宦人趙高，本為秦國宗室遠(yuǎn)親，秦始皇聽說他為人勤奮，又精通法律，便提拔他為中車府令掌皇帝車輿，還讓他教自己的少子胡亥判案斷獄。
秦始皇死后，他發(fā)動沙丘政變與丞相李斯合謀偽造詔書，逼死大將軍蒙恬、蒙毅兄弟，又令秦始皇長子扶蘇自殺，另立始皇幼子胡亥為帝，是為秦二世，并自任郎中令，“管事二十余年”。
為鞏固秦二世的統(tǒng)治地位，趙高在咸陽殺掉了胡亥的12個兄弟，將10名公主碾死于杜郵。
由于胡亥不學(xué)無術(shù)，趙高建議他要尊貴些，使人只聞其聲，不見其形。陛下年紀(jì)還輕，在眾臣面前不經(jīng)意會暴露弱點(diǎn)，恐為天下人恥笑。不如居內(nèi)朝處理政事，由趙高等人一旁輔佐。胡亥樂得不再上朝，在后宮尋歡作樂，遂把朝野大事交給趙高代理。
趙高任中車府令，兼行符璽令事，任職期間獨(dú)攬大權(quán)，結(jié)黨營私，征役更加繁重，行政更加苛暴。隨著權(quán)力的擴(kuò)大，趙高的野心也不斷地膨脹，設(shè)計除掉丞相李斯，自任秦朝丞相。趙高通過在朝堂之上指鹿為馬，試出不愿與他同流合污的朝臣，用各種手段把那些正直大臣治罪，甚至滿門抄斬。
劉邦攻取武關(guān)入秦，秦二世胡亥問趙高國家怎么到了這個地步，趙高恐懼自身性命不保，讓其女婿迫秦二世自殺。趙高佩玉璽上殿，以其有嬴姓趙氏的血統(tǒng)，準(zhǔn)備宣布登基。但是文武百官皆低頭不從，以無聲的反抗令趙高感到帝位“天弗與，群臣弗與”。
他派使臣前來約沛公分王關(guān)中，沛公也不與他結(jié)盟，無奈之下，立扶蘇之子子嬰為秦王，不久被子嬰設(shè)計殺掉，誅夷三族。
不久劉邦入關(guān)，攻占咸陽，子嬰投降劉邦，秦朝滅亡。一個多月后，項羽率軍進(jìn)入咸陽，屠城縱火三日，殺害子嬰，阿房宮也被燒毀，杜牧描繪的景象：“楚人一炬，可憐焦土。”
趙高從一名宦官起家，依仗秦二世胡亥對他的寵信，把秦朝的暴虐之政推向頂峰，從而加速了秦的滅亡。故陸賈嘆曰：“秦任刑法不變，卒滅趙氏”。
劉向《戰(zhàn)國策》：“秦信同姓（指趙高）以王，至其衰也，非易同姓也，而身死國亡。故王者之治天下在于行法，不在于信同姓。”
對于趙高在歷史上的地位，也有不同的聲音。清代史學(xué)家趙翼指出，古人早有記載：趙高本為趙國公子，因痛惜自己的國家被秦國所滅，不惜自宮后進(jìn)入秦宮，引發(fā)秦朝內(nèi)部一系列爭斗，殺盡秦朝宗室，滅亡秦朝，趙高的所作所為志在復(fù)仇。
京劇《霸王別姬》里，虞姬唱道:
勸君王飲酒聽虞歌，解君憂悶舞婆娑。嬴秦?zé)o道把江山破，英雄四路起干戈。自古常言不欺我，成敗興亡一剎那。寬心飲酒寶帳坐。
? ? ? ? ? ? ? （完）
