讓我們把目光返還到亡人節(jié)那天，看看永福或有什么事發(fā)生。

? ? 和每年一樣，清明、七月半、春節(jié)，這三個(gè)節(jié)日，薛家老四仁邦和四娘韻釵都必從省城武漢趕回與弟兄們聚合，去祖墳上給祖先們燒香磕頭，其態(tài)度竟比村上人更顯得慎重。既是省城人，更兼二人介是為官在任的，在家族內(nèi)的地位便當(dāng)不同，不消說(shuō)在兄弟們中的那份量。他們卻不是盛氣凌人、厭貧顯富之輩，又全不象汾鎮(zhèn)中那起調(diào)離農(nóng)村后便一蹦三尺的輕狂忘本之徒。可見(jiàn)到底是世面見(jiàn)得廣，為人處世會(huì)思會(huì)想，心胸自然開(kāi)闊的緣故。每回來(lái)一次，又必帶回成箱成包的煙酒副食，以至連二娘小菊和五娘丹蓮那等一味挑三揀四、斤斤計(jì)較的女人都一百分地喜歡老四夫婦，極力夸贊奉承著他們，盡其所有地予以招待。

? ? 莘夕不過(guò)見(jiàn)他們不比一般武漢人的粗俗囂張的可厭氣焰，言語(yǔ)表情勻?yàn)楹蜕疲誓苡押玫貙?duì)待，卻從不俯首討好去。表面上是贏(yíng)得了韻釵的好感，但女人的心，誰(shuí)知它包含些什么？反正每次回來(lái)，老四夫婦都沒(méi)上莘夕家吃飯。莘夕圖個(gè)輕松自在。他們帶回的好的貴的東西，也從沒(méi)莘夕的份兒。天兒若是遇著，或可現(xiàn)吃一點(diǎn)兒，沒(méi)遇著便作沒(méi)有的事兒。銀梅雖要顧著些老六家，一則老六他們?nèi)兆舆^(guò)得好些，不稀罕這些；二則連她自家也難得分到點(diǎn)什么，就早被老二老五兩家放搶似地掠奪個(gè)干凈，哪兒還有多出的什么來(lái)？老四夫婦既不好說(shuō)這個(gè)袒那個(gè)，只有裝作沒(méi)見(jiàn)的，省得得罪了誰(shuí)。意思做到了，分不均是她們幾個(gè)的事兒。

? ? 這一回，仍坐著奧迪回來(lái)。車(chē)子擠擠歪歪地開(kāi)在路上，消息就進(jìn)灣了。小菊和丹蓮便拖家攜口地爭(zhēng)著搶著迎出灣來(lái)，將車(chē)子帶到出灣最近的小菊家門(mén)前。灣里一些個(gè)尋煙抽的老頭兒便鼓噪著一大群孩子蜂擁而來(lái)，素來(lái)冷清的小菊家門(mén)前頓時(shí)象是沸了鍋一樣。老四夫妻光頭鮮面地出現(xiàn)，衣著講究處不言自明。尤其是韻釵，也當(dāng)有四十大幾了，卻化妝化得跟個(gè)小姑娘似的喜人。你看她：身穿一件綠閃閃的長(zhǎng)裙子，腳蹬二寸幾的細(xì)高跟兒，白潤(rùn)的手腕上、脖子上、耳朵上都是金閃閃的；高高的鼻梁上聳著副藍(lán)閃閃的哈蟆鏡，摘下眼鏡，眼眨毛兒又彎又長(zhǎng)，眨巴眨巴地相當(dāng)俏皮，眼睛是兩粒黑閃閃的葡萄；嘴巴活脫脫是兩片紅閃閃的梅花瓣兒；一身曲線(xiàn)得當(dāng)，豐滿(mǎn)無(wú)比。

? ? 可憐小菊和丹蓮不害羞地跟她親熱在一起，愈顯得丑陋形穢。

? ? 寒喧客套的人多極了，連村長(zhǎng)靜仁聞?dòng)嵍稼s來(lái)歡迎了。小菊便合著丹蓮趕緊卸了車(chē)上的東西，抱到小菊家的小暗房暫且擱置著，并不立等平分，卻從此你盯著我，我盯著你地搭在一起，深怕對(duì)方瞅空搞小動(dòng)作。

? ? 蘭欣一等順風(fēng)耳立碼將消息傳給了在家看書(shū)的莘夕，且說(shuō)：

? ? “你趕快去，橫豎要去客氣一下的，去晚了又沒(méi)半個(gè)屁留給你。好壞你得了點(diǎn)，我們搭著解解饞。”

? ? 莘夕想也是，便笑著拉了蘭欣和老宋往后面去。望云看見(jiàn)了，忙把懷里的一個(gè)孩子去跟另一個(gè)并放在搖窩里，說(shuō)：

? ? “倒是等等我呀！我也去瞧瞧氣派人兒。”

? ? 這三個(gè)便落了腳，卻又見(jiàn)徐三娘出來(lái)，叫道：

? ? “望云，有什么好看的？趕會(huì)兒大雙醒了，要吃奶的！”

? ? “哪有就醒的？”望云并不聽(tīng)老徐的，說(shuō)，“我又不會(huì)死在了外面。”

