京城，向來便是江湖中的風云地，英雄地。
常言道，學成文武藝，貨與帝王家。天底下又有何處能比京城，更容易一舉成名天下知，榮華富貴若等閑。
京城之中，共有武館一十八家。南拳北腿，刀槍劍戟，江湖里叫得上名號的武功，京城里幾乎都可以見識得到。
在江湖上，武館、鏢局、幫派等三教九流中，那是臥虎藏龍，高手輩出。
江湖之外，還有朝廷與軍方的各路好手，更是不容小覷。
京城居大不易，若是單憑武功便想揚名立萬，可謂是難上加難。
京城，大將軍府。
無論江湖上抑或朝廷中，提及大將軍，都是指同一個人——夏侯滄海。
夏侯氏乃是將門世家，家中子弟少有未從軍者。當代家主夏侯滄海，更是位居大將軍之職二十余年。
夏侯滄海生有二子，長子夏侯瑟在邊關駐守數年，已是邊軍中的一員大將。次子夏侯笙，也是在京城戍衛軍中任職。
其實，夏侯滄海還有一個流落江湖、鮮為人知的私生子——曹南飛。
曹南飛從關中一路日夜兼程，馬不停蹄地趕到京城，此時正站在夏侯滄海跟前。
“不知父親召孩兒進京，所為何事？”
夏侯滄海仔細打量著這個三年才相認的兒子，面上透露出一絲滿意之色。
“雖然你不肯改回姓氏，但畢竟是我夏侯家的血脈。”
“養育之恩，南飛從不敢忘。”
“這個也不強求，”夏侯滄海嘆了口氣，繼續道：“不過你是將門之后，又怎能終日在江湖上廝混。”
“父親可是要我從軍？”
夏侯滄海搖頭道：“你這江湖性子，不適合在軍中歷練。”
“不過，”夏侯滄海接著道：“這次讓你進京，正是有一個上好的機會。”
大概三個月前，京城里來了一位高手。
此人在兩月之內，連續挑戰了九家武館，并且九戰全勝，京城武林為之震驚。
京城一十八家武館，有一半敗在他的手下，這可是多少年來從未有過之事。
此外，六扇門四大名捕之一的袁鶴鳴，與他切磋過百招，最終仍是落敗。
還有回京述職的軍中好手，出身江南桃花武館的劉飛揚，與他交手數十招，便甘拜下風。
自打此人在京城出現，當真是未嘗一敗。
隨后此事上達天聽，朝廷有意舉行一場武試，以征召此等高手為官府效命。
“如此高手，為何江湖上卻從未聽聞？”曹南飛問道。
“只知道此人名為呂大牛，年近三十，練武應當有二十來年。其余身世背景，師承門派，一概無人知曉。”
饒是曹南飛混跡江湖多年，聽聞后也不禁咋舌。他問道：“父親是否要我去參加武試？”
夏侯滄海反問道：“聽說你在關中與袁鹿鳴交過手，勝負如何？”
袁鹿鳴即袁鶴鳴之弟，也是六扇門四大名捕之一。
曹南飛答道：“若是單打獨斗，勝負只在五五之數。”
“袁家兄弟的武功本在伯仲之間，袁二對上呂大牛，也是毫無勝算。”
曹南飛苦笑道：“如此說來，我自然也不是他的對手。”
“沒錯。”
“父親的意思是？”
“文無第一，武無第二。榜首雖無望，但還可以爭個二三名。”
曹南飛點頭稱是，明白了夏侯滄海的意思。
朝廷舉辦武試，征召高手的消息，無疑比呂大牛打遍京城無敵手更為轟動。
然則，對呂大牛而言，在京城短短的三個月，他對自己的武功已經有了絕對的信心。
他從九歲開始，每日練武不少于三個時辰，二十年來從未懈怠。
權傾一方如夏侯滄海，也查不出呂大牛的來歷，卻是因為他出身實在太過平凡。京城中何人能夠想到，他原本只是少林寺山下的一個普通村民。
天下武功出少林。
呂大牛所學的武功，并非“易經洗髓”這等少林絕學，而是最基礎的入門功夫——諸如羅漢拳與金剛掌此類。
他在少林寺也只待了不到一年，便與大部分鄉民子弟一樣下山回家。不過，練武的習慣卻一直堅持了下來。
