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閱讀《劍橋中國(guó)史》至26%。

直到 1112 年，契丹國(guó)家仍然表面安定。天祚帝成功地阻止了使遼陷入與宋和西夏爭(zhēng)執(zhí)的企圖，阻卜已恢復(fù)了忠誠(chéng)并于 1006 年、 1110 年和 1112 年派來(lái)了使節(jié)，與高麗的關(guān)系也仍保持和睦。冬末，皇室一行按慣例到今哈爾濱偏西的混同江（今松花江）進(jìn)行季節(jié)性垂釣遠(yuǎn)行。在這里，又根據(jù)慣例，包括從東北東部的“生”女真在內(nèi)的東北部落諸首領(lǐng)前來(lái)效忠。在皇帝營(yíng)帳內(nèi)招待他們的“頭魚(yú)宴”上，首領(lǐng)們被命令依次起舞，以作為臣服的一個(gè)象征。當(dāng)輪到他們中的那位阿骨打時(shí)，他拒絕這樣做，甚至被命令再三也是如此。由于他的故意挑釁性行為，天祚帝想要處死他，并看出他是一個(gè)潛在的敵人。但是權(quán)臣蕭奉先勸阻了他，他對(duì)阿骨打可能產(chǎn)生的危害嗤之以鼻。這將被證明是導(dǎo)致王朝終結(jié)的一次致命失誤和決定。

親王淳成為皇帝僅僅三個(gè)月就死去了。他沒(méi)有后嗣，而是遺命傳位給秦王。秦王是天祚帝的兒子，由元妃所生。然而，此時(shí)秦王正與他的父親在西部躲藏。因此，親王淳的妻子被推舉為皇太后與攝政者，③ 但是她無(wú)力阻擋王朝的迅速瓦解。在絕望中，遼朝大部分漢人臣民此時(shí)都在尋找方法以挽救他們自身的生命，而與宋朝合作看起來(lái)是最誘人的選擇。曾經(jīng)幫助過(guò)擁立親王淳為皇帝的李處溫秘密主張投降宋朝。但皇太后強(qiáng)迫他自殺并以叛國(guó)罪處死了他的兒子。而后在1122 年秋末，她的主要將領(lǐng)之一郭藥師和重要邊界州城易州的指揮官高鳳率領(lǐng)他們的軍隊(duì)叛投宋朝。聽(tīng)取了郭藥師的建議后，宋朝的將領(lǐng)們又試圖攻占南京。郭率領(lǐng)他的軍隊(duì)攻進(jìn)城里，但他的宋朝盟軍卻沒(méi)有能夠擋住蕭干率領(lǐng)下的一支忠實(shí)的契丹援軍的到達(dá)，契丹援軍幾乎徹底消滅了入侵者。宋朝對(duì)南京進(jìn)攻的失敗給了阿骨打親自介入并占領(lǐng)這一地區(qū)的機(jī)會(huì)。遼朝的皇太后多次徒勞地懇求他承認(rèn)秦王作為他的屬王，但阿骨打拒絕了，他確信遼朝的殘存領(lǐng)土應(yīng)由他來(lái)占領(lǐng)。1122 年仲冬，他沒(méi)有遇到任何抵抗就突破居庸關(guān)并占領(lǐng)了南京。在金軍到達(dá)之前，遼朝皇太后、契丹與奚人高級(jí)官員和許多非漢人百姓立即通過(guò)另一條道路逃離南京并向北進(jìn)入奚人地區(qū)。在那里，他們分為兩部分。奚人和渤海軍隊(duì)跟隨蕭干進(jìn)入奚人本土，在此處他于1123 年初建立了一個(gè)短命的大奚王朝，并一直延續(xù)到五個(gè)月后他死于自己的軍隊(duì)之手。與此同時(shí)，耶律大石率領(lǐng)皇太后和契丹軍隊(duì)向西投奔天祚帝。當(dāng)他們終于在西夏邊境附近的天德（今內(nèi)蒙古烏拉特旗以北）見(jiàn)到皇帝時(shí)，淳的不幸遺孀以不忠的罪名被處死，而大石雖然譴責(zé)天祚帝拋棄他的宮廷與都城，卻得到了寬恕。天祚帝無(wú)法處死這樣一位能干的將領(lǐng)，特別是他有7000 名身經(jīng)百戰(zhàn)的戰(zhàn)士跟隨其左右。

天祚帝被女真人俘獲標(biāo)志著遼朝的滅亡，但這并不標(biāo)志著一個(gè)獨(dú)立的契丹國(guó)家的終結(jié)。在漠北，耶律大石在鄂爾渾河畔的可敦城（鎮(zhèn)州）建立了他的大本營(yíng)，那里是契丹在這一地區(qū)的軍事與行政中心。他很可能獲得了可敦城要塞 2000 名戍軍的支持，而且還得到了當(dāng)?shù)刂T部落的效忠。他自立為帝并且采用了葛兒罕的稱號(hào)，即“普天下之汗”的稱號(hào)。但是，他并沒(méi)有轉(zhuǎn)而向東與金作戰(zhàn)，大約在 1130 年，耶律大石率領(lǐng)他的游牧部族向西開(kāi)拓新的領(lǐng)土。在一年之內(nèi)，回鶻承認(rèn)了他的宗主權(quán)，而且，他還在河中地區(qū)東部建立了一個(gè)根據(jù)地。之后，他逐步征服了從帕米爾到咸海之間的所有地區(qū)。