? ? 她也不含糊徐三娘，跑過(guò)來(lái)加入了莘夕一伙兒。莘夕說(shuō)：

? ? “果然生了兒子壯了膽兒，你媽再不敢怎么叫你呢！”

? ? “有什么好怕的，這個(gè)徐三娘，吃硬不吃軟！”蘭欣說(shuō)。

? ? 望云一把揪住蘭欣的袖子笑道：

? ? “你呢？你難道吃軟不吃硬？不硬吃得進(jìn)嗎？”

? ? 老宋和莘夕笑起來(lái)。蘭欣瞪著望云，笑罵道：

? ? “小婆娘！沒(méi)大沒(méi)小的！添了個(gè)兒子就長(zhǎng)了志嗎？不論輩份兒，我還年長(zhǎng)你一大截兒呢！”

? ? “你倒也明白！不論輩份兒，我媽還長(zhǎng)你一大截兒呢！”

? ? 大家便又笑起來(lái)。老宋說(shuō)：

? ? “內(nèi)外倒分得清楚，這也算你精。可見(jiàn)徐三娘在外也沒(méi)白替你說(shuō)些好聽(tīng)的話(huà)兒。”

? ? 蘭欣眨著眼笑望了莘夕一眼，莘夕不解何意。一行人笑笑罵罵地到了小菊家前。銀梅過(guò)來(lái)，小聲對(duì)莘夕說(shuō)：

? ? “又來(lái)晚啦！搶了個(gè)空呢。趕會(huì)兒我和四娘說(shuō)說(shuō)，諒她也不好意裝糊涂。”

? ? “說(shuō)什么？”莘夕笑道，“我看理都不用理這回事兒去。你家又沒(méi)小孩子，也不缺點(diǎn)吃的；我家倒有一個(gè)天兒，也不稀罕吃什么去，要吃倒不如自己去買(mǎi)的好。哥哥們都來(lái)了？”

? ? 銀梅說(shuō)“來(lái)了”。蘭欣一等嘀咕著留在一邊兒評(píng)判，銀梅妯娌兩個(gè)便過(guò)去了。一大群人都坐在門(mén)前數(shù)條長(zhǎng)凳上。

? ? 韻釵與男人們說(shuō)話(huà)的當(dāng)兒，早已瞥見(jiàn)莘夕，見(jiàn)她不同一般人的品格氣質(zhì)，似乎從沒(méi)改變過(guò)，心里便生奇。她微笑著和老大及人眾點(diǎn)點(diǎn)頭，走出人群，對(duì)莘夕走來(lái)。卻不與莘夕說(shuō)話(huà)，她先朝蘭欣等笑道：

? ? “你們過(guò)來(lái)坐呀，站在那么遠(yuǎn)的地方做什么？又不是生人！”

? ? 蘭欣她們七八個(gè)女人捂著嘴笑起來(lái)。蘭欣大著嗓門(mén)兒說(shuō)：

? ? “洋婆子！你那么客氣做什么？你要是瞧得起，等會(huì)兒和我們搓幾圈兒，我們算作陪你這個(gè)客人。”

? ? “什么客人，太見(jiàn)外了！”韻釵笑瞇瞇地，這才拉了莘夕的手，說(shuō)，“我當(dāng)你不在家呢！這時(shí)身體還好吧？天兒好嗎？薛平在上海做得順當(dāng)？”

? ? 莘夕且答著，邊叫了天兒過(guò)來(lái)。天兒乖覺(jué)地叫了“四媽”。韻釵抱起天兒，極力夸獎(jiǎng)著，說(shuō)：

? ? “小寶貝兒！怎么越長(zhǎng)越惹人愛(ài)呢？全不象農(nóng)村里的孩子。要是由他在農(nóng)村長(zhǎng)著，倒糟了他。”

? ? 韻釵邊說(shuō)邊看莘夕。莘夕裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)的，抱過(guò)天兒，說(shuō)：

? ? “四媽身上干凈，你不要弄臟了四媽才好。”

? ? “天兒身上不干凈了嗎？”銀梅說(shuō)，“只管叫四媽抱抱，四媽喜歡天兒呢！”

? ? 仁邦過(guò)來(lái)。莘夕叫了“四哥”，又命天兒喊“四爸”。仁邦抱起天兒，左看右看，樂(lè)呵呵地說(shuō)：

? ? “小活寶，跟四爸去武漢好不好？”

? ? 這小孩卻樂(lè)見(jiàn)他四爸，應(yīng)道：

? ? “坐小車(chē)去。”

? ? 莘夕臉上笑著，心下卻不舒服，且說(shuō)：

? ? “四哥放他去玩，真和他瘋，他才高興得緊呢！”

? ? “你不要管，讓我抱著他好了。”

? ? 仁邦和天兒逗鬧著過(guò)去了。韻釵笑著說(shuō)：

? ? “說(shuō)來(lái)說(shuō)去，他還是喜歡兒子。在家總說(shuō)，薛家六兄弟，好不容易才傳下兩條根兒，怎么能不好好保存下去呢？顥顥也算穩(wěn)定下來(lái)了，女朋友家有底子。這一個(gè)才這么點(diǎn)兒，比那一個(gè)更叫人疼惜！也虧得有這樣一個(gè)出色的媽媽?zhuān)唬瑧{薛平多走運(yùn)，他又哪里求得這樣的兒子？我總想，我是不能生了，否則定要生一個(gè)兒子，也不叫你四哥眼紅天兒去！”

