冥王星實在 1930 年被一位美國天文學家發現的。這位天文學家研究天空中的星球和其他東西。
冥王星廣為人知的是太陽系中最小的行星，并且是距離太陽的第九個行星。
今天，冥王星被叫做 "矮行星"。 矮行星的運行軌道和太陽系中其他行星一樣，但是它更小。矮行星小到它不能很容易的和在它軌道上的其他物體分辨出來。
冥王星大約距離太陽 36 億公里(58億千米)。相當于地球與太陽距離的 40 倍。冥王星繞太陽的軌道是一個橢圓形，就像是一個跑道一樣。因為它的軌道是橢圓形的，所以有時候冥王星距離太陽比較近，而有時候距離太陽比較遠。即便是冥王星距離太陽最近的時候，也仍然有幾十億英里遠。
冥王星位于叫做柯伊伯帶的區域。在柯伊伯帶中有無數的像冥王星這樣的小的冰凍的物體。
冥王星僅有 1400 英里(2300千米)寬。只相當于半個美國。冥王星比月球要小一點。它繞太陽一周需要 248 年。冥王星上的一天相當于地球上的 6.5 天。
冥王星的名字是一個 11 歲的英格蘭女孩想出來的。這個矮行星有三個衛星。最大的衛星叫做卡戎，卡戎有冥王星的一半大。
冥王星的另外兩個衛星叫做 Nix 和 Hydra。他們在 2005 年被發現。NASA 的哈勃天文望遠鏡拍下了這兩顆衛星的照片。Nix 和 Hydra 都非常的小。不到 100 英里(160千米)寬。
為什么冥王星不叫做行星？
在 2003 年，一個天文學家在冥王星之外發現了一個新的物體。這個天文學家認為他發現了一顆新的行星。他發現的這個物體要比冥王星大。他把這個物體叫做鬩神星。
鬩神星的發現引起了其他天文學家一場關于什么讓行星成為行星的討論。這是一組為太空中的物體命名的天文學家。這個組織認為冥王星不能真正的算是一顆行星，因為它的尺寸和位置。所以冥王星和類似于它的物體都被叫做矮行星。
冥王星還被叫做類冥矮行星，類冥矮行星是那些比海王星更遠的矮行星。三個已知的類冥矮行星是，冥王星，鬩神星和鳥神星。天文學家使用天文望遠鏡來發現新的類冥矮行星。
科學家了解了宇宙的更多東西和地球在其中的位置。他們學到的這些東西引起他們對于行星這樣的物體如何分組的思考。科學家將互相相似的物體分成一組與便于更好的了解它們。更多的了解太陽系中遙遠的物體可以幫助天文學家理解如何成為行星的方法。
冥王星像什么？
冥王星非常非常的冷。冥王星上面的溫度在零下 375 至 400 度之間。因為冥王星距離地球實在太遠，以至于科學家們對它的了解非常少。冥王星可能是被冰雪覆蓋的。
冥王星的引力只有地球的十五分之一。在地球上 100 磅重的人，在冥王星上僅有 7 磅重。
大多數圍繞太陽的行星的軌道都接近于圓形。太陽在這個圓的圓心。但是冥王星的軌道不是一個圓形！冥王星的軌道非常的像一個橢圓。并且太陽也不在這個橢圓的中心。并且冥王星的軌道是傾斜的。
NASA 今天如何探索冥王星？
NASA 通過天文望遠鏡發回來的圖片了解到冥王星。哈勃望遠鏡發回的圖片幫助科學家們了解到衛星 Nix 和 Hydra。哈勃還得到了冥王星表面的圖片。這些圖片中顯示了冥王星黑暗和光亮的區域。冥王星距離非常遠，即便是望遠鏡傳回的圖片也很模糊。
在 2006 年 NASA 啟動了到冥王星的計劃。叫做新視野。新視野號是一艘太空飛船，它會到達太陽系的邊界。這個飛船和鋼琴一樣大。它會用 9 年到達冥王星。在 2015 年，新視野號將會到達冥王星。這項使命會用五個月的時間來研究冥王星和它的衛星。新視野號還會研究柯伊伯帶中的其他物體。
新視野號的攝像頭會拍攝冥王星的圖片。這艘飛船還攜帶了科學工具用于收集冥王星的信息。這些圖片和信息將會幫助科學家更多的了解這個矮行星。
為什么要探索冥王星？
NASA 向其他行星發送飛船是因為空間探索是令人興奮的。它能夠幫助人們了解新的東西。太空飛船已經訪問過太陽系中的每一個行星。研究像冥王星這樣的地方，能夠幫助科學家了解行星是如何形成的。
翻譯自 NASA 官方網站
原作者：Sandra May
