1、辣椒
辣椒原產于中南美洲熱帶地區，早于公元前7500已用作烹調食品。
1493年，哥倫布第二次橫渡美洲時，船上的醫生Diego álvarez Chanca（圣地亞哥·阿爾瓦雷斯昌卡，應該是個男性，出生于1450年的塞維利亞周圍，并于1515年死在同一個城市）首次從墨西哥把辣椒帶入西班牙，并在1494年論說它的藥用效果。此時西班牙已將墨西哥收歸為殖民地，辣椒也隨著西班牙的貿易船隊流入其亞洲的殖民地菲律賓，辣椒再流入中國、印度和日韓等地。
明代前，中國傳統的辛香料主要有姜、花椒、茱萸和胡椒等，尤以花椒為主，沒有辣椒。史料記載，辣椒是在明代末期，由海路從美洲的秘魯、墨西哥傳入中國的。并且辣椒最早也只是作為觀賞植物，放進菜肴中的時間更遲。史料記載貴州、湖南一帶最早開始吃辣椒的時間在清乾隆年間，而普遍開始吃辣椒更遲至道光以后。清代陳淏子《花鏡》開始有番椒的記載：“番椒叢生白花，果儼然禿筆頭，味辣色紅”。
16世紀至17世紀辣椒傳入朝鮮半島，朝鮮半島的民眾就利用辣椒腌制食品，逐漸成為各款朝鮮泡菜必備的主要配料。（棒子國15XX-16XX才開始見到辣椒）
史高維爾設計一套稱為“史高維爾感官測試”（Scoville Organoleptic Test）的實驗方法來度量辣椒素含量。該方法為將被測物一單位的辣椒素溶解到糖水里，然后交給數個人品嘗，之后逐漸增加糖水量，直到無法嘗出辣味為止，此時糖水量的總和即為被測物的史高維爾辣度單位（SHU）。純辣椒素是16,000,000。朝天椒30000左右。普通辣椒也就10000。
2、辣椒素
辣椒素是一大類化合物，分子結構式為H co(HO)一C4H3一CH2一NH—CO一(CH2)。
它們可能是辣椒為阻止草食動物啃食和真菌寄生而產生的次級代謝產物。哺乳動物的臼齒會把辣椒種子碾碎，不利于辣椒種子的傳播。（人居然不怕，說明人果然不是吃素的。）
一般鳥類都對辣椒素類物質不敏感。據說在海南動物園的火烈鳥每個月都要吃辣椒，才能保持羽毛的火艷。 （那那些不怕辣的人到底是什么物種啊……）下次不要再和你家鳥搶辣椒吃了！喂就是說你！
辣椒素是一種生物堿，生物堿是一類很著名的物質，包括血清素、嗎啡、可卡因、長春堿、馬錢子堿等等。但是不要以為生物堿類都有毒，只是他們都對神經系統有很重要的作用。
辣椒素主要在果實胎座表皮細胞的液泡中形成積累，并通過子房隔膜運輸到果肉表皮細胞的液泡中積累。換句話說，辣椒那個紅色的皮肯定是最辣的。種子反而不辣。
辣椒素在果實的不同部位的含量不同，胎座中的辣椒素含量最高，果肉次之，種子最低。具體表現為：胎座及隔膜組織中含量最高，達干物質重的2％左右。果皮中為0，24％，種子中較少，僅占干物質的0．12％ 。而果皮中的辣椒素以果實中段最多，近萼片端次之，近尖端最少 。
究其原因，有學者認為：辣椒素含量與過氧化生物酶活性的變化呈負相關，胎座與隔膜中辣椒素含量遠高于果皮與種子是因為前者的過氧化物酶遠低于后者，在果實發育過程中，過氧化物酶參與了辣椒紊的代謝，降解了辣椒素。辣椒素在辣椒內的含量是會變化的。先上升，在達到一個高峰后又會下降。所以一般吃到的辣椒都不是它最辣的時候。辣椒果實中的過氧化物酶參與了辣椒素的氧化，使得辣椒素轉化為其它次生物質，從而降低了辣椒果實中辣椒素的含量。
