北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千里也。化而為鳥，其名為鵬。鵬之背，不知其幾千里也。怒而飛，其翼若垂天之云。是鳥也 ，海運則將徙于南冥。南冥者，天池也。
本篇主要講上古時期宇宙觀，以及上古時期的天文和歷法，并在這個基礎上建立一種循天而行，與天為一的人生觀。而不是講一種大魚和一種大鳥的寓言故事。莊子的思想問世以來，就一直被人誤讀。幾千年過去了，也沒人能看懂莊子。因為從第一篇就錯了，后面也都會跟著全錯。現在，這個中國文化的千年之謎，終于可以解開了。
冥，指浩瀚無垠，無邊無際的宇宙。華夏族的先人，以太陽為中心建立了天體視運動，通過天文觀測來確立歷法。天體視運動，可以分為周日視運動，和周年視運動。在周年視運動體系里，以北天極為不動的拱極星，天球圍繞北天極旋轉。可以把天球劃分為四個區域：北宮玄武七宿，東宮蒼龍七宿，南宮朱雀七宿，西宮白虎七宿。這便是四象二十八星宿。
為什么是二十八呢？因為以天球上的恒星為參照，恒星月周期為27.322天，取整數為28天。用二十八宿，環天球一周，這樣就可以通過觀測星象的變化，來確立四季和節氣。宿，是月球宿留之意。
春分在中國古代的農耕文明中，是最為重要的一個節氣。通過觀測天文，以定歷法，通過歷法，再指導農時，農時最關鍵的節令，就在于春分時播種。所以中國文化里，既崇拜蒼龍七宿的龍的星象，也崇拜朱雀七宿鳳凰的形象。通過對蒼龍七宿和朱雀七宿的觀測，都可以確立春分節氣。楚人的文化傳統，是通過觀測朱雀七宿來確定春分，莊子是楚人，所以在《逍遙游》中，用的是楚人以朱雀七宿定四時方位的天文和歷法。
蒼龍七宿，春分時節出現在天方的天空。朱雀七宿，春分的時候，出現在南方的天空。白虎七宿，春分的時候出現在西方的天空。玄武七宿，春分的時候出現在北方的天空。而在秋分的時候，四象對應的方位則剛好相反。秋分時節玄武七宿會出現在南方的天空，朱雀七宿，會出現在北方的天空。
北冥有魚，指秋分時，出現在北天球的朱雀七宿。其名為鯤，是指處于天球中的位置比較低，如同魚潛伏在大海里那樣。鯤之大不知幾千里也，是說朱雀七宿懸浮在天球上，我們從地球上觀察看它，是非常非常巨大的。
化而為鳥，并不是指海里的一條大魚，變成了一只鳥。而是指星象的變化，朱雀七宿隨著時節的變化，從北方的地平線附近，升高到天空中。其名為鵬，鵬在古代，和鳳是同一個字。有人認為，朱雀和鳳凰、玄鳥，是指三個不同的事物。從莊子的逍遙游來看，鳳凰、玄鳥和朱雀七宿，是指同一個事物。這里的鵬是指朱雀七宿。鵬之背不知幾千里也，同樣是說明，朱雀七宿看起來是非常大的。
怒而飛，是指朱雀七宿，整體上升到了星空里。其翼若垂天之云，這里的翼是指朱雀七宿里的翼宿。翼宿非常的巨大，連綿在天球之上，如同垂天之云。
圖：宋代四象二十八星宿星象圖
是鳥也，海運則將徙于南冥。南冥者，天池也。這句說的是，朱雀七宿，運行到天球的南宮位置。天池，指朱雀七宿中的井宿橫跨天上的銀河，南方東井八星，天之南門。我們的古人把銀河系，稱之為銀河。那么推而廣之，全宇宙的太空星辰，就被莊子比作成了浩瀚無垠的大海。莊子認為，日月星辰的運動都是宇宙中，波瀾壯闊如大海般整體運動的一部分。日月星辰的動力，只是來自于這種整體運動的推動。并不是自主運動。