? ? “你們城里人，還講究這個(gè)嗎？?jī)号欢家粯樱便y梅說(shuō)。

? ? “你不曉得，一樣封建！哪個(gè)不想有兒子呢？沒(méi)法子罷了。現(xiàn)在有錢(qián)人多了，都躲著生兒子呢！不過(guò)被人曉得了，罰幾個(gè)錢(qián)。”

? ? “顥顥怎么沒(méi)回呢？”莘夕問(wèn)。

? ? “他沒(méi)有假。況且年紀(jì)輕輕的，他講什么七月半兒呢！現(xiàn)時(shí)的年輕人，興過(guò)的是外國(guó)的一些鬼名堂的洋節(jié)氣，”韻釵又對(duì)銀梅說(shuō)，“顥顥才有志氣呢！自家四爸四媽對(duì)他有二話(huà)說(shuō)嗎？他怎么象有什么仇恨一樣，竟從來(lái)不上家里去玩！我就想不通呀！”

? ? 銀梅心里微縮了一下，帶笑說(shuō)：

? ? “我總教他有空上四爸四媽家吃飯，還不是承四爸四媽的情才有今天這樣地步？不須講什么客氣，臉皮厚點(diǎn)兒也沒(méi)關(guān)系，一家人的。他沒(méi)去過(guò)嗎？應(yīng)該不是忘恩負(fù)義的人呀！八成是沒(méi)時(shí)間，又交了朋友，跟朋友在一起的時(shí)間長(zhǎng)了，自然少去打擾了。”

? ? “什么話(huà)！又不是外人，該把女朋友帶給四媽瞧瞧，聯(lián)絡(luò)聯(lián)絡(luò)感情嘛！我恐怕有幾個(gè)月不見(jiàn)他了，只接了他幾通電話(huà)，又急燥燥的，沒(méi)講什么。”

? ? 莘夕說(shuō)：

? ? “或許他——”

? ? 猛聽(tīng)得丹蓮喊：“四嫂，你來(lái)一下！”

? ? “什么？”韻釵問(wèn)。

? ? 丹蓮笑容可掬地跑前幾步，又止住，扭著腰招手說(shuō)：

? ? “四嫂，你來(lái)呀！”

? ? 韻釵小聲與莘夕說(shuō)“就這一位怪”，笑著應(yīng)過(guò)去了。銀梅問(wèn)莘夕：

? ? “她喊四娘去做什么呢？鬼鬼祟祟的，又不曉得在搞什么花名堂！”

? ? “她能有什么花名堂可搞的！”莘夕笑著說(shuō)，“從來(lái)就是那副裝神弄鬼的樣子！其實(shí)芝麻小事一樁，別人未必當(dāng)一回事兒。”

? ? 果然，丹蓮嘰嘰喳喳幾句后進(jìn)了屋，韻釵又走了過(guò)來(lái)，擺手說(shuō)：

? ? “這人真是！我以為什么事呢，原來(lái)只是問(wèn)我愛(ài)不愛(ài)吃甜的，雞蛋是煮老些還是嫩點(diǎn)兒的好。”

? ? 銀梅便咄著說(shuō)：

? ? “管她呢！這回我也不爭(zhēng)著招待你們了。她們得了東西，不能白得吧？我們得個(gè)空的，只落個(gè)閑生好了。”

? ? “你們還和她們計(jì)較去？等人散了，我也跟她說(shuō)說(shuō)，不能那樣貪。各人吃點(diǎn)兒是個(gè)意思，其實(shí)算不了什么。你們兩個(gè)也不會(huì)在乎那個(gè)，不爭(zhēng)她們算了。莘夕，我又差點(diǎn)兒忘了怪你了，你沒(méi)錢(qián)沒(méi)米么？就算粗茶淡飯也該招待一下我這為兄為嫂的吧？還是什么地方不小心得罪了你？”

? ? 莘夕含笑說(shuō)：

? ? “你噴我什么？我就有那心，也要知道你愿意不愿意來(lái)呀！哪一回輪得到我對(duì)你大獻(xiàn)殷勤？我敢那樣，只不要落得個(gè)想得你點(diǎn)兒什么的罪名，讓她們四下里去糟鄙我去！你見(jiàn)我是那種舍不得一頓兩頓飯菜的小氣鬼兒？”

? ? “那這回就吃你一頓好了，反正我們晚上才回去。屋里有菜嗎？隨便一點(diǎn)就可以，大家只討個(gè)親熱。”

? ? “哎喲！”莘夕說(shuō)，“我?guī)滋於紱](méi)趕集呢，哪兒來(lái)的什么菜呀！這倒難了。我現(xiàn)在去集上買(mǎi)吧？我備晚飯，中飯我可能趕不及了。”

? ? “中飯還是去我那兒就一口算了，諒這兩位也做不出什么好吃的來(lái)！”

? ? “我看看表，——喲！快十點(diǎn)了，沒(méi)散集嗎？”韻釵問(wèn)。

? ? “下午也有菜賣(mài)的，這倒不急，”莘夕說(shuō)著，便要去拿錢(qián)。

? ? 韻釵止著她說(shuō)：

? ? “我身上帶著，你就不要回去拿了。省得麻煩。”

