從貧民窟到哈佛校園，從沉淪到積極向上，美國這個最貧窮也最勇敢地女孩，完成了一次從丑小鴨到白天鵝地蛻變。面對自己所經歷地一切，莉絲·默里在書地后記中寫道：“我非常肯定一件事：不管是無家可歸地流浪漢還是商務人員，不管是醫生還是老師，不管你的背景如何，只有當我們賦予生命意義的時候，生命才有了意義?！?/p>
莉絲·默里，畢業于哈佛大學，是一位著名的國際演說家。誰曾想到，她不僅沒有高貴的出身、顯赫的家世，甚至一度連有一個安穩的家都成了奢望。
莉絲·默里的母親出生在一個充滿矛盾的家庭之中。她從十三歲開始染上了毒癮，這種快感讓她似乎逃脫了原生家庭中的憤怒、暴力和傷害。于是，她日復一日地沉浸在毒品中。她在青春期時逃離了自己的家，寄宿在朋友那里，通過賣淫或者做點零活來養活自己，并滿足毒癮。
莉絲·默里的父親出生在愛爾蘭天主教的一個中產家庭，遺憾的是，莉絲·默里父親的童年和原生家庭也同樣充滿著陰影?！肮陋?、無聊、心碎”組成了莉絲·默里父親的童年生活。
莉絲·默里和父親第一次“見面”的地方，是在看守所。隔著看守所的玻璃窗，莉絲·默里的母親背著她一歲多的大女兒，撩起了自己的衣服，向莉絲·默里的父親展示自己懷孕后圓挺的肚皮。
莉絲·默里就以這樣的方式和自己的父親“見面”了。原生家庭的裂縫，就這樣在莉絲·默里的生命中留了下來。
她的父親和母親都患有毒癮，全家人靠著政府救濟金生活，而大部分的政府救濟金又會被母親拿去購買毒品。有一次，母親甚至偷偷拿走莉絲·默里的奶奶在她生日時給她的五美元去購買毒品。
沾染毒品已經足以讓這個家庭垮掉了，而母親又因為羅恩對莉絲·默里做出的無恥之事出現了精神分裂的癥狀，并且逐漸嚴重。
莉絲·默里從未想過，自己已經糟糕到一定地步的家庭，情況原來還可以更糟糕。
母親后來得了艾滋，并愛上了另一個男人。母親讓她跟自己一起離家出走，莉絲·默里堅定地拒絕了母親，她對母親大喊著說：“我不去，你也不能去，我們是一家人，你不許走。”
莉絲·默里不想失去她的母親，但她也不想離開自己的父親。她希望自己的父母能夠一起戒毒，她懇請母親留下。但莉絲·默里的懇求并沒有起到任何效果，母親和姐姐還是離開了。
母親離開后，莉絲·默里的父親要么吸毒，要么整天睡覺。而莉絲·默里升入中學后，一如既往的逃課。幾個月后，她最終還是被送到了兒童福利院。
這一次，莉絲·默里沒有反抗，因為比起去兒童福利院，讓她更難過的是父親并沒有挽留她，反而是面無表情地看著她被帶走。
托管所就像是母親曾經待過的精神病院一樣，因為這里的人也和精神病院的人一樣，有著麻木而呆滯的眼神。“堅持不懈就會帶來進步，進步的象征就是堅持不懈?！贬t生一次又一次地告訴莉絲·默里。
為了盡快離開這里，莉絲·默里十分配合醫生給她做心理評估，因為她知道，醫生評估的良好結果將是她回家的通行證。
終于，在第二年的春天，莉絲·默里離開了圣安妮托管所，而此時布里克卻成為了她的監護人。
母親帶著莉絲·默里去注冊了新的中學。母親不斷地告訴她，自己后悔沒有堅持完成學業，她希望自己的女兒將來不會有這種遺憾。
在新的學校中，莉絲·默里認識了朋友薩曼莎，也有了自己的小圈子，她們把自己的小圈子稱為“組合家庭”。同時，她還認識了男友卡洛斯·馬克諾。
后來，莉絲·默里的母親患病去世。與此同時，莉絲發現卡洛斯也開始吸毒，再三思索之后，莉絲·默里決定離開卡洛斯。
這個決定讓莉絲·默里再一次開始了在朋友家借宿的日子。看著身邊的朋友開始漸漸有了自己的生活、工作和公寓，莉絲·默里心想，“生活總是這樣：一會兒所有東西都有意義，下一刻一切又都變了。人會生病，家人會離開，你的朋友會關閉曾對你敞開的那扇門。”
盡管經歷過的那些快速的變化折磨著莉絲·默里。然而，她的心里卻沒有悲傷。不知從哪里出現的，也不知為什么，一種異樣的感情偷偷地占據了悲傷的位置。
那就是希望。
莉絲·默里萌發了繼續讀高中的想法，在朋友的介紹下，她開啟了面試非傳統性高中的歷程。
“如果生活可以變得很糟糕，那么，它也可以變得更美好?！崩蚪z·默里學會了全力以赴，同時也成功地通過了入學考核。
由于居無定所，她必須每天要背著厚厚的教科書到處跑，當然背的不光有教科書，還有生活必需品。莉絲·默里把所有的東西都塞進了一個大包里，背著它奔波在城市的各個角落。
面對這樣的艱難，莉絲·默里也曾經想過放棄，她也想過蓋著一床暖和的毯子盡情地睡覺，但最后她還是選擇了走出門去努力上學。
莉絲·默里一邊打工維持生計，一邊在學校讀書。她睡過地鐵車站，在骯臟的洗碗槽面前，一邊洗碗，一邊復習著功課，付出了幾倍于別人的努力。
就這樣，她僅用了兩年的時間就完成了高中四年的課程。每學期，她都有超過10門的課程拿到了A+的分數。同時，莉絲·默里也逐漸融入社團和同伴當中。
一切都在朝著好的方向改變。優秀的成績讓她得到了許多學校的獎學金。這些獎學金解決了她學費的問題，同時，她的故事開始出現在了紐約的報紙上，更多的人知道了莉絲·默里的經歷。
熱心民眾紛紛向她伸出了援助之手，有一名男子甚至號召他的朋友們支付了莉絲欠下的房租。
莉絲·默里并沒有停止努力，她決定要讀大學，而且要申請哈佛大學。生活沒有辜負莉絲·默里的努力。最終，她如愿以償，憑借優異的成績被哈佛大學錄取。
在接到通知書的那一刻，她曾喜悅地表示：“我感覺自己就像長出了翅膀，我可以做到我想做的事。”
當人們在一遍又一遍地埋怨原生家庭的時候，莉絲·默里卻用行動告訴人們：人若是不掙脫原生家庭的束縛，不獨立探索自己的出路，就無法真正成熟起來。