《齊諧》者，志怪者也。《諧》之言曰：“鵬之徙于南冥也，水擊三千里，摶扶搖而上者九萬里，去以六月息者也。”野馬也，塵埃也 ，生物之以息相吹也。天之蒼蒼，其正色邪？其遠而無所至極邪？其視下也，亦若是則已矣。
《齊諧》，上古時的天官書，并不是志怪書籍。在上古時代，我們的先人用星象給四時定方位，同時也用動物等象形，把星宿擬人擬物化。天文和人文的互相交參，是中國古代文化的重要特征。比如，伏羲人首蛇身。天命玄鳥，降而生商，這都是天文現象。而不單純的是志怪現象。只是看起來是志怪，其實并不是志怪。
《齊諧》上記載：“朱雀七宿，運行到天球的南宮，在銀河擊水三千里，接著升高到天球的中天之頂，有九萬里那么高。這時候，節氣的流變，運行到了一年中的春分時節，朱雀七宿，從北冥運行到南冥，經歷了六月。正好是一個恒星年的一半時間。”
摶扶搖三個字，非常形象。摶，周而復始的圓周陀螺運動。地球就像一個陀螺那樣在自轉和公轉運動。我們的視覺上，地球是不動的，所以太陽視運動，看起來是，天空的星宿，在圍繞北天極做圓周運動。扶搖，是指朱雀七宿扶著蒼龍七宿的角宿上升。如同扶著兩只角一樣。
野馬也，塵埃也 ，生物之以息相吹也。天體的運動，就如同在天上奔騰的野馬一樣。在浩瀚的宇宙中，地球就如同一顆塵埃。隨著天體的運行，推動時節的變化，在不同的時節，地球上便有不同的生物應節氣而生。
天之蒼蒼，其正色邪？其遠而無所至極邪？天看上去是那么的湛藍，但是天真是藍色的嗎？并不是天本身是藍色的，而只是天太過于遙遠，遙遠得看不到邊際，所以只不過是看起來是藍色的罷了，實際上天并不是藍色的。
這一段講的是上古時期的宇宙論，宣夜說。宣夜說認為，宇宙萬物，都是由氣所構成的，宇宙無邊無際，所有的天體，都是漂浮并運行在虛空之中。宇宙中大部分區域都是黑暗的，因為宇宙的大部分區域，氣都太過于稀薄。而只有積氣的地方，才會產生恒星，有了恒星才會發光。這個宇宙論，和我們現在對宇宙的認識，是一致的。甚至比我們現在的宇宙模型更完備。因為現在人根本不懂什么是氣。宣夜，是指充斥彌漫在整個宇宙的黑暗。宣夜的意思，類似于玄冥一詞，冥，也是指黑暗的意思。
宣夜說是從上古時期傳下來的。大概在莊子之后的時期，這一整套的天文學圖法術都失傳了。莊子肯定是看過宣夜說流傳下來的典籍的，所以才會寫逍遙游這篇文章。
古代的天文學，關于宇宙模型，有三個主流的學說。一個是我們剛剛說的宣夜說，另外兩個是蓋天說和渾天說。我們現在的人，一說古代的天文學，就覺得是古人都認為天圓地方，然后就開始嘲笑古人。
事實上，并不是這樣的。天圓地方，只是蓋天說。并且，蓋天說早就被古人推翻駁倒了。古人并不認為地球是一個方塊，天是一個圓罩子蓋在一個方桌子上那樣。古人反駁的很有力，古人說，如果真是蓋天說那樣天圓地方的話，地的四個角就蓋不住，就會伸出到天的外面去。于是推導出來，蓋天說自相矛盾。
為了修正蓋天說，不至于使地的四個角，伸到天的外面去，古人對蓋天說進行修正。認為天和地，都是中間隆起的。天如同雞蛋殼，地如同雞蛋黃，天在外面包裹著地。這樣的渾天說，已經沒有天圓地方的影子了。盡管宣夜說已經失傳了，通過對整本《莊子》的解讀，我們依然可以把它復原出來一部分。只有理解了古人的宇宙觀，才能理解我們為什么會有這樣的文化。
