在日本，傳統的點心鋪每月都會推出符合時令的糕點。暖春有櫻花染成粉色的櫻餅；炎夏有風鈴形狀的彩色羊羹；涼秋有葡萄陷的雪媚娘；寒冬有小豬模樣的亥子餅。這些漂亮的甜點都有同一個名字——“和菓子”。
“和菓子”意為“日本的甜點”，中文寫作“和果子”?！昂汀敝复毡??！扒懽印币辉~指代甜點。
日本最初的點心要追溯到日本的上古時期。繩紋時代（公元前1萬2千年至公元前200年）的日本處于新石器時代，物資十分匱乏，只有天然的水果和植物的果實可以作為飯余的點心，它們是日本最原始的甜點。進入繩紋時代后期，日本人學會了粉碎蒸煮等谷物加工技術，開始制作人工甜品。日本最初人工制作的甜點是“餅”，一種類似年糕的點心。之后，他們又發明了“団子”，即面丸子。這兩樣甜點被譽為和果子的祖先。直到現在，和果子中依然有大量的餅類和団子類食物。
直到奈良時代中期，日本國內沒有砂糖，人們只能從發芽的米麥中提取麥芽糖作為甜味劑。這種制糖法被稱作“飴”，麥芽糖被稱作“水飴”。爾后，日本人發現把爬山虎等葡萄科植物的藤蔓用水煮，可以熬制出有甜味的糖漿。這些糖漿被稱作“甘葛”。對于缺乏糖的日本來說，“甘葛”是非常好的甜味劑，一直都是皇室的貢品，只有少數貴族可以享用。這段時間，和果子的發展緩慢。
公元630年～894年，日本派出遣唐使向中國學習。日本留學生歸國后不僅給日本帶回來了中國優秀的文化和知識，還一并帶回了唐代精美的食物。當時最易于保存的食物是唐代的干果糕點，它們很快在日本貴族中流行，被稱作“唐果子”。唐果子花樣繁多，味道甜美，震驚了奈良時代的日本貴族。要知道當時日本的甜點不是“餅”（年糕），就是“団子”（丸子）。他們不曾想到僅僅用米、麥、豆類就可以做出精美的點心。貴族們對唐果子愛不釋手，紛紛要求匠人們仿做，做好的果子一般用來供奉神明。受到唐果子的影響，日本本邦的甜點工藝了很大的提升，擺脫了原始落后的狀態，走上了精造的道路。
鎌倉時代初期，臨濟宗的初祖榮西禪師將茶道從南宋帶回日本，日本茶道盛行一時。茶道席間需要佐配點心，一般是用各種肉類熬制成的羹，一共有48種，稱作“48羹”。由于禪宗的僧人不能食用肉類，他們便用麥、豆類、葛粉等物熬制成羹狀物代替肉，制作成“羊羹”。經過不斷改良，特別是寒天的發現，羊羹慢慢地成為了和果子重要的組成部分。
室町時代末期，西班牙人和葡萄牙人來到日本。他們給日本帶來了本國的甜點，史稱“南蠻果子”。南蠻果子在日本的流行，使得蛋糕、面包等制作技法傳入日本，給和果子增添了新鮮的血液，拓展了和果子的領域，著名的金平糖、有平糖均是來源于南蠻果子。
進入到江戶時期，和果子的制作工藝有了巨大的發展。江戶時代在很長一段時間內相對和平，這為和果子迅速發展提供了有利條件。京都的京果子和江戶（現東京）的上果子的相互競爭，促進了和果子工藝的進步。寒天的廣泛使用，使得羊羹的造型更加容易，“煉羊羹”在江戶時代盛行一時。砂糖也變得充裕，甜點在制作更加容易出新。在江戶時代這兩百年中，和果子逐漸形成了自己獨特的風格，區別于中國和西式的甜點，新式的和果子層出不窮?，F在日本的傳統和果子都可以在江戶時期的書籍找到原型。
明治時期，西方近代的甜點傳入日本，被稱作“洋果子”。洋果子體系繁復，味道甜美，但他沒有像唐果子和南蠻果子融合到和果子中。此時的和果子已經形成了自己一套獨特的審美體系，和果子只是吸收洋果子的技藝。打發奶油、硬性發泡等技術廣泛運用在和果子的制作中。洋果子并沒有能像唐果子、南蠻果子直接參與構建到和果子的體系。直到現在，日本的和果子和洋果子依然各自行徑在不同的道路上，偶有交集。
由于日本屬于季風性氣候地區，四季分明，加之地域狹窄，各地的氣候相對一致，使得日本人有著“季節風物”的傳統。以前制作和果子只能依靠當季的食材。所以傳統和果子店鋪都會依據時節推出相應的和果子?？v使現今日本的物產已經豐富了，和果子里卻季節風物傳統一直延續到今天。在日本的街頭，買一個小小的和果子，便馬上能在其方寸間感受到季節的氣息。
參考資料：
1、日本和果子協會 http://www.wagashi.or.jp/
2、京都茶寮 http://www.kyoto-saryo.jp/
3、綠壽庵清水 http://www.konpeito.co.jp/
