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URI，是uniform resource identifier，統一資源標識符，用來唯一的標識一個資源。而URL是uniform resource locator，統一資源定位器，它是一種具體的URI，即URL可以用來標識一個資源，而且還指明了如何locate這個資源。而URN，uniform resource name，統一資源命名，是通過名字來標識資源，比如mailto:java-net@java.sun.com。也就是說，URI是以一種抽象的，高層次概念定義統一資源標識，而URL和URN則是具體的資源標識的方式。URL和URN都是一種URI。
在Java的URI中，一個URI實例可以代表絕對的，也可以是相對的，只要它符合URI的語法規則。而URL類則不僅符合語義，還包含了定位該資源的信息，因此它不能是相對的，schema必須被指定。
總結一下：URL是一種具體的URI，它不僅唯一標識資源，而且還提供了定位該資源的信息。URI是一種語義上的抽象概念，可以是絕對的，也可以是相對的，而URL則必須提供足夠的信息來定位，所以，是絕對的，而通常說的relative URL，則是針對另一個absolute URL，本質上還是絕對的。
注：這里的絕對(absolute)是指包含scheme，而相對(relative)則不包含scheme。
