殺人，逃回楚國。于是，秦國聯合齊國、韓國、魏國共同攻打楚國，殺死楚國大將唐昧，攻下了楚國重丘離去。
公元前300年，秦又攻打楚國，把楚軍打得大敗，殺死兩萬楚兵，殺死楚國將軍景缺。楚懷王驚恐，只好又派太子到齊國做人質求得和解——這太子做得，也真夠嗆。但由于楚國的反覆無常，此時的齊國也不愿意再幫助楚國了。公元前299年，秦國又攻打楚國，奪取了八座城市。
亂嗎？亂！亂就對了。正因為楚國外交的左右搖擺、反覆無常，所以才讓人感覺亂。而在混亂外交的背后，是楚國沒有既定的國策戰略。
4、公元前296年，被秦國扣押三年之久的楚懷王在秦國去世，秦國人把他的靈柩送回楚國。楚國人都哀憐楚懷王，秦楚斷交了。但僅僅過去三年，即公元前293年，秦昭襄王便給楚頃襄王寫了一封國書，說：“楚國背叛了秦國，秦國將率領諸侯軍攻打楚國，決一雌雄。希望您重整軍隊，以便痛快地打一場。”
秦昭襄王這封國書明顯是威脅，楚頃襄王因此擔心受怕，又與秦國講和，還到秦國迎接新婦，以表示親善。
司馬光在《資治通鑒》中對這件事進行評價時說：“甚哉秦之無道也，殺其父而劫其子；楚之不競也，忍其父而婚其讎！烏呼，楚之君誠得其道，臣誠得其人，秦雖強，烏得陵之哉！”（秦國真是太不講道理了，害死楚懷王又逼迫其子楚襄王；楚國也太不爭氣了，忍下殺父之仇而與敵人通婚！嗚呼！楚國君王如果能堅持正確的治國之道，對臣下任用得人，秦國雖然強大，又怎能肆意欺凌它呢！）
荀子曾與人講治國之道，說：“夫道，善用之則百里之地可以獨立，不善用之則楚六千里而為讎人役。”大概意思是，治國之道，善于掌握則僅有百里方圓的地方也可以獨立于天下，不善于掌握哪怕像楚國有六千里國土也只能被仇人所驅使。
秦國滅掉楚國，是治國之道的勝利。或換句話說，楚國滅亡，是亡在沒有堅定的治國戰略國策上。這就是所謂的“國無定策，何以立國”？