大石把他的都城設(shè)在離伊塞克湖（ Issyk-kul ）西端不遠(yuǎn)的八剌沙兗（虎思斡耳朵）。他的帝國(guó)一直延續(xù)到 13 世紀(jì)初，以哈剌（黑）契丹或西遼的名字而著稱。顯然，他的權(quán)力并沒(méi)有擴(kuò)展到漠北，而正是在那里他開(kāi)始向西艱苦跋涉的。 1131 年發(fā)動(dòng)的一次對(duì)金朝的遠(yuǎn)征以慘敗而告終，這使大石確信恢復(fù)遼朝對(duì)以前領(lǐng)土統(tǒng)治的企圖是無(wú)益的。從那以后，西遼的歷史就與中亞而不是與中國(guó)相聯(lián)系了，而且對(duì)它的記載幾乎完全是阿拉伯和波斯史料了。

周期性的鎮(zhèn)壓和報(bào)復(fù)性的掠奪，形成9世紀(jì)黨項(xiàng)與唐朝關(guān)系的一個(gè)鮮明特點(diǎn)，而這種情況則是由于唐朝對(duì)其邊緣地區(qū)控制能力的削弱而引起的。頻繁的事變表明，黨項(xiàng)部落畜牧財(cái)富的增長(zhǎng)引起了唐朝邊疆官吏的貪欲，他們或是利用不公平的市易規(guī)定來(lái)剝削黨項(xiàng)部落，或是公然掠奪黨項(xiàng)人的牲畜。為了報(bào)復(fù)，黨項(xiàng)人經(jīng)常在吐蕃的幫助下侵掠夏—鹽地區(qū)的唐朝邊境州縣。對(duì)唐政權(quán)及其軍隊(duì)來(lái)說(shuō)，家畜的牧養(yǎng)和馬匹的供應(yīng)具有至關(guān)重要的意義，當(dāng)經(jīng)營(yíng)家畜和供應(yīng)馬匹的活動(dòng)轉(zhuǎn)由黨項(xiàng)人控制時(shí)，唐朝通往靈州的交通線便時(shí)時(shí)面臨著被阻斷的危險(xiǎn)。

也就是在這樣一種背景之下，在846—849年之間，最早出現(xiàn)了南山黨項(xiàng)這個(gè)名稱。南山黨項(xiàng)是指居住在夏州西南、延安以北、橫山附近山間谷地的黨項(xiàng)部落。他們的首領(lǐng)后來(lái)被確認(rèn)為野利氏的首領(lǐng)。據(jù)記載，南山黨項(xiàng)比平夏黨項(xiàng)更貧窮，也更好斗，他們是平夏黨項(xiàng)的世仇。南山黨項(xiàng)很可能是來(lái)自慶州或鹽州的流亡者，他們被夾在了兩大勢(shì)力之間，在他們的北面是黨項(xiàng)平夏部，南面是唐朝，黨項(xiàng)與唐朝間相互爭(zhēng)奪，都宣稱對(duì)這片邊境地區(qū)及其居民具有統(tǒng)治權(quán)。

李克叡死于978年，不到一年，他的繼承人相繼去世。因?yàn)楹笳叩膬鹤由形闯赡辏陀伤牡艿芾罾^捧擔(dān)任節(jié)度使，李繼捧的就任顯然沒(méi)能得到其他氏族首領(lǐng)的贊同。這樣就引起了對(duì)宋朝態(tài)度各不相同的李氏長(zhǎng)輩間的不和，從而形成了兩個(gè)相互對(duì)立的陣營(yíng)。由于對(duì)李繼捧繼位是否合適存在著爭(zhēng)議，于是李繼捧請(qǐng)求宋朝出面予以干預(yù)，而綏州的黨項(xiàng)刺史則借此機(jī)會(huì)迫使李繼捧向宋廷稱臣。我們并不清楚李繼捧稱臣的動(dòng)機(jī)，但是稱臣的結(jié)果，使李繼捧不得不隨宋朝派到夏州的使節(jié)一起返回開(kāi)封，在朝廷上，李繼捧正式將夏、綏、銀、宥（根據(jù)其他說(shuō)法，還包括靜州）獻(xiàn)給了宋太宗，“帝甚喜之”。這樣一來(lái)，宋朝就在982年以和平手段得到了后唐在933年以武力手段沒(méi)有能夠得到的東西。

李繼捧的堂弟繼遷以勇敢、尚武知名。963年，李繼遷出生于銀州。在父親死后，由一位長(zhǎng)輩當(dāng)了他的保護(hù)人，李繼遷就是在這位長(zhǎng)輩照料下長(zhǎng)大成人的。據(jù)說(shuō)，李繼遷的保護(hù)人在981年因在夏州襲擊李繼捧失敗而喪命。當(dāng)宋朝官員開(kāi)始將李氏成員抓起來(lái)，趕到內(nèi)地重新安置時(shí)，李繼遷與他的同伙逃往北方，進(jìn)入了平夏的牧場(chǎng)，在這里，他恢復(fù)了黨項(xiàng)各部落間的聯(lián)系。形勢(shì)變化的結(jié)果，在黨項(xiàng)氏族內(nèi)部清除了漢化程度較深的成分——這些人大部分都自愿遷移到了內(nèi)地，而由留下來(lái)的拓跋部落傳統(tǒng)的保護(hù)者們創(chuàng)建了獨(dú)立的鄂爾多斯政權(quán)。