28 縮短生產周期

我回家的時候，太陽正開始下山，把天空染成一片玫瑰紅。我拿鑰匙開門的時候，聽到里面的電話鈴響了，我沖過去抓起電話筒。

“早安!”電話中傳來鐘納的聲音。

“早安?”從窗口望出去，夕陽幾乎快落到地平線下了。我大笑：“我正在欣賞落日余暉呢，你在哪里呀?”

“新加坡。”他說。

“喔。”

“我在旅館里正好看到太陽慢慢升起。”鐘納說，“羅哥，我很不想打電話到家里來吵你，不過接下來幾個星期，我都抽不出空來和你通電話。”

“為什么?”

“說來話長，我現在沒有時間解釋。但是我們將來一定可以找到機會詳談。”

“我明白了……”我很好奇到底發生了什么事，不過我說，“真糟糕，這樣一來，我就進退兩難了，因為我原本正想再度請你幫忙。”

“出了什么問題嗎?”他問。

我告訴他：“不是，從工廠營運的角度而言，一切大致都還不錯，但是我剛和事業部的副總裁開完會，他告訴我，工廠必須展現出更大幅度的改善才行。”

“你們還是不賺錢嗎?”他問。

我說：“不是，我們又開始賺錢了，但是我們必須加快改革的速度，才能使工廠脫離關閉的命運。”

我聽到電話里依稀傳來鐘納的笑聲，他說：“換作是我，我不會太擔心關廠的問題。”

“但是，從我上司的口中聽來，他們的確很可能關掉我們的工廠。除非他改口，否則我不敢太看輕他說的話。”我說。

“羅哥，假如你想進一步改善工廠，我絕對支持你。既然在未來幾個星期，我都抽不出空來和你通電話，我們干脆趁現在好好談談。先告訴我工廠的近況吧。”他說。

于是我一五一十的向他報告。我很懷疑我們是不是已經走到了理論的極限，因此我問他，還有什么我們可以嘗試的做法嗎?

他說：“還有什么其他的做法?相信我，我們才剛剛起步而已。現在我的建議是……”

第二天一大早，我就在辦公室思考鐘納所說的話。窗外，是他已經在新加坡看過的朝陽。我走出辦公室，想去倒杯咖啡，結果在咖啡機旁碰到史黛西。

她說：“嗨，我聽說昨天總部的會議中，我們的表現還不錯。”

我說：“還算不錯，但是我恐怕還要一段時間，才有辦法讓皮區相信工廠的長期營運不會有問題。不過，我昨天和鐘納談了一下。”

“你有沒有告訴他我們的進展呀?”她問。

我說：“有，他建議我們嘗試他所謂的‘合乎邏輯的下一個步驟’。”

她的臉上露出緊張的笑容。“什么呀?”

“把非瓶頸處理的批量縮小一半。”我說。

史黛西思索我的話時，向后倒退了一步。“但是，為什么要這么做呢?”她問。

我微笑著說：“因為結果我們會賺到更多的錢。”

“我不明白。”她說，“這樣做對我們會有什么好處?”

“嘿，史黛西，你可是負責控制存貨的，你應該要告訴我，假如批量減半的話，會發生什么事情。”我說。

她啜幾口咖啡，同時很專心的皺著眉頭，思索這個問題，然后她說：“假如我們把批量減半，那么我們隨時都只有一半的存貨在生產線旁等候加工，因此要維持工廠的營運，我們也只需要投注一半的資金在待處理的在制品上。假如我們可以和供應商談好的話，我們就可以把所有的存貨減半，而一旦我們把存貨減半，那么無論在任何時候，工廠里被套牢的現金數目就會大大減少，因此也減輕了現金流量的壓力。”

她每說一句話，我就點點頭，最后我說：“完全正確，這只是其中一部分好處。”

她說：“但是，要完全得到其中的好處，我們必須要求供應商提高供貨頻率，并且減少每次供貨的數量。這樣一來，我們在采購上就有得討價還價了，而且我不確定所有的供應商都會愿意這么做。”

我告訴她：“那么，我們就要想想辦法。但是，他們終于都會贊成這個做法，因為這樣做對他們也有好處。”

“但是，假如我們縮小批量，不就表示會增加操作準備的次數嗎?”她懷疑的瞥瞥我。

“當然啦，這個你不用擔心。”

“不用——?”

“對，不必擔心這個問題。”

“但是唐納凡——”

“即使需要增加操作準備的次數，唐納凡那里都不會有問題。”我說，“此外，除了你剛剛說的好處之外，還有其他立即可見的好處。”

“什么好處?”她問。

“你真的想知道嗎?”

“當然啦。”

“好，你來安排一個部門主管會議，我會向大家說明。”

由于我硬塞了安排會議這個差事給她，史黛西給我的回報是，把會議安排在中午，而且在鎮上最昂貴的餐廳里召開，當然，午餐的花費就全報在我的帳上了。

坐下來用餐的時候，她說：“我有什么辦法呢?大家都只有這個時間有空，對不對?”