? ? “這是什么意思？”莘夕笑道，“你給，我就不去了。”

? ? 韻釵只得讓她回去拿錢(qián)去。等莘夕轉(zhuǎn)來(lái)了，韻釵說(shuō)：

? ? “我叫小馬送你去，坐車(chē)子還是快些。也免得你再去找車(chē)子。”

? ? 那小司機(jī)對(duì)莘夕笑笑。莘夕瞧他俏皮俏樣兒的，不及回答他，就見(jiàn)蘭欣跑來(lái)，大聲嚷道：

? ? “莘夕要去集上嗎？這么巧，我也想去集上呢！順便搭搭車(chē)怎樣，洋婆子？讓我也過(guò)過(guò)這坐高級(jí)轎車(chē)的癮。”

? ? “你客氣什么，上去坐吧，”韻釵大方地說(shuō)。

? ? 莘夕既去，也望有個(gè)伴兒，樂(lè)意拉了蘭欣一起上了車(chē)。等老宋想白過(guò)過(guò)癮時(shí)，車(chē)子已經(jīng)啟動(dòng)轉(zhuǎn)彎了。她不好意思叫停，便和望云罵蘭欣“賊精”。罵著罵著，老宋拉了望云問(wèn)：

? ? “你看他們四娘拉了銀梅在講什么呢？神神秘秘的，怕人聽(tīng)見(jiàn)了一樣。”

? ? 望云耳尖，認(rèn)真聽(tīng)了一會(huì)兒，方說(shuō)：

? ? “八成在講莘夕的話(huà)，銀梅說(shuō)什么答不答應(yīng)，又說(shuō)怕不舍得，韻釵說(shuō)是天大的好事兒。到底是怎么一回事兒呢？”

? ? 秀兒、香香和小玫擠在一堆兒編織著新花樣，對(duì)望云她們的疑惑一點(diǎn)兒也不沒(méi)興趣。秀兒?jiǎn)柾疲?/p>

? ? “嫂子，你手精的，那立體塊兒的怎么個(gè)針?lè)兀窟€有起棱柱的絞麻花兒。”

? ? 望云沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。香香笑道：

? ? “你硬是瞧中了那兩樣不成？你們家那一位身材好，穿什么都好看，還要什么立體塊兒和絞麻花呢！你再把他打扮得漂亮了，小心熱了別人的眼睛，給你偷了去！”

? ? “你也變邪了！”小玫說(shuō)，“再過(guò)幾年，就和老江湖們一樣了，白送了一副秀氣端莊的好模樣！”

? ? 秀兒卻掩嘴笑了，說(shuō)：

? ? “我們那一位倒說(shuō)過(guò)，上上下下這么多的媳婦，他覺(jué)得最好看的是莘夕和香香。你們聽(tīng)他這話(huà)，可不是單瞧中了兩位仙物兒?jiǎn)幔磕且晃晃冶M可放心，隔了一大段年紀(jì)，人家也正經(jīng)。要偷，也只有找這位香的了！”

? ? 香香紅了臉，笑罵道：

? ? “你有本事把他瞧緊點(diǎn)兒！我才管他是哥哥也好，兄弟也罷，早晚心里高興了，就去勾引一下他！”

? ? 幾個(gè)小媳婦說(shuō)得十分開(kāi)懷，也并未當(dāng)回事兒放在心上，玩笑一下而已。三人忽齊聽(tīng)見(jiàn)望云說(shuō)道：

? ? “肯定是要把天兒弄到武漢去！戶(hù)口都辦好了呢！”

? ? “真的嗎？”老宋幾乎不信，又覺(jué)得很有理由相信地說(shuō)，“哪有這么好的哥哥嫂嫂呀！多少人花錢(qián)都不能成武漢人呢，怎么這天兒不知不覺(jué)就脫離這鬼地方了呢？莘夕瞞得真夠緊的呀！連我們都不透點(diǎn)兒風(fēng)聲！”

? ? “哎呀！”望云叫道，“早曉得，肯定要她買(mǎi)糖回來(lái)大家吃。這樣的大喜事，提著燈籠也找不到呀！輕輕的，她就解決了一件最大的事了。這真是好事兒盡挨一塊兒湊！怎么我家沒(méi)個(gè)一親半戚的幫助幫助呢？”

? ? 秀兒插嘴說(shuō)：

? ? “這正應(yīng)了老話(huà)兒：一人有福，拖帶滿(mǎn)屋；一人有難，禍及滿(mǎn)灣。”

? ? 眾女人都頜首稱(chēng)是，無(wú)不羨嘆那城里來(lái)的洋婆子四娘。

? ? 不要一個(gè)小時(shí)，莘夕的菜就買(mǎi)好了。蘭欣并沒(méi)買(mǎi)什么，只幫莘夕搬運(yùn)。那小司機(jī)將車(chē)子停在市場(chǎng)的門(mén)前空發(fā)上，本極愿幫幫莘夕去購(gòu)物，見(jiàn)四下里有許多頑童，怕他們損壞車(chē)子，便一直守在車(chē)子里聽(tīng)音樂(lè)。菜買(mǎi)來(lái)了，小司機(jī)忙鉆出來(lái)，幫著往車(chē)子后備箱里慢慢擱放，嘴上笑著說(shuō)：

