說到哲學家，基本上都是體面的人物，即使是蘇格拉底，雖然說話很尖銳，但從不胡來，衣著也不會骯臟破爛。但世界之大無奇不有，哲學家中就出現了這樣的人，他叫第歐根尼。
他的家當簡單至極，一根棍子（主要是驅狗，因為彼此間總會爭奪食物），一個食物袋和一件斗篷（就是一條破毯子，晚上睡覺用）。他是一位家貧至極但仍然堅持哲學事業的勵志模范嗎？非也！他爸爸本是銀行家，雖然因為制造假幣而入獄，他也被流放，但重新過上中產階級的生活毫無困難，只不過他不想過普通的生活，他就想生活得像一條狗這樣。
這么說來，他是一位行為藝術家啊！
這樣做的藝術性（意義）何在？
亞歷山大大帝聽說第歐根尼的另類生活很感興趣，就直接去見他，很有禮貌的發問：“Can I help you?”（馬其頓語翻譯過來的）亞歷山大雖然貴為帝國之尊，但畢竟是亞里士多德的好學生，有很好的教養。亞歷山大本想召這位有影響的人加盟帝國，但沒想到正在曬太陽的第歐根尼沒好氣的說：“請不要擋住我的陽光！”亞歷山大就不高興了：“你難道不害怕我嗎？”言外之意是不聽話我可以殺了你。第歐根尼反問：“你是好人還是壞人？”“當然是好人！”“那我有什么好怕的！”亞歷山大一時語塞，深吸了一口氣，緩緩的說：“我要不是亞歷山大，我也要做他這樣的人！”
第歐根尼是什么樣的人？
自由的人，無所畏懼的人，不被眾多欲望所束縛的人，無冕之王，世界公民……
當時的希臘（當時已經是羅馬的治下），由于戰亂頻繁，各種哲學和宗教觀念雜糅，很多人為了躲避亂世隱居山野，更多的人希望借助哲學和宗教獲得救贖。第歐根尼出現了，直接以簡之又簡的生活方式向人們兜售生存之道，這也是對蘇格拉底思想的繼承：幸福的生活不需要那么多物質享受。一根棍子一個食物袋和一塊破毛毯就能曬著太陽過幸福的生活，而且沒有人能剝奪你的幸福！
第歐根尼不僅身體力行的如此生活起來，還直接與世人對話，力圖在思想上重鑄人們“思想的貨幣”（雖然他跟父親干過制造假幣的勾當，但此時也不避諱）。第歐根尼經常找人吵架，比如柏拉圖（他的師叔）。柏拉圖說人就是沒有羽毛的雙腳走路的動物。第歐根尼就拎著一只拔了毛的雞扔到課堂上：“這就是你們老師說的人！”你說站在學生面前的柏拉圖多尷尬。對第歐根尼來說，這算不了什么，他還經常在大白天打著燈籠，在川流不息的廣場上亂串，不時的往人的臉上照，嘴里還嚷嚷著：“我看能否找出一個人來。”聽到這話，誰能不生氣？第歐根尼認為，多數人是半死不活的，還有一些是半個人。表面上他不同意柏拉圖的觀點，但從他打著燈籠找不到人的行為來看，他也相信人的本質是一種理念，不在肉體凡胎中。
他反對柏拉圖，也許受老師安提斯泰尼（蘇格拉底的學生）的影響，安提斯泰尼的出身卑微，母親是奴隸，柏拉圖開辦的學園中學生幾乎是清一色的貴族，而安提斯泰尼也講學，學生大都是普通大眾，在一個稱為Kunosarges的運動場上展開教學，其中Kuno是希臘語“狗”的意思，他的學派也可能因此被稱為犬儒學派。主要繼承了蘇格拉底過簡樸生活的思想。
毫無疑問，第歐根尼所要宣揚的思想是有道理的，其方式有點像蘇格拉底附體，只是他更激烈些，所以柏拉圖干脆稱他為“發瘋了的蘇格拉底”。這話一半是討厭，另一半則是尊敬，畢竟蘇格拉底是他景仰的導師。
不要認為第歐根尼只會找人麻煩，他很善于管理。他曾被海盜俘虜而當作奴隸賣給了一個家世顯赫的人。據說即使在奴隸買賣市場上，第歐根尼也不停調侃：“把我買回去吧，我做你的主人。”也是巧了，確實有人信了他的話，買回家做管家。第歐根尼把這個家治理得蒸蒸日上，幾個孩子也都因受到良好的教育而德才兼備。
后來有朋友想花錢贖買他的奴隸身，第歐根尼不同意，他根本不在意外在的身份，說自己在積極的做事，這就夠了。
第歐根尼給希臘人民留下了珍貴的思想財富，以至于他死后，人們在他的墓碑上刻上了這樣的話：“時間甚至可以摧毀青銅，但永遠不能摧毀你的光榮，因為只有你向凡人指出了最簡單的自足生活之道。”
