乾隆年間,京師工部衙門發(fā)生火災(zāi),被火燒成一片灰燼。于是,皇帝命大司空金簡(jiǎn)新建工部衙門。
因此事,當(dāng)時(shí)的大學(xué)士劉墉出了一個(gè)上聯(lián),曰:“水部失火,金司空大興土木”。在古代,工部的主要職責(zé)是搞工程建設(shè),而以水利工程尤甚,因此,水部即指工部,金司空,指的是金簡(jiǎn)。這上聯(lián)既表述了事件的原委,又嵌入了金木水火土五個(gè)字,對(duì)出下聯(lián)的難度確實(shí)很大。
果然,過了很久,無人可以對(duì)出下聯(lián)。一日,在朝堂,乾隆皇帝問起此事,劉墉說其他人或許對(duì)不出,但紀(jì)曉嵐肯定能對(duì)出來。和珅在一旁則說,紀(jì)曉嵐雖然有才,但也未必對(duì)的出此上聯(lián)。和珅之言,主要有兩個(gè)目的,一是說紀(jì)曉嵐才學(xué)還不夠;二是想挑撥劉墉和紀(jì)曉嵐的關(guān)系。
乾隆一聽此言,轉(zhuǎn)而問紀(jì)曉嵐是否能對(duì)出?紀(jì)曉嵐回答說,我早已對(duì)出此上聯(lián),只是有失風(fēng)雅,更要用和中堂比喻,實(shí)在不好說出來。
和珅一聽,認(rèn)為紀(jì)曉嵐吹牛,便說無妨無妨。
和珅話畢,紀(jì)曉嵐笑著說,大家聽好了,我的下聯(lián)是:“北人南相,中堂君什么東西”。中堂即指和珅,和珅是北方人,長(zhǎng)的卻像南方人,所以是北人南相。另外,此下聯(lián)也嵌入了東西南北中五個(gè)字,和上聯(lián)的金木水火土五個(gè)字遙相呼應(yīng),確實(shí)對(duì)的十分工整。乾隆和劉墉一聽,頓時(shí)哈哈大笑。
這下聯(lián),明顯是諷刺和珅不是東西。但和珅之前已經(jīng)表態(tài)無妨,只好吃了一個(gè)啞巴虧。