“對。”唐納凡說。

我沒有生氣。他們最近無論在工作的質和量上都表現優異，我不能抱怨偶爾被敲一頓。我直截了當的告訴大家我和史黛西今天早上討論的事情，并且立刻談到其他還有哪些好處。鐘納昨天說的話有一部分是關于工廠中每一件材料所花費的時間。假如你從生產材料一進入工廠，就開始計算，一直到材料變為成品，運出大門為止，所有的時間可以分成四個部分。

第一個部分是操作準備的時間，也就是當資源為處理零件作各種準備時，零件等候的時間。

第二個部分是處理的時間，這段時間花在把零件變成更有價值的東西。

第三個部分是排隊的時間，也就是當資源忙著處理其他零件時，零件排隊等候的時間。

第四個部分是等候的時間，也就是零件花在等待的時間，但不是為了等待資源，而是為了等待其他零件，以便一起裝配為成品。

鐘納指出，任何零件所耗費的時間中，操作準備和處理時間都只占一小部分，但是排隊和等候卻會消耗掉大部分的時間。事實上，在工廠里，零件大半的時間都花在排隊和等候上。

對于通過瓶頸的零件而言，排隊占了大半的時間，因為零件會在瓶頸前面大排長龍，等待瓶頸處理。對于只通過非瓶頸的零件而言，等候則占據了大半的時間，因為它們為了等待從瓶頸來的零件，只好在裝配部前面守候。也就是說，不論在哪一種狀況下，瓶頸都掌控了零件在工廠耗費的時間，換句話說，瓶頸控制了存貨和有效產出。

我們過去一直是根據常用的經濟批量公式(economical batch quantity，EBQ)來決定批量。昨天晚上，盡管沒有時間在電話里詳細說明原因，但是鐘納告訴我，EBQ公式里隱藏了很多錯誤的假設。他要我好好想想，假如我們把批量減半，會發生什么事情。 ‘

假如我們把批量減半，處理每批貨的時間便會減半，也就是說，排隊和等候的時間也減半了。這些時間全部減半了以后，我們就減少了零件在工廠耗費的時間，零件在工廠耗費的時間降低了以后，就……

“產品整個生產周期就縮短了。而且，由于零件成堆在那里等候的時間縮短，零件流動的速度也就更快了。”我說。

“而由于訂單處理的速度加快，客戶拿到貨的時間也加快了。”劉梧說。

史黛西說：“不止如此，而且由于生產周期縮短，我們對市場的反應也就變得更快。”

“完全正確!假如我們對市場的變化反應更快，我們在市場上就能占據優勢。”我說。

“也就是說，由于我們交貨速度更快，也就能吸引到更多的客戶。”劉梧說。

“我們的業績上揚!”我說。

“紅利也增加!”史黛西說。

“哇!哇!先冷靜一下。”唐納凡說。

“怎么了?”我問。

“操作準備時間又怎么樣呢?”他問，“你把批量減半，但是這樣一來，操作準備的次數就增加了一倍。直接人工成本又怎么說呢?我們必須減少操作準備，來壓低成本。”

“好，我知道會碰到這個問題。”我說，“現在是我們好好考慮這個問題的時候了。昨天晚上，鐘納告訴我，關于每個小時在瓶頸損失的時間，還有一個對應的原則。你還記得吧?每在瓶頸損失一個小時，就等于整個系統損失了一個小時。”

“對，我還記得。”唐納凡說。

我說：“他昨天給我的原則是，在非瓶頸設備省下的每個小時都是虛幻的。”

“虛幻的!”他說，“這話怎么講?在非瓶頸上節省的每個小時都是虛幻的?節省了一個小時就是節省了一個小時!”

“不對，不是這樣。”我告訴他，“既然我們等到瓶頸準備好，才開始發出生產材料，非瓶頸現在就有了閑置的時間。因此在非瓶頸設備上增加幾次操作準備，完全沒有關系，因為我們所做的只不過占了一部分機器閑置的時間罷了。在非瓶頸設備上節省操作準備時間，完全不會讓整個系統變得更有生產力，我們所節省的時間和金錢只不過是假象。即使我們把操作準備的次數加倍，都不可能消耗掉所有的機器閑置時間。”

“好吧，好吧，”唐納凡說，“我想我現在明白你的意思了。”

“鐘納說，我們首先應該把批量減半，然后他建議我說服行銷部門推出新的促銷宣傳計劃，承諾客戶我們會提早交貨。”我說。

“我們辦得到嗎?”劉梧問。

我告訴他：“由于我們原先采取的措施，例如優先順序系統，以及讓瓶頸變得更有生產力等措施，已經大大縮短了生產時間，把產品的生產周期從三四個月降到了兩個月以下。假如我們再把批量減半，你覺得我們的反應速度可以變得多快?”

