從前有座山，山上有座廟，廟里有個老和尚，還有一個小和尚。有一天，老和尚對小和尚說：“廟里糧食不多了，你下山去化點齋米回來吧。”
小和尚點點頭，背起袋子就下了山，然后再也沒有回來。老和尚一個人在廟里等了一年，終于按捺不住，朝廟門上掛了把鎖，也下了山，去找小和尚。
老和尚翻過那座山，來到一片橫亙在面前的浩瀚沙漠，念了聲“阿彌陀佛”，不敢往前走。這時候邊上來了一個商隊，得知老和尚是要橫穿沙漠，就慷慨地允許他加入商隊，要帶他過沙漠。老和尚感激不盡，朝商隊主人連聲道謝。
商隊主人朝他擺擺手，說：“不用謝，沙漠里盜賊橫行，能不能平安穿過還不知道，聽說有的盜賊還信佛，帶著你碰碰運氣。”
老和尚跟著商隊進了沙漠，商隊里帶的食物盡是肉脯烈酒，老和尚持身端正，滴酒不沾、片肉不進，只吃自己隨身帶的清水干糧。商隊上下都說他是有德高僧。
八百里黃沙走了一半的時候，商隊被盜賊摸了營，商隊上下都橫尸當(dāng)場。老和尚睜開眼的時候，正看見明晃晃的刀尖，他大叫一聲，拿刀的那人呆了呆，叫了聲：“師父。”
老和尚沒死，他命大，他要找的小和尚就在盜賊里，還成了首領(lǐng)，娶了媳婦。
老和尚看到小和尚飲酒殺人，不由得老淚滾滾，說：“你是信佛之人，怎能如此兇惡？又怎可如此放縱貪欲？”
小和尚答：“佛祖不兇不惡，為何定要世人敬他畏他？佛祖無貪無欲，為何要收世人香火？”
老和尚無言以對。
老和尚無言以對，便不再苛責(zé)他，小和尚繼續(xù)道：“師父，這一年來，我離山未歸，歷經(jīng)了千般事、萬般劫。剛下山的時候，我不懂沙漠深淺，只身而入，不到兩天時間就脫水昏倒。救起我的是一個女子，那時我不知她是盜賊之女，后來我看見她手持利刃，殺人越貨，也是大驚失色。
我苦口婆心，勸她不做孽障，可是她說，這八百里黃沙，養(yǎng)活不了這許多人，有人要活下來，有人就要死去，你愿意做活下來的人，還是死去的人？ 只是自己從來不動手殺人。我看著他們殺了一批又一批的商隊，自己也被一批又一批的盜賊襲擊。我只是心安理得地享受干糧和清水，不動肉脯和烈酒，自以為持身端正。可是有一天她對我說：‘你以為只喝清水、只吃干糧，便高我們一等嗎？你可知道，清水是從瀕死的人嘴邊奪下的，干糧是從掙扎的客商包裹里掏出的。’
那一刻我面紅耳赤。后來，我吃了肉、喝了酒，也提刀殺了人，到后來更是破了戒，娶了她。老首領(lǐng)死后，我被盜賊們推為首領(lǐng)，殺人越貨便成了家常便飯。”
老和尚聽了一聲嘆息，勸小和尚跟自己回去。小和尚搖頭，說：“我回不去了，師父。再說，廟后面的那塊地，只能讓我們兩個都吃不飽餓不死，我不回去你便可以一個人吃飽，回去了便只能兩個人一起忍饑挨餓。”
老和尚說，學(xué)佛之人，少些物欲，也沒什么大礙。
小和尚搖頭說：“欲望是個很可怕的東西。我聽說東南方向，有一道名菜，香飄十里，聞?wù)叽瓜眩鹱嬉踩淌懿蛔≌T惑，要跳墻而出，所以叫做‘佛跳墻’。你看，佛祖也有破戒之時，更何況是我？”
老和尚說：“那終究只是一個菜名，哪里是說佛祖真的會跳墻而出？我會一直等到你愿意回山的那一天。”
于是，老和尚就一直跟著小和尚。他看著小和尚帶領(lǐng)盜賊們襲擊商隊，他站在遠(yuǎn)處不聲不響，只等人死光了后過去將尸體掩埋。開始的時候盜賊們都恥笑他，他也平靜對待，從不反駁。到了后來，盜賊們開始尊敬他，也像小和尚一樣叫他師父，幫他掩埋自己手刃的尸體，還學(xué)會了超度的經(jīng)文。
再強橫的盜賊也不可能永遠(yuǎn)縱橫沙漠，他們在劫殺了一支富得流油的商隊后，就被別人盯上了，好幾股盜賊聯(lián)合起來絞殺他們。他們倉皇失措，一路奔逃，最后逃進一個石窟時，只剩下了四個人，其中便有小和尚與老和尚。
正在他們無路可走、絕望之時，石窟塌了，將追殺的人擋在了外面。他們長噓了一口氣，可是很快就發(fā)現(xiàn)，他們將面臨更大的絕境：在這出不去的石窟里，食物只夠一個人吃幾天的。
知道這件事后，老和尚就面對石窟里殘破的佛像打坐，一言不發(fā)，余下三人知道，他這是要辟谷不食了。那三人看著所剩無幾的干糧，咽了咽口水，將干糧分成三份，一人一份，沒有老和尚的份。
第一天過去，饑腸轆轆的三個人就將僅有的食物吞了一半下肚，那剩下的一半誰也沒有動，他們像餓狼一樣盯著彼此的食物。第二天，他們就打了起來，老和尚坐在佛前，眼角滾出了渾濁的淚水。第三天的時候，另外的兩個人都死了，只剩下了小和尚，他殺紅了眼，緊握著拳頭，朝著佛前的老和尚一步一步地走過去，伸出了手……
老和尚悚然而驚，想也未想，就握著藏在身上防身的匕首刺了出去。小和尚睜大了眼，慢慢地攤開了伸出的那只手——手心上躺著最后一塊干糧。
兩天后，一隊經(jīng)過的商隊從坍塌的石窟中救出了老和尚，那時候他已經(jīng)奄奄一息。 老和尚跟著商隊出了沙漠，回到了廟里，幾天后就自己吊死在了廟里的橫梁上。在把脖子套進繩套之前，他還一直回想著小和尚死前說的話，他說：“師父，佛……佛跳墻了……”
