消滅前燕后，苻堅的大軍又相繼消滅了張天賜的涼國，拓跋氏的代國，慕容氏的吐谷渾國等，大有打遍天下無敵手的架勢，這些勝利令苻堅的野心越來越膨脹。

當時苻堅重用慕容氏的貴族，反慕容派在王猛的授意下，用了各種方法來勸說苻堅，慕容垂和鮮卑人就這樣如履薄冰的過了幾年，直到公元375年，王猛病逝，才得以解脫。王猛的死，對苻堅是很大的打擊，對慕容氏來說，卻是消除了懸在頭頂的達摩克利斯之劍。

公元378年2月，苻堅命苻丕、茍長、慕容暐率七萬人南侵襄陽，慕容暐從皇帝到將軍，也是挺不容易的。另外一路由慕容垂、姚萇率領軍隊經武當會和共同攻打襄陽，從苻堅的調兵譴將可以看出來，他是真的很信任慕容氏的。

負責防守襄陽的朱序認為秦國軍隊沒有船過不了何，壓根沒做防備。沒想到秦國派了五千名水性好的騎兵游了過來，攻占了外城，繳獲了一百多條船，于是秦兵迅速渡河將襄陽團團包圍。

朱序的母親韓氏在城上巡視，發現西北角的城墻不穩固，號召襄陽城的婦女們一起在西北角的內側另外筑起一道新城墻。后來，秦兵攻城時，西北角果然很快就垮塌了，秦兵蜂擁而入，卻發現里面還有一道墻，后來襄陽人為了紀念這位勇敢的夫人，將這段城墻命名為“夫人墻”。

在襄陽軍民的同心協力之下，秦兵的攻勢受阻，但不久慕容垂攻下了南陽，會師襄陽，襄陽的壓力更大了。

當時桓沖擁兵七萬，近在咫尺卻見死不救，朝廷無奈，派劉波率軍八千前去救援，八千人馬去救援被一十七萬秦軍包圍的襄陽，簡直是個笑話，劉波當然不愿意去送死，也選擇了見死不救。

朱序據城死守，苻丕久攻不下，秦國御史上表彈劾他，擁兵十幾萬，圍攻一個小城，每天耗費萬金還攻不下來，應該交給廷尉審訊。苻堅便命人賜給苻丕一把劍，說到：“如果到明年春天還不能取勝的話，你就可以去自殺了，不用來見我了?！?/p>

苻丕收到劍后非?；炭?，對襄陽城展開了瘋狂的進攻，朱序親自出戰，屢屢攻破秦國的軍隊。到了二月份，朱序的部將李伯護秘密地派兒子到秦國表示愿意投降，請求作為內應。

苻丕大喜，全軍出動，攻克了襄陽，抓獲了朱序將他送往長安。苻堅因為朱序能夠保持氣節，非常贊賞他，還給他封了個財政部長的官，而對于那位叛徒李伯護，認為他不忠誠，就把他斬首示眾。

苻堅確實很有容人之量，可朱序這種對東晉忠心耿耿的人，又怎會安心歸附與他，終于在淝水之戰時導致了苻堅的慘敗。叛徒固然不可留，忠臣也不一定為你所用啊！

苻堅又派彭超去圍攻彭城，秦晉淮南之戰爆發，謝安在建康布防，又令謝玄領兵五萬出擊，謝玄四戰四勝，全殲敵軍，謝安封公，謝玄封侯，苻堅大怒，抓捕彭超，嚇得彭超自殺。

王猛臨死前一再叮囑苻堅不可與晉為敵，可是苻堅在統一北方后，一統天下的誘惑實在是太大了，于是，進攻晉國的議程便擺上了桌面。

令苻堅意外的是，他的意見一提出來，朝堂上立即吵翻了天，很快形成了支持派與反對派。

反對派包括尚書左仆射權翼、太子左衛石越等重量級的人物，他們認為東晉君臣和睦，且當時的重臣謝安與桓沖都是人才，堅決反對伐晉。支持派也各有意見，雙方辯論不休，苻堅讓群臣退下，只留下了弟弟苻融繼續討論。

苻融以天象不利、晉室上下和睦以及兵疲將倦三點為理由反對，苻堅拍案大怒，苻融聲淚俱下哭著勸諫，把王猛的臨終遺言也搬了出來，苻堅仍然不為所動。

太子苻宏、幼子苻詵、苻堅寵愛的張夫人等都反對伐晉，苻融等人更是屢次上書表示反對，可苻堅決心已定，仍然不肯放棄出兵東晉的計劃。

此時，慕容垂表示支持出兵，他對苻堅說：“以陛下您的英明神武，威加海外，將士百萬，四海皆服，只有江南那邊獨獨違抗王命，怎么能留著他們貽害子孫呢！當初晉武帝伐東吳也是舉朝反對，結果呢，如果當初晉武帝也聽從了大家的意見，怎么能夠一統華夏！”

苻堅聽了非常高興，握住慕容垂的手說：“與我共同平定天下的人，只有你一個??！”

于是，中國歷史上的一個關鍵時刻來臨了。

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