? ? “怎么一會(huì)兒就買(mǎi)了這么多呢！倒象過(guò)年一樣。”

? ? “你不見(jiàn)她才舍得！”蘭欣說(shuō)，“盡趕著貴的好的買(mǎi)。這些菜花了她二百多塊呢！”

? ? “待會(huì)兒就去我那里幫我做，怎樣？你的手藝我是信得過(guò)的。我一個(gè)人怕忙不過(guò)來(lái)。”

? ? “你真那么隆重呀！隨隨便便多好，一家人，沒(méi)必要那么客氣的。”

? ? 邊說(shuō)，三人邊已上了車(chē)。莘夕才說(shuō)：

? ? “他們輕易不在我那兒就個(gè)便飯，理當(dāng)慎重些。再說(shuō)，我四嫂還是挺好的一個(gè)人，向來(lái)沒(méi)偏瞧了我們。”

? ? 那司機(jī)從反望鏡里看了看莘夕，欲作聲，卻又沒(méi)作聲。蘭欣問(wèn)：

? ? “那你就不怕你們那幾位說(shuō)閑話(huà)兒？說(shuō)自家多的是人，倒把個(gè)外人拉來(lái)?yè)胶汀！?/p>

? ? “你還不知道我這人？”莘夕說(shuō)，“理都不用理她們?nèi)ァＫ齻內(nèi)舯鹊蒙夏阋话雰海匀灰驳÷坏谩Ｃ骼锒际翘幪幣艛D鼓搗，暗里越發(fā)不曉得她們有些什么險(xiǎn)心了。你要怕了，就不去好了。我也不勉強(qiáng)你。”

? ? “我怕什么呀！我是怕你怕才是！不過(guò)早跟你說(shuō)了，那肉雞爪兒我歷來(lái)都沒(méi)有做過(guò)，連吃法我也不曉得，你請(qǐng)教別人去。城里人也怪，凈好吃些個(gè)刁鉆玩意兒。那有什么好吃的？”

? ? 莘夕笑著說(shuō)：

? ? “要趕早的話(huà)，就買(mǎi)熟的了，省得討麻煩。你沒(méi)見(jiàn)那剩余的熟爪子？不外也是鹵透，再按各自的味口給烹調(diào)去，又不是鮮菜魚(yú)肉，得掌握火候顏色。況且，你單注重一個(gè)‘味’就可以了，不求你‘色、香、味’俱全。家里佐料雖不是很齊全，也夠多的了，你盡管用。”

? ? “到時(shí)候我倒要嘗嘗城里人愛(ài)吃的東西到底怎么個(gè)味兒！那么貴，剔了肉，一斤爪子至少怕有八兩骨頭吧？”

? ? “要論吃，就不能講究‘錢(qián)’字兒，”小司機(jī)說(shuō)，“那人參、燕窩、魚(yú)翅、熊掌，都是罕物兒吧？真吃起來(lái)，怕還不如自己燉的一碗紅燒肉好吃呢！還不都講一個(gè)‘味口’？沒(méi)點(diǎn)份兒的人也沒(méi)資格吃那些，而且還不用自己掏腰包。否則，誰(shuí)那么燒包？現(xiàn)在又興吃海鮮，照樣貴，是人家用飛機(jī)現(xiàn)運(yùn)來(lái)的鮮貨，您說(shuō)，坐了一趟飛機(jī)還能不貴？我吃過(guò)，他媽的還不如小巷子里的臭干子，那個(gè)回味多足！我們武漢人真賤，喜歡跟著人家沿海的潮流跑。要講吃的，不是東西南北中全匯集在了武漢？哪個(gè)城市也沒(méi)武漢的食物豐富多彩，味口又過(guò)硬。就一樣，沒(méi)有形成典型的武漢特色。”

? ? 兩個(gè)女人一行笑著，一行卻給顛簸得頭暈?zāi)X脹。蘭欣說(shuō)：

? ? “這車(chē)子生成是在城市里跑的，我們這種野地方，倒是腳走著穩(wěn)當(dāng)些兒。”

? ? 那司機(jī)也咒怨起來(lái)。他說(shuō)：

? ? “你們各村也該聯(lián)合起來(lái)修條路，這對(duì)你們自己也有好處，出行多方便呀。”

? ? “修個(gè)毛線(xiàn)！”蘭欣罵道，“都修到嘴里去了！”

? ? 莘夕拿手肘抵了抵蘭欣。蘭欣方發(fā)覺(jué)自己在陌生人面前有所失言，便不好意思起來(lái)。

? ? 車(chē)子七上八下地進(jìn)了永福灣。眾人都去祖墳上燒祭去了，家里銀梅已快備好了午飯，都來(lái)喊韻釵她們過(guò)她家去了。車(chē)子仍在小菊家門(mén)前停下。小菊和丹蓮湊前來(lái)看，嘴里說(shuō)：

? ? “買(mǎi)了什么好菜呢？”

? ? “你們瞧仔細(xì)了，”蘭欣大咧咧地說(shuō)，“要你們，怕舍不得吧？”

? ? 丹蓮見(jiàn)上面是豆腐和時(shí)令青菜，諸如莧菜、竹葉菜、辣椒、蕃茄、土豆等等，于是不屑地說(shuō)：

? ? “能值幾個(gè)錢(qián)，就小瞧了我們！”

