柳氏的船過了半個時辰才到梅里。王翰林接著到家,先和夫人說知黃九姑來了。柳氏心里火大,面上笑的分外甜蜜，王翰林又道有黃九姑做中人,又替兒女們分了次家,他把大女兒和小兒子的錢要了出來。要候小兒子來家交給他。

柳氏這才罷了，笑得一笑,道：“耀祖手邊沒什么錢了吧。”

王翰林惱道：“他要填虧空,學著人家買賣田地,我怕他姓虧名到底。倒不如要出來，要窮窮他一個也罷了。跟著咱們有吃有喝，餓不著他們就使得。”

丈夫既然這樣說，柳氏善解人意,也就點頭,道：“我必照料他們衣食周全。”

老翰林在夫人那里過了關，揩了一把汗仍去碼頭處看文，那里還有幾個學生等著呢。

柳氏料理完家務，喊英華來歇息吃茶，問她：“玉薇她們可安頓好了？”

英華笑道：“玉薇姐姐已經帶著人出去在鎮子里轉了。方才是大嫂在我屋里拉著我說話兒，好半日才走。”

柳氏冷笑道：“早知今日，何必當初。她若問你借錢借物，一概不許。”

“曉得了。”英華如今對這樣的哥哥嫂嫂也無話可說，坐了一會因屋里無人，就道：“那個黃九姑在咱們家，還要住幾日？”

“都分了家了，隨她在你大哥家住幾日。不與咱們相干。”柳氏對黃九姑甚是討厭。這個女人若不是執意要嫁姐夫，耀祖也不見得那樣反對王翰林娶自己。如今耀祖單過，花的又不是耀宗和瑤華的銀子，替他操心做什么？

再過兩日就是中秋節，英華查點禮物，又把府里買來的花燈分一分，和母親說：“府里買來的花燈不少，取幾盞給玉珠她們玩，再送兩盞與芳歌和小青陽，可使得？”

柳氏覺得可以，道：“你大哥和大嫂兩個不必理會，幾個孩子吃的玩的，都不要少了他們的。”

英華曉得母親的意思，除去一人一盞花燈，另配了幾樣玩物，使了個婆子送去，說：“這是小姑姑在府里買的，給玉珠姐弟幾個玩。”

那幾盞花燈甚是精致，黃氏覺得這是小姑子和她們示好的意思，收下還與了那婆子五十文賞錢。

英華又使杏仁送禮到隔壁去。杏仁到得內宅花廳見陳夫人陷在一堆花團錦簇當中，唬了一跳。將節禮送上，又把英華捎與芳歌和小青陽的禮物交付明白。

陳氏聽得說英華又去府城逛去了，就問：“你們二小姐去府城做什么？”

杏仁笑道：“夫人帶著小姐去府城接舅老爺。好容易到府城去一趟，倒不好空手來家，也沒有買什么好東西，不過幾樣玩具與青陽少爺玩。”

隔壁二小姐出去耍還不忘給芳歌姐弟捎禮物，表妹們俱都好奇。吃過晚飯芳歌陪著表姐表妹們在后園閑走消食，就有一個問芳歌：“那位王二小姐是何許人？”

原是哥哥的心上人。芳歌曉得姐妹們是為什么來的，可不敢說實話，只道：“是隔壁王翰林家的小姐，和妹子甚是要好。”

諸位陳小姐聽得只是和芳歌要好，也就罷了，大家在院子里走走，各自歇息不提。

陳家家事原本平常，曲池府厚嫁之風尤勝京師。偏陳家幾位大舅都是一樣，開幾次花才得結一回果。小姐們一多陪嫁就少，說親一事難于上青天。姑太太在家書里隱露想在娘家找兒媳婦的意思。幾位大舅都動了心，再加上同族幾個有女兒的兄長在里頭掀風鼓浪，最后陳大舅除去自家兩個女孩兒，不得不把兄弟幾個所有年紀相當的女兒都帶到梅里來。

依著陳夫人的心思，就算是嫡親的娘家侄女兒，也要察考察考，呼啦啦一口氣來了八位，人叫一聲親親好姑姑，她就要答八聲。但要露出想吃茶的意思，就有好幾雙手去捧茶盞，如此這般二三回，陳夫人也煩了，只命芳歌陪她們幾個說話，她自去李知府的書房坐地。

李知府正和兒子說：“這幾個表妹里也有生得很不錯的，也有性情兒極好的。大家都是至親，隨便哪一位配你也配得過了。”

李知遠道：“諸位表妹都很好，可是兒子想娶的只有英華小姐。”

陳夫人搖著扇兒站在門外，先聽得丈夫勸兒子，就有三分快活，又聽得兒子夸表妹，只當兒子開了竅，最后聽得兒子還是想娶英華，惱了，忙道：“你幾個表妹或者論長像比王小姐差一點點，然個個都是溫柔安靜的好女兒，哪一個都比王小姐夠格當我的兒媳婦。”

