在我們普通中國人的印象里，日本只是一個單一的民族，但其實并不然，日本也有少數(shù)民族，并且有且只有一個少數(shù)民族，那便是愛努族。
愛努人曾經(jīng)居住在東北地區(qū)、北海道、庫頁島以及千島列島等廣大范圍，現(xiàn)在幾乎都住在北海道。有關愛努居住在北海道的年代問題有許多說法，有的說可以追溯到大約1萬年前，有的說5千年前，有的說7百年前。
古愛努族人都在海河中捕魚，或到山上打獵和采集山菜以維持生活。愛努所居住的地方稱為“哥但”，即“村落”、“部落”之意，一般在大河附近或流入海里的河口附近稍高之處，建立由幾個至十幾個家庭組成的哥但。哥但里有保存糧食的倉庫，飼養(yǎng)小熊的籠子以及祭壇、汲水處、船的停泊處等。各個哥但都明確地劃定了鹿、熊、兔等的打獵山，和捕獲鮭魚或小魚等的河。這些場所稱為“獵場”，嚴禁其他哥但的人侵入。如此井然有序的社會生活，以哥但的“村長”為中心來保護。
在愛努文化中，只有語言沒有文字，所有的故事、傳說、體驗之談、人生道理全靠口傳留下來。雖然沒有形成自己的文字，但愛努人有自己獨特的文化。“愛努”在愛努語中為“人”的意思，他們把[對自己有用之物]或是[對自己能力所不能及之物]都拜為卡姆衣（神），每天在生活當中祈禱，并進行各種儀式。愛努人認為自然現(xiàn)象及動植物、人所制作的用具等一切都有靈魂，從神國帶著使命來到人間，其靈魂對人有益。在這些神當中，有被稱為自然神的火、水、風、雷等，有被稱為動物神的熊、狐貍等，有被稱為植物神的蘑菇、艾蒿等，也有被稱為物神的船、鍋等。
自古以來，日本人就對大自然和祖先抱有感激和崇敬之情。日本的傳統(tǒng)節(jié)日是一種向大自然和祖先表示感謝的儀式，感謝他們賦予我們人類健全的生活。為感謝神的保佑，愛努人經(jīng)常舉行祈禱儀式“卡姆衣諾米”，歌曲及舞蹈在祈神時也具有重要意義。
比如每年秋天愛努族所演出的傳統(tǒng)古式舞蹈「Iomante火祭」，在愛努部落村的廣場上，所有人會圍著熊熊烈火舉行祈福儀式，還有文化味十足的舞蹈演出，此外，整個儀式可以聽到由樺太阿伊努傳承下來的弦樂器TONKORI的寂靜音色環(huán)繞整個會場。
最為特別的便是“球藻節(jié)”，當時的阿伊努人擔心大自然受到破壞，于是希望通過球藻來感謝湖神賜予人類的大自然恩典。球藻是一種球狀的水藻，而阿伊努人是日本的土著，自古以來一直與大自然保持著和諧共存的關系。他們認為自然界的所有東西都有自己的神靈，這種觀點與古埃及的宗教理念和日本的神道有共通之處。
他們在阿寒湖中采集球藻，然后運至茅草屋頂?shù)男∥輧龋谀抢锓胖靡粋€晚上，第二天舉行祭神儀式。小屋內除了供奉著球藻之外，還供奉著鮭魚和糯米糕等。從長老們開始，將流傳在阿伊努人中的一種叫做“Tonoto”的酒分別注入杯中，在劍上沾滿這些酒，然后灑在屋內的所有東西上。接著，所有人雙手握持器皿，一邊低聲發(fā)出“嗚嗚嗚”的聲音，一邊向左右方面轉動，然后靜靜地喝下去。將剩下的酒灑在圍爐的四周和供品上后，祭神儀式就結束了。酒的味道有些酸，里面含有米粒狀的顆粒。第二天早上，他們會帶上球藻，在小鎮(zhèn)內的街道上游行，然后乘坐獨木舟將球藻歸還給阿寒湖的湖底。
在夜晚的慶典中，還舉行“火把游行”和煙花晚會。此外，節(jié)慶期間在湖岸園地上還舉辦各種游戲大會以及集市義賣等助興活動。
如今的愛努族依然保留著這份對大自然神靈的崇拜與感恩，也吸引著無數(shù)的游客前去了解拜訪，但其文化也不免被強制同化，日本政府對于大和民族的意識非常強烈，也由于這個因素，促使他們無法承認國內的多元文化，但好在不管怎樣，愛努族人依舊能夠保持這種族群凝聚力，繼承著老祖先遺留下來的獨特文化，繼續(xù)著他們自己最原始的生活。