在我們爭辯的時候，有個人一直哼哼哈哈、模棱兩可。最后，唐納凡終于承認：“好吧，假如我們把批量減半，那么就表示零件處理時間也會減半，這樣一來，生產時間應該不是六到八個星期，而變成四個星期左右……有時候甚至只需要三個星期。”

“假定我去行銷部門，讓他們承諾客戶三個星期交貨呢?”我問。

“哇!等一下!”唐納凡說。

“對呀，放我們一馬吧!”史黛西說。

“好吧，那就四個星期。”我說，“這樣很合理，對不對?”

“對我來說很合理。”雷夫說。

“嗯，……好吧。”史黛西說。

“我想我們應該冒這個風險。”劉梧說。

“那么，你愿意和我們一起許下承諾嗎?”我問唐納凡。

唐納凡說：“這個嘛……我舉雙手贊成提高紅利，管他的，就試試看吧!”

星期五早上，我再度駕著車子上路，朝著總公司駛去。旭日映照在優尼公司的玻璃窗上，發出眩目的光彩，美麗的景象讓我暫且拋開內心的忐忑不安。今天早上，我要到強斯的辦公室和他開會。我打電話給他的時候，他一口就答應見我，但是當我提到我想談的事情時，他的聲音卻顯得意興闌珊。我猜我得費很大的工夫，才能說服他同意我們的計劃。所以，我一面開車，一面緊張的咬著手指甲。

強斯的辦公桌幾乎不算是一張辦公桌，只不過是架在四只鋼腳上的一片玻璃罷了，我猜這樣一來，他往后靠在椅背上時，每個人才能清楚的看到他腳上的名牌休閑鞋和絲質短襪。

他說：“……你們近況如何呀?”

“目前一切都進展得很好。事實上，這是為什么我想和你談談的原因。”我說。

強斯立刻換上一張毫無表情的臉孔。

我告訴他：“聽著，我要把全部的牌都攤在你前面。我剛才說一切都很好，不是吹牛。你也知道，我們已經清掉了所有的逾期訂單。從上個星期開始，我們工廠已經開始根據正常交貨期來生產。”

強斯點點頭，說：“對，我也注意到，最近客戶不再打電話來向我抱怨交貨延遲了。”

我告訴他：“我想說的是，我們真的讓工廠轉虧為盈了，看看這個。”

我從公事包里，拿出了最新的一份客戶訂單報表，上面顯示了我們承諾的交貨日期、雷夫估計的出貨日期，以及產品確實的出貨日期。

強斯研讀這份清單的時候，我告訴他：“你看，我們可以在二十四小時之內，預估產品什么時候會運出工廠”

“對，我曉得，這些就是出貨日期嗎?”

“當然。”

“真不簡單。”強斯說。

“假如你比較一下最近的幾筆訂單和一個月以前的訂單，你可以看到我們的生產時間已經大幅縮短了。四個月的生產周期不再是金科玉律。目前從簽約到出貨，平均只有兩個月的時間。現在請你告訴我，你覺得這樣是不是能幫助我們搶占市場?”

“當然可以。”強斯說。

“那么，假如換成四個星期呢?”

“什么?羅哥，別開玩笑了，四個星期?”他說。

“我們辦得到。”

“算了吧!”他說，“去年冬天，當我們所有的訂單都直線下跌時，我們答應在四個月內交貨，結果拖了六個月!現在你卻告訴我，從簽約到交貨，只要四個星期就夠了？”

“假如辦不到的話，我不會大老遠跑來找你。”我告訴他，暗自祈禱我們沒有算錯。

強斯仍然嗤之以鼻，不肯相信。

“強斯，老實說，我需要更多的生意。”我告訴他，“我們清掉了逾期訂單以后，目前手上的訂單愈來愈少，我必須為工廠爭取到更多的工作。我們兩個人都知道現在外面不是沒有生意可做，只不過是很多生意都給競爭對手搶去了。”

強斯瞇著眼睛看著我。“你真的可以在四個星期以內交出二百件Model 12或三百件DBD－50的訂單嗎?”

我告訴他。“試試看吧，給我五份訂單，該死，給我十份訂單，我會證明給你看。”

“假如你搞砸了，我們的信用怎么辦?”

慌亂中，我低頭看著玻璃桌。“強斯，我和你打賭，假如我食言的話，我會為你買一雙全新的古奇皮鞋。”

他大笑，搖搖頭，然后說：“好吧，就這么說定了，我會把話傳下去，凡是你們工廠的產品，我們都承諾六個星期的交貨期限。”

我開始抗議，強斯舉手制止我。“我知道你信心十足。假如有任何新的訂單，你可以在五個星期之內交貨，我會買一雙新鞋給你。”

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