京城第一個被呂大牛挑戰的高手，是云門武館的館主潘駝子。
落敗之后，潘駝子就曾感嘆：“此子的武功，已臻返璞歸真之境界。”
這句話倒也算是歪打正著。
“大牛，吃飯了。”
“來了。”呂大牛應聲而起，結束了打坐功課，從房內走了出來。
房外站著一個精瘦漢子，正是他的同鄉陳二狗。
陳二狗不僅打小與呂大牛一塊長大，而且還是他未來的小舅子——陳二狗之妹陳翠花，便是呂大牛未過門的妻子。
“高老大派人送來了些米肉和銀錢，”陳二狗道。
高老大是京城中一個小幫派的頭目，名叫高滿。呂大牛初到京城之時與他結識，為人雖粗魯不文，卻是十分仗義。
呂大牛在京城的大小事宜，包括現今所居之地，都是由他一手包辦。
所謂仗義每多屠狗輩，指的正是高滿這種市井豪杰。
呂大牛心想，他日出人頭地，必當報答高滿今日之助。
正當呂大牛躊躇滿志之時，京城武林中卻是另外一番暗潮洶涌。
京城一十八家武館，排名前三者，其一為潁川武館，館主方公節，最擅兵器對決。
其二為錦城武館，館主穆稚叔，號稱鐵掌無雙。
其三為吳中武館，館主武安文，公認的武館第一高手。
這三人此時正相聚一堂，商議朝廷武試之事。
方公節道：“聽說朝廷的意思，本次武試會加封前三名，并調入大內禁軍等處為教頭。”
“不算那呂大牛，即是只剩兩個名額。”穆稚叔道。
方公節嘆了口氣，道：“這次武試，原本就是因他而起。”
“武兄，你對上那呂大牛有幾成把握？”穆稚叔問道。
武安文沉聲道：“此子武功之高，世所罕見。即便是我，勝負恐怕只在毫厘之間。”
方、穆二人聽聞，皆沉默不語。
片刻之后，方公節才道：“看來此人不除，我等十八家武館必是灰頭土臉。”
“方兄的意思是？”穆稚叔訝異問道。
武安文搖了搖頭，道：“就算我等三人聯手，也不一定能留得下他。”
“所謂明槍易躲，暗箭難防，其實也并非毫無勝算。”方公節道。
穆稚叔也嘆氣道：“只是這江湖道義……”
三人又是一陣默然。
武試前三天，京城中傳出一個震驚江湖的消息。
——呂大牛挑戰吳中武館之主武安文，兩人拼斗五百多招，武安文占得上風，失手重傷對方，呂大牛當場不治身亡。
聽聞此事，曹南飛立馬趕到夏侯滄海面前，詢問究竟。
“可惜了這么一個武學奇才，竟落得如此下場。”夏侯滄海不勝唏噓。
曹南飛問道：“莫非其中別有隱情？”
“你以為那呂大牛一身武功，會被武安文錯手打死？”
“想來應該不會。”
夏侯滄海向窗外望去，悠悠道：“以武成名，其興也勃，其亡也忽。”
身居大將軍之位的夏侯滄海，自然了解呂大牛之死的始末。
原來，武安文以京城武館的名義，宴請呂大牛，卻在酒水之中摻入毒藥。
然后以切磋為名，聯手方公節與穆稚叔二人，將呂大牛當場擊斃。
事后，反過來推說是呂大牛上門挑戰，方才導致呂大牛重傷身亡。
“如此行為，置江湖道義于何處？”曹南飛憤然道。
“所謂人死如燈滅，那呂大牛原本便是毫無背景，又有誰會為他出頭呢？”
曹南飛本以為自己已經見慣江湖中的爾虞我詐，卻未曾想到為了一場武試，堂堂三大武館，竟能作下如此卑劣之事。
“聽說呂大牛原本是有機會逃走，可他卻偏生要奮力一搏。若能留得性命，再臥薪嘗膽幾年，未嘗就不能出頭。”夏侯滄海感嘆道。
“或許，他已經無法再等上幾年了。”曹南飛心有所感。
這正是：滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空。
（完）