辣椒素還是興奮劑的一種。辣椒素是外用藥物，它在治療中是涂沫在體表皮膚上，具有促進血液循環的作用，辣椒素能夠促進僵硬肌肉的血液循環，具有鎮痛和緩解肌肉緊張的作用。辣椒素在人用藥和動物用藥中都可以見到，在馬術比賽中，涂抹在馬匹身上，會使馬匹產生熱辣辣的感覺，直接誘導馬體發熱，進而轉化為熱量，可以讓馬匹在跳躍中感覺到很舒服，既有興奮效果又有鎮痛作用，從而增強馬匹的競爭力，但最終會造成不公平競爭。
知道人家為啥辣么漂亮么？吃辣椒吃的！你也可以的！
3、辣椒吃了為什么會發熱？
辣和熱在物理上完全不同，但是為什么英文問食物有多辣（spicy），可以用多熱（hot）？原因是進食辣味物體時，人的口（和唇）可以同時有兩種感覺：辣和熱；
不過，辣味并不提高口腔（或唇）的溫度。那么，為什么人同吃辣椒時會同時感到辣和熱？這一司空見慣的“常識”，其原因在1997年被揭開。
舊金山加州大學（UCSF）的David Julius教授，于1980年代在Richard Axel實驗室開始用當時算比較新的方法（表達克隆，expression cloning）尋找五羥色胺的受體。十幾年后，他繼續用這一方法，改為尋找辣椒素（capsaicin）的受體，于1997年找到了一個被辣椒素激活的蛋白質分子VR1，而且發現VR1還被加熱所激活，因為辣椒素已知與痛覺通路有關，所以這一工作，同時揭開了溫度感受的機理（Caterinaet al., 1997）和痛覺的外周感受的部分機理，其中痛覺的研究當時還需后續實驗（如Julius實驗室的Tominagaet al.，1998；綜述如Caterina and Julius，2001）。
在進化上，辣味和熱感是可分開的，鳥類用VR1分子只感受熱，并不感受辣，因為鳥類與哺乳類VR1蛋白質在氨基酸序列上有差別。Julius實驗室于2002年發現和證明了鳥類和哺乳類VR1差別所在（Jordt and Julius，2002）。
看著就熱。
4、辣椒的好處
據說在牙買加人們用小米椒(Capsicum frutescens)治療糖尿病。小米椒還能殺線蟲。辣椒素或者粉可以止痛止癢，甚至治療癌癥。
還是個抗氧化劑。化妝品加點咋樣……
紅辣椒含有豐富的維生素C和胡蘿卜素（維生素A前體）。但在黃色辣椒和尤其是綠色辣椒（基本為未成熟果實）中這兩種維生素含量則相對顯著偏低。此外，辣椒還富含多種的維生素B（尤其是維生素B6），色素(隱黃素，辣椒紅素，微量辣椒玉紅素)，龍葵素，脂肪油，樹脂，揮發油，以及礦物質(鈣，磷，鐵，硒，鈷)。辣椒中高含量的維生素C還有助于食物，比如豆類和谷物，中非血紅素源的鐵元素的吸收。
辣椒素還有抗真菌感染的功能。
醫學認為辣椒具有溫中健胃殺蟲的功效，主治胃寒食飲不振，消化不良，風濕腰痛，腮腺炎，多發性癤腫等癥。
辣椒果實：溫中散寒，健胃消食。用于胃寒疼痛，胃腸脹氣，消化不良；外用治凍瘡，風濕痛，腰肌痛。
辣椒根：活血消腫。外用治凍瘡。
注意：燈籠椒柿子椒青椒一概不可藥用，只有長而辣者可。
不過據說有眼科腎病科心腦血管科消化科疾病的人還是不要吃了。
5、為什么我們不吃辣椒
鳥類動物中能與辣椒素及其相關化學物質結合的TRPV1通道不會對這些辣椒素類物質作出響應，所以鳥根本感覺不出辣。相反哺乳動物的TRPV1通道因其功能多樣性和選擇性靈敏度而使其會對辣椒素產生響應從而產生辣的味覺。那些不覺得辣的孩子……你就是和鳥一樣啊 ~~~