? ? 再見(jiàn)車(chē)?yán)锏柠u豬尾、豬蹄、排骨、雞爪、雞蛋、豬肝、活鯉魚(yú)、活黑魚(yú)、殺好的血淋淋的鱔魚(yú)、嫩白白的蛙腿，另又極貴的蒜苗、韭黃、蘺蒿，下酒用的炸花生米、酥油蘭花豆，和一塊鹵得油澄澄的豬耳朵，她們才沒(méi)話(huà)說(shuō)，竟作出極其熱心的樣子幫忙送到莘夕家，卻又并不逗留一會(huì)兒，就齊出去了。蘭欣笑著對(duì)莘夕說(shuō)：

? ? “趕回去分贓呢！”

? ? 莘夕笑了，問(wèn)：

? ? “我們這時(shí)做點(diǎn)什么吃的？切豬肝沖碗湯，怎樣？”

? ? “我老實(shí)不客氣，敲幾個(gè)雞蛋吃就行了。你說(shuō)，雞蛋怎么這樣貴？年頭才賣(mài)三毛五一個(gè)，這才幾個(gè)月過(guò)去了，就漲到四毛五了。趕明年非喂養(yǎng)十幾只雞不可。”

? ? “你倒有那份閑心。還是老宋好些，有個(gè)老媽子給她料理那些。”

? ? 正說(shuō)老宋，就見(jiàn)老宋端了飯碗來(lái)，邊吃邊問(wèn)：

? ? “我好什么呀，哪比得了你們的耳根子清閑。呀！買(mǎi)了一大堆菜！你還真舍得呢！”

? ? “你快快撐下去！”蘭欣說(shuō)，“把碗放了，來(lái)幫幫忙。誰(shuí)叫這位年輕婆婆舍得下本兒呢？我說(shuō)你呀，可不要血本無(wú)歸！”

? ? “你以為我預(yù)備收利錢(qián)了不成！”莘夕說(shuō)。

? ? 老宋三下二下扒了飯，喝了點(diǎn)兒茶水，連碗也不曾放回去，就在莘夕家?guī)兔φ鸩藖?lái)。待蘭欣吃好了，又去望云家提來(lái)了爐子和鍋?zhàn)邮褂谩］废Π央婏堝佉材贸鰜?lái)用上。三個(gè)女人說(shuō)說(shuō)笑笑地辦起飯菜來(lái)。時(shí)間充裕，故而也不忙。到了下午，不免又有望云抱了孩子、徐三娘納著小鞋底兒、香香約了秀兒、張家嬸拖了隔壁的小四兒、魯立秀補(bǔ)著衫子一一往莘夕家來(lái)過(guò)。也有幫忙的，也有逗樂(lè)子的。

? ? 莘夕卻也納悶兒，想韻釵他們?cè)诶洗蠹艺勈裁茨兀吭趺催B銀梅也不見(jiàn)來(lái)一下？到了下午三點(diǎn)多點(diǎn)兒，老宋忽然記起韻釵上午對(duì)銀梅說(shuō)的一些話(huà)兒，拉著莘夕小聲兒說(shuō)：

? ? “上午就聽(tīng)他們說(shuō)要把天兒弄到武漢去的，戶(hù)口都辦好了！怎么，你還不曉得呀！沒(méi)讓你曉得？不會(huì)吧？”

? ? “你這是哪里聽(tīng)的餿話(huà)！”莘夕笑著說(shuō)，“全沒(méi)影兒的事情。你看雞爪鹵好了沒(méi)有——蘭欣，你坐好了沒(méi)有？趕早做給他們吃了，他們也好趕回去，免得黑燈瞎火的叫人擔(dān)心。”

? ? 蘭欣應(yīng)了，取了一只雞爪兒啃了，才抹干凈了手，動(dòng)起勺來(lái)。老宋仍問(wèn)莘夕：

? ? “要真有那事兒，你說(shuō)是好是不好？只怕你舍不得。”

? ? 莘夕把蓮米鮮藕蹄子湯拿了，又把冷了的紅棗葫蘆排骨湯溫?zé)嵘希贿呎f(shuō)：

? ? “那自然是好事兒。少了那磨人的種，我不曉得要輕松多少呢！巴不得別人帶走，替我養(yǎng)大呢！”

? ? “真話(huà)？”蘭欣問(wèn)。

? ? “假話(huà)不成？”莘夕揩揩手，見(jiàn)將近二十盤(pán)菜都備好待炒了，說(shuō)，“我去看看去，把他們叫過(guò)來(lái)。兄弟們少不得喝幾杯的。”

? ? “那兩個(gè)活寶來(lái)嗎？”蘭欣問(wèn)道。

? ? “她們?cè)趺磿?huì)來(lái)？”莘夕說(shuō)，“諒也沒(méi)臉來(lái)。來(lái)了我也不會(huì)招待她們。”

? ? 老宋等莘夕出去了，嘆口氣，搖了搖頭。蘭欣猛可喊住莘夕問(wèn)：

? ? “哎，莘夕，上午去集上，你沒(méi)碰見(jiàn)誰(shuí)吧？”

