他們是對兄弟，十年前，一起結伴來北京求職，在一家飯店做服務員。 領班是個工作很嚴謹的人，表兄和表弟剛來店里的時候，沒有工作經驗，很多常識都要領班臨時去教，領班特別生氣，教的時候，態度不是很好，經常大聲訓斥他們：包廂的餐具放得不規范了；上菜的速度太慢了；普通話說得太爛了等等。
哥哥一聽，說真是受不了領班的鳥氣就走了，還想拉著弟弟一起辭職。弟弟愁眉苦臉地說：“這個地方干不好，咱還能到哪里去啊？ 我看還是在這里待著吧，雖然每天挨訓，但是，好歹有份工作吧？”聽弟弟苦著臉說著這么沒出息的話，哥感到非常悲哀，覺得弟弟太讓他失望了。
表弟繼續留在飯店挨訓，沒過多久，他就不挨訓了，因為他進步很快，主管批評的每個工作細節，他都能夠及時改正。弟弟買了個收音機，每天早晨5 點多鐘就偷偷起來，躲在附近的一個公園里練習普通話，半年后，弟弟的普通話說得非常標準了，沒有一點方言的味道。
弟弟干服務生、當傳菜員、當收銀員等等，每項工作干得都非常出色。他不想失去在飯店的這份工作，他想把這份工作干得非常完美，領班對這個不斷追求進步的員工非常欣賞。
飯店的生意很好， 兩年后，老板在另一個地方開了個新店，領班當了店長并提議老總提拔他當了新店的店長。 弟弟當了店長以后，想把這個喜訊告訴哥，哥哥從這個店里辭職后，先后找過6 份工作，據說現在在一家快遞公司跑業務，打他的手機，居然停機了。弟心里一沉，不知道發生什么事情了。晚上下班后，他到了哥的住處，這才得知：哥已經失業兩個多月了，經濟窘迫，手機也低價賣了，大夏天的，也沒錢買夏衣，就把以前的一套運動服用剪刀減去了褲腿和袖管，然后用針線封上毛邊，就當成了短褲短褂了。哥見了他，就憤憤不平地罵開了那些曾經工作的單位，罵人家公司的管理人員不對，對他要求苛刻。
默默地聽完哥哥的牢騷，弟弟放下一千元錢，然后告訴哥哥：“咱們出來是工作的，不是裝大爺的，工作干不好挨批評那是應該的；少發牢騷多干工作，比什么都重要！”然后他離去了，當他走出門的時候哥哥哥惱怒地說：“你是不是現在當上店長了，在我面前擺譜了？我告訴你，我還不吃你這一套！”弟弟愣了一會，搖了搖頭，打了輛出租車黯然離去…… 老總經營有方，員工也很賣力地干，老總的生意有著很大的發展。弟弟工作第五年的時候，老總的飯店已經從當初的一個店發展到有七家直營店的餐飲公司。
弟弟也從店長被提拔為副總，公司的副總還有一位，就是弟弟剛工作時候的飯店領班。弟弟從內心很感激這個當初以“恨鐵不成鋼”表情不斷教訓他的人，由于她的不斷批評，他才在改正錯誤的過程中不斷地進步……
這幾年中，因為工作繁忙，也因為職場觀念存在嚴重的分歧，弟弟與哥哥很少聯系。每次哥哥來找弟弟，都是借錢和發牢騷。弟弟總是淡淡地借錢給他，然后推脫工作忙，請表哥先回。
