如果說《李錫尼法》和《霍滕修斯法》打通了從平民到貴族的晉升通道，實現(xiàn)了權(quán)利平等，那么布匿戰(zhàn)爭后開始困擾羅馬的則是貧富差距的拉大。
作為地中海世界的勝者，羅馬的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)悄悄發(fā)生了變化。
羅馬的自耕農(nóng)按資產(chǎn)規(guī)模屬于第四、第五等級，他們以服兵役的形式向國家繳納直接稅，為羅馬成就霸權(quán)發(fā)揮了重要作用。
〈直接稅的取消讓富人更富〉
公元前150年前后，羅馬廢止了以戰(zhàn)爭國債形式向人民籌借的款項的做法。因為羅馬屬下的西起西班牙、東至希臘的幅員遼闊的國土上各個行省都要向羅馬繳納什一稅（直接稅）和礦山收益，再加上國有土地租金和港口使用費等等的間接稅入賬，沒有必要再向羅馬公民征收直接稅。
直接稅是按公民所擁有資產(chǎn)的多少來課征的。這種稅全部取消，受益最大的是富裕階層。此時羅馬出現(xiàn)了資金過剩的“錢多狀態(tài)”。
取消直接稅是導致資金過剩的第一個原因。
〈大量投資土地、外來奴隸讓自耕農(nóng)處于劣勢〉
騎士階級有向羅馬軍隊提供騎士的義務，意味著他們擁有的資產(chǎn)額不低于第一等級，即貴族階級。但為了和擔當國政的貴族階級以至元老院階級相區(qū)別，他們被稱為“騎士階級”。由于祖上沒有人擔任過執(zhí)政官，與名門望族和平民貴族相比，從政對他們來說是個難關(guān)，所以他們選擇了經(jīng)商之路。根據(jù)法律，元老院階級的人士被禁止經(jīng)商，使得騎士們在這個領(lǐng)域得以大顯身手，而羅馬的不斷強大又使他們的市場持續(xù)擴大。
騎士們的“業(yè)務”門類非常多，最初主要從事的業(yè)務是承包代理征收租稅，后來擴大到軍需品的采購，公共事業(yè)的建設。
這些人能夠在經(jīng)濟領(lǐng)域如魚得水，與元老院階級有人暗中支持密不可分。元老院議員經(jīng)商，在法律層面是被禁止的，但法律常常會有漏洞。很多元老院議員把自家的奴隸恢復自由，成為“解放奴隸”，把資產(chǎn)放在這些“解放奴隸”的名義下加以運用。于是越是富人就越富。
當財富超過了自身需要的增長，他們開始考慮投資。而最合適的投資對象是土地，這在古今中外都是通例。本來未擁有不動產(chǎn)，放棄從政而選擇經(jīng)商的騎士們，同樣把土地作為首選的投資對象。
羅馬共和國在稱霸意大利半島的時代，對于敗在自己手下的國家，保留其城市和人民，使之成為同盟者，但要從戰(zhàn)敗國手中沒收一部分土地，變?yōu)榱_馬的國有土地。據(jù)學者們推算，公元前140年的國有土地總計為50萬公頃，相當于羅馬全部領(lǐng)土的七分之一。
這些國有土地，租借給公民來耕種，租金根據(jù)土地用途劃定不同標準，耕作小麥按年收益的十分之一，種植橄欖或葡萄按年收益的五分之一。與租種地主土地支付的地租相比，這個租金標準是相當優(yōu)惠的了。
而且國有土地的租借權(quán)可以由子孫繼承，但不得向其他人轉(zhuǎn)讓。從可繼承這一點來說，這種租借來的土地，實質(zhì)上可以視為私有土地，只不過從法律上仍是完全的國有土地。
剩余資金陸續(xù)流入這些國有土地。如果從事畜牧業(yè)或從事橄欖、葡萄的栽培，可以期待數(shù)年后獲得好的回報，但需要先期投入資金。而且，從規(guī)模效益的角度講，能夠使用的土地越多收益率就會越高，先期投資也就越大。
羅馬在公元前2世紀前半葉連戰(zhàn)連勝，奴隸作為廉價勞動力大量流入羅馬。奴隸作為勞動力的魅力，不僅在于因供給超過需求而導致奴隸的價格下跌，還在于和身為羅馬公民的羅馬農(nóng)民不同，不是羅馬公民的奴隸沒有服兵役的義務，可以專心務農(nóng)。
當一家中有一個公民服完兵役回到家鄉(xiāng)，看到的是家屬勞動所得的收獲物，在與使用大量奴隸大規(guī)模生產(chǎn)同類農(nóng)作物的農(nóng)莊的價格競爭中敗北，賣不出去只能削價處理。為了渡過難關(guān)，只好靠借款維持生計，但這終究還是陷入窘境，難以自拔。
我們看到，問題不在于羅馬農(nóng)民的勤勞意愿發(fā)生了變化，而是羅馬的農(nóng)業(yè)出現(xiàn)了結(jié)構(gòu)性的變化。
農(nóng)業(yè)結(jié)構(gòu)的這種變化促進了羅馬農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的擴大和勞動生產(chǎn)率的提高，對于國家來說是好事，但是那些借款耕作而產(chǎn)品又缺乏價格競爭力的自耕農(nóng)，由于經(jīng)營失敗，無力償還貸款，被當做貸款抵押的土地就被債主收走，成為失去土地的失業(yè)者。
貧富差距就這樣拉大了。
