心里的愿望難于實(shí)現(xiàn)而且無法明言，同時(shí)又缺乏可以密商的智囊人物，從此他就成了一個(gè)孤獨(dú)的君主。他很想把內(nèi)閣大學(xué)士拉到自己這一方面來，但也不敢公然出口。而事與愿違，歷屆的首輔都以群臣的發(fā)言人自居，不斷地催促皇帝按長幼之序冊立常洛為太子。催促無效，首輔只能引咎自責(zé)，掛冠而去。這樣—來，做皇帝的不得不應(yīng)付幾個(gè)個(gè)性完全不同的首輔，應(yīng)付幾種不同方式的催促，因而搜索出來的理由就前后不能一致，從而使人更清楚地感覺到他確實(shí)缺乏誠意。

多少年來，文官已經(jīng)形成了一種強(qiáng)大的力量，強(qiáng)迫坐在寶座上的皇帝在處理政務(wù)時(shí)擯斥他個(gè)人的意志。皇帝沒有辦法抵御這種力量，因?yàn)樗臋?quán)威產(chǎn)生于百官的俯伏跪拜之中，他實(shí)際上所能控制的則至為微薄。名義上他是天子，實(shí)際上他受制于廷臣。萬歷皇帝以他的聰明接觸到了事情的真相，明白了自己立常洵的計(jì)劃不能成功，就心灰意懶，對這個(gè)操縱實(shí)際的官僚集團(tuán)日益疏遠(yuǎn)，采取了長期怠工的消極對抗。

歷史學(xué)家似乎很少注意到，本朝以詩書作為立政的根本，其程度之深超過了以往的朝代。這在開國之初有其客觀上的可能。洪武皇帝大規(guī)模地打擊各省的大地主和大家族，整個(gè)帝國形成了一個(gè)以中小地主及自耕農(nóng)為主的社會(huì)。朝廷又三令五申，力崇儉樸，要求文官成為人民的公仆。在這種風(fēng)氣之下，人們心里的物質(zhì)欲望和嘴上的道德標(biāo)準(zhǔn)，兩者的距離還不致相差過遠(yuǎn)，充其量也不足以成為立政上的障礙。

財(cái)政上的情況既是如此，在文官體制上，普遍使人感到困難的是各級(jí)地方官都沒有實(shí)際力量足以應(yīng)付環(huán)境的變化。他們沒有完全駕馭下級(jí)的能力，因?yàn)楦魅俗猿椤俺＠保聪录?jí)也擁有財(cái)政權(quán)；人事權(quán)則集中于北京，對下級(jí)的升降獎(jiǎng)罰，上級(jí)只能建議而無法直接處理。