? ? 莘夕心里一驚，作笑道：

? ? “能見(jiàn)誰(shuí)了？少不了碰著些柳西人罷了。”

? ? “我見(jiàn)你東張西望的，以為你在找哪個(gè)人。”

? ? “啊，你見(jiàn)我東張西望了嗎？”

? ? “肯定啦，買(mǎi)菜也不還價(jià)，人家說(shuō)多少就是多少，活象個(gè)大老板。要我去買(mǎi)菜呀，今兒起碼可以少花十幾塊錢(qián)。不過(guò)，我也替你砍了幾次，節(jié)約了幾塊錢(qián)吧？”

? ? “所以要你去呀，”莘夕說(shuō)著，走出門(mén)去。

? ? 老宋揀幾塊豬耳朵片兒，嚼得“嘣嘣”聲響，且問(wèn)：

? ? “屎八哥兒，老六真見(jiàn)到哪個(gè)了嗎？”

? ? “不曉得。”

? ? 蘭欣將幾管芹菜切成碎丁兒并半盤(pán)青椒絲兒倒入燒得冒煙的油鍋里，“滋”的一聲，煙氣中裹著香氣和辣氣撲面而來(lái)。老宋連打了三個(gè)噴嚏，蘭欣笑起來(lái)，說(shuō)：

? ? “怕嗆就滾遠(yuǎn)點(diǎn)兒。這也受不了！我活在這種味道里也不嫌夠！再比這辣十倍的我也——啊，啊，啊嚏！”連眼淚都嗆出來(lái)了。

? ? 老宋狂笑不已。蘭欣揉了揉眼睛，又將一小碗熱油浮過(guò)的精肉絲倒入鍋內(nèi)，并炒了幾下，放了蔥油味醬，拿只干凈盤(pán)子盛起，先嘗為快，口里連稱(chēng)不錯(cuò)。老宋也過(guò)來(lái)嘗了嘗，說(shuō)：

? ? “只怕是稍微咸了點(diǎn)兒。”

? ? “你曉得什么？”蘭欣說(shuō)，“城里人，口味重，淡了吃得沒(méi)勁兒。你說(shuō)，真要把天兒弄到武漢去？”

? ? “我看沒(méi)假的。望云聽(tīng)得清清楚楚的，不信你就問(wèn)她去。這位是個(gè)怪人，不定不領(lǐng)情呢。”

? ? 蘭欣又炒好了莧菜和竹葉菜。她說(shuō)：

? ? “撇開(kāi)事情本身好壞不談，只是哪個(gè)做媽的愿意把兒子讓人帶走？便過(guò)皇帝一樣的日子又怎樣？不過(guò)——這事兒也沒(méi)準(zhǔn)兒，等著看啰。要是我，我就應(yīng)了，也有些舍不得。”

? ? “我就舍得。又不是給人，再見(jiàn)不著了。”

? ? “所以說(shuō)不一定呀！”

? ? 菜炒到七八盤(pán)，人都說(shuō)笑著過(guò)來(lái)了。并上涼菜冷碟兒，共十幾盤(pán)就擺上桌子了。韻釵先進(jìn)門(mén)，一陣笑語(yǔ)著到廚房里對(duì)蘭欣和老宋說(shuō)：

? ? “勞累你們了！虧你們能干！”

? ? 仁邦也來(lái)客氣了一通話(huà)。薛家四兄弟因是熟人，就并不多此一舉。這幾人中，又只光棍漢仁義天性樂(lè)觀(guān)些，好玩樂(lè)幾句，倒惹得蘭欣一陣笑罵。再把這兄弟幾個(gè)往桌邊兒一并坐，不論長(zhǎng)幼高矮，相貌竟是如此相象，介為闊嘴方鼻，眉呈八字，又一式平頭短發(fā)，個(gè)個(gè)有精有神的。蘭欣是個(gè)不好掩飾的人，端出菜就大喇喇地說(shuō)：

? ? “你們把酒喝好才是。小司機(jī)，你可不要喝呀，你多多吃菜！待晚上開(kāi)車(chē)不是鬧玩兒的。我看你們家蠻有意思的——莘夕，你也來(lái)坐下喝幾杯，廚房里的事不用你管——你們這兄弟五個(gè)，活是一個(gè)模子倒出來(lái)的，單一個(gè)薛平不象，又不從你們一個(gè)‘仁’輩兒的字。這可不好笑得很！”說(shuō)罷早笑了。

? ? 韻釵瞇瞇笑著，說(shuō)：

? ? “你也來(lái)喝幾杯怎樣？這菜也差不多了，不用再勞神多做去。”

? ? “免了，免了，”蘭欣擺手說(shuō)，“我哪里會(huì)喝酒？可不會(huì)是嫌我話(huà)多，要拿酒灌我吧？我去炒我的菜，你們不要見(jiàn)怪，吃好喝好就好。有正事說(shuō)正事吧，我見(jiàn)你們輕易也不來(lái)這家的。”

? ? 韻釵聽(tīng)得這話(huà)有些沒(méi)章法，指著什么意思，也不好生氣，仍笑著說(shuō)：

? ? “莘夕，你來(lái)挨我坐著，一起吃，人多才有意思。”

