在尋找生命的過程中，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了最有希望的恒星
美國(guó)宇航局最新的凌日系外行星勘測(cè)衛(wèi)星(TESS)的設(shè)計(jì)初衷是搜尋可居住的系外行星，但在它的照相機(jī)視野中有成千上萬的類太陽(yáng)和較小的恒星，這些恒星中哪一顆可能擁有像我們這樣的行星呢?
TESS將在整個(gè)天空中觀測(cè)40萬顆恒星，以捕捉到一顆行星掠過其恒星表面的瞬間，這是鑒定系外行星的主要方法之一。最新研究確定了最有希望的目標(biāo)。該目錄確定了1822顆恒星，對(duì)于這些恒星，苔絲足夠敏感，能夠發(fā)現(xiàn)類似地球的行星，它們比地球稍大一點(diǎn)，從恒星接收的輻射相當(dāng)于地球從太陽(yáng)接收的輻射。對(duì)于408顆恒星，泰絲僅在一次凌日中就能看到一顆和地球一樣小的行星。
研究者說，生命可能存在于所有的星球上，但我們所知道的能夠支持生命存在的星球是我們自己的，所以首先尋找類地行星是有意義的。這個(gè)目錄對(duì)TESS來說很重要，因?yàn)槿魏窝芯繑?shù)據(jù)的人都想知道，我們能在哪些恒星周圍找到與地球最接近的類星體。
研究正在詳細(xì)觀察目錄上的1822顆恒星，尋找行星。要確認(rèn)一顆系外行星已經(jīng)被觀測(cè)到，并計(jì)算出它和它的恒星之間的距離，需要探測(cè)兩顆恒星的凌日。研究人員在目錄中發(fā)現(xiàn)的1822顆恒星是苔絲在執(zhí)行任務(wù)時(shí)可以探測(cè)到兩次行星凌日的恒星。這些軌道周期使它們正好處于恒星的宜居帶。
宜居帶是圍繞恒星的區(qū)域，在這個(gè)區(qū)域，巖石行星表面的水可以是液體，因此被認(rèn)為是維持生命的理想?yún)^(qū)域。正如研究人員所指出的，在宜居帶之外的行星肯定有生命存在，但如果不飛到那里，就很難在這些冰凍行星上發(fā)現(xiàn)任何生命跡象。
該目錄還確定了227顆恒星中的一個(gè)子集，TESS不僅可以探測(cè)到接受與地球相同輻射的行星，還可以探測(cè)到更遠(yuǎn)的地方，覆蓋整個(gè)宜居帶，直到更冷的火星類軌道。這將使天文學(xué)家能夠在TESS任務(wù)期間探測(cè)數(shù)百顆冷恒星周圍潛在宜居星球的多樣性。入選目錄的恒星是明亮、涼爽的小矮星，溫度大約在2700到5000開爾文之間。星表中的星星是根據(jù)它們的亮度來選擇的;最近的距離地球只有大約6光年。
研究者說，我們不知道苔絲會(huì)在我們星表中的數(shù)百顆恒星周圍發(fā)現(xiàn)多少顆行星，也不知道這些行星是否適宜居住。但是，我們很有可能會(huì)發(fā)現(xiàn)這些行星。一些研究表明，在冷恒星的宜居帶中有許多巖石行星，就像我們目錄中的那些一樣。我們很高興看到我們將會(huì)發(fā)現(xiàn)什么樣的世界。
該目錄中共有137顆恒星位于美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)正在建造的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡(James Webb Space Telescope)的連續(xù)觀測(cè)區(qū)域內(nèi)。韋伯將能夠觀察它們來描述行星大氣的特征，并在它們的大氣中尋找生命的跡象。研究人員指出，苔絲發(fā)現(xiàn)的行星可能也是目前正在建造的地基超大望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)的絕佳目標(biāo)，因?yàn)樗鼈兊闹餍堑牧炼葧?huì)使它們更容易被描述。