? ? 這時(shí)，銀梅抱了天兒來(lái)了。莘夕接過(guò)天兒，說(shuō)：

? ? “我們才吃了不大一會(huì)兒，不餓，你們不要管我，隨便吃好。”

? ? 韻釵下席拉了莘夕的手，說(shuō)：

? ? “你好歹來(lái)坐坐，等吃完了，我們有件事情，說(shuō)出來(lái)商量商量。”

? ? 莘夕望了望銀梅，銀梅不大定神。她心里便“格登”了一下，暗想：莫非真要弄走天兒？這怎么可能？

? ? 仁禮也說(shuō)道：

? ? “四嫂叫你來(lái)，你也不要太客氣了。一家人，客氣過(guò)了反而見(jiàn)外。陪著吃吃也是個(gè)意思。”

? ? 莘夕心里打著慌兒，把天兒給銀梅抱去廚里，自己落了座。韻釵卻不提什么天兒的事兒，和眾人扯東絆西地聊起來(lái)，好像并沒(méi)有那回事兒似的。

? ? 莘夕尋思：難道是老宋瞎傳話(huà)了？我多心了嗎？望望這個(gè)，又看看那個(gè)，也沒(méi)什么不同尋常的。蘭欣端出一盤(pán)爆鱔片時(shí)，故意繞到莘夕背后讓莘夕端上去，手在后面頂了莘夕的背一下。莘夕便知肯定有點(diǎn)兒事情了，努力使自己鎮(zhèn)定，告誡自己說(shuō)：不要激動(dòng)，不要激動(dòng)！好壞應(yīng)付過(guò)去；真要弄走天兒，便有天大的理由也休想！成龍成鳳成臭蟲(chóng)，都是我們自己的事，和他們有什么相干？我不答應(yīng)，他們還強(qiáng)帶走不成！想是如此想著，卻很難不緊張。

? ? 蘭欣再上一道菜，莘夕就望她幾眼，她則撇撇嘴。終于菜都上齊了，各人已七八分飽。韻釵才首先提出正題來(lái)。自然，他們打算“為天兒的前途著想，把天兒轉(zhuǎn)到大城市去健康成長(zhǎng)”。兄弟們無(wú)不合掌贊成。

? ? 莘夕一聽(tīng)，心就冷了。

? ? 韻釵是個(gè)極會(huì)說(shuō)話(huà)的女人，又圓滑又小心。她盡量不把話(huà)說(shuō)到一個(gè)“絕對(duì)”的份兒上，所有的話(huà)都能?chē)@一個(gè)小主題發(fā)揮，巧妙地引導(dǎo)人不由自主地隨和她，贊同她的觀(guān)點(diǎn)，聲音又悅耳又甜美。武漢話(huà)一經(jīng)這女人道來(lái)，簡(jiǎn)直象音樂(lè)一樣感染四圍的人。她半說(shuō)半勸，不緊不慢，舌乘三五杯酒興，眉帶七八分笑意，親熱而不浮，隨意更勝威。那一群男人均被她的言語(yǔ)神情所折服，何況莘夕一個(gè)女人！

? ? 莘夕滋味莫名，明知道他們多半真是為了天兒的前途著想，但她怎么舍得那么做呢？不那么做，會(huì)有人理解她嗎？——恐怕沒(méi)有一個(gè)人！她保持沉默，既不敢答應(yīng)，也不能立碼否決、反對(duì)。兄弟們脾氣燥了點(diǎn)兒，韻釵不急。武漢的事都妥了，連小保姆都物色好了一個(gè)。韻釵對(duì)莘夕的矛盾心理作了友好的肯定。期限也并不是絕對(duì)限制了的，但“最好是在中秋節(jié)后”，一個(gè)月的思想準(zhǔn)備，連有點(diǎn)兒同情莘夕的蘭欣都認(rèn)為“夠啦！夠啦”。莘夕覺(jué)得孤立無(wú)援，尤其天兒那么喜愛(ài)小轎車(chē)，叫著嚷著要坐小車(chē)子去武漢，別提多令她傷心。

? ? 夜里，天兒再哭時(shí)，她狠狠打了天兒的屁股一頓。以后幾天，銀梅也不來(lái)抱天兒了——定然讓仁禮罵了一通！凡人見(jiàn)了莘夕，都說(shuō)恭喜。蘭欣一伙兒也是對(duì)她嘰嘰喳喳不停，說(shuō)她傻，倔，犟！合人眾中，恐怕就一個(gè)蘭欣真心為她好，開(kāi)始還維護(hù)著她，給她打打氣兒，后來(lái)聽(tīng)多了眾人千篇一律的意見(jiàn)，也扭轉(zhuǎn)了矛頭。

? ? 莘夕本也不指望女人們能出什么正點(diǎn)子幫幫自己。她很想找那幾個(gè)做哥哥的好好談?wù)劇?/p>

? ? 她夜夜都在思考，有時(shí)決定放棄，那時(shí)她感覺(jué)十分厭倦無(wú)聊了；有時(shí)又堅(jiān)決要去爭(zhēng)取，她不相信誰(shuí)有膽子硬生生拆散母子關(guān)系，無(wú)論他有多么堂皇、多么充分的理由。

? ? 她難道不是孩子的母親？

? ? 天兒難道不是她的兒子？

? ? 結(jié)論既然明擺著，那么，都得聽(tīng)她的。