溫柔安靜……李知遠回想某幾位表妹在碼頭看見他的時候，明明似餓狼看到小白兔，不由哆嗦了一下，道：“兒子一個人不能把八個表妹都娶來家，母親還當慢慢察考。”

“算你說的有理。”陳夫人滿意的給兒子扇風，道：“去和你先生請一日假，明日陪你舅舅去逛逛清涼山。”

李知遠連忙答應著出來，還不曾請假。王翰林那邊使人過來說：“先生明日有事，請李公子明日自便。”

第二日早晨出門，李知遠愁眉苦臉陪著大舅并八個女孩兒和芳歌在碼頭等船。就見王翰林夫妻兩個并英華都騎著馬兒從那邊山坡上轉向清涼山方向去了。同行的還有趙十二楊小八。

趙十二和楊小八兩個看見李知遠陷在一堆鶯鶯燕燕當中，縱馬過來打招呼。楊小八最是調皮不過，下馬湊到芳歌身邊，問：“你們出來耍，青陽呢。”

“他不曾來。”芳歌遙遙看見英華在山坡上對她揮手，極是羨慕，笑問：“你們要去哪里？”

“先生打算買地，因今日不甚熱，師母也同去逛逛。你可有什么話兒要捎給英華。”楊小八因陳大舅在，說話甚是老實。

陳大舅看他相貌堂堂，衣著不俗，又溫文有禮，就問李知遠：“這是你同窗？”

李知遠含糊道：“是，俱是先生的學生。這是趙世兄，這是楊世兄。”

楊世兄還罷了，趙世兄生得俊秀無比，又氣質高貴，雖然不大說話，表妹們卻覺得他比楊世兄還討人喜歡。他兩個走了，陳大舅比表妹們還性急，忙忙的問外甥他兩個同窗可曾婚配。

李知遠回答不曾。陳大舅又問人家家世，聽說是東京人氏，家里很有錢，打小跟著翰林念書的，比得了寶貝還歡喜。表妹們俱都聽見，大家面上都淡淡的，其實心里都松了一口氣：有三個呢，不論嫁哪一個，論長像論家世，都是極好的啊。

趙十二和楊小八兩個上了坡，柳氏就笑道：“李家的表妹真不少呀。”

王翰林也笑，道：“看著都比英華安靜。”

英華咬著嘴唇摳馬鞭柄子。趙十二看她像是不大快活的樣子，就道：“咱們走罷，太陽出來熱了路上就不好走了。”

似這般女眷都騎馬在富春實是少有。道上行人看見都問：“這是哪家的家眷？”

有認得王翰林的，免不得說：從京城回來的王翰林呀，那個，是他在京里討的填房。那個，想就是那位沒嫁妝的翰林小姐。

老翰林聽得只言片語，恨不得揮鞭家去把大兒子再抽一頓。柳氏面上無所謂，心里已是拿定主意，回家要替英華大辦一份體面嫁妝，擺給耀祖兩口兒看。

英華慢慢落到后頭，小八性急跑到前頭去了。趙十二陪在英華身邊，也不說話，英華慢他也慢，英華快他也快。兩個人形影不離。因著他們人多，官道上人也不少，馬都是快走，不曾小跑。李知遠他們的船雖是后發，也追了上來。

李知遠立在船頭，看見英華和趙十二兩騎馬并行在官道上，心里也酸的緊。偏有一個表妹不甚知趣，走來含羞笑問：“表兄，岸上那是趙公子？”

“嗯。”李知遠又讓開兩步，讓另一個表妹出來看風景。這一個出來看見趙十二魂靈兒都飛出天外，半日也不言語兒。

前一個就使袖子掩著嘴，笑道：“淑惠，要不要把你和那位騎馬的小姐換一換？”

陳淑惠笑道：“那位騎馬的小姐好生眼熟，仿佛在哪里見過似的，是不是翰林小姐？”

恰好趙十二也看見李知遠站在船頭，又見他被兩位表妹夾在中間，不覺一笑，指與英華看。

那兩位表妹看趙十二對她們笑，俱都捂住了臉，羞答答回了船艙。英華回頭再看，只得李知遠一人站在船頭微笑，她搖搖鞭子跑前頭去了。趙十二再看李知遠一眼，兩個對視而笑。在趙十二，是高興李知遠被表妹纏住了。在李知遠，是快活兩位表妹看中了趙十二。

王翰林今日出游，原是要買一塊地，所以全家都去瞧瞧。柳氏連玉薇都帶上了。到得地方再看，五六十畝水田分成了有七八十塊，地勢又高，用水極為不便。這樣的水田算是下等，地主想借漲價的東風脫手，要足六兩銀一畝。

六兩銀在江南許多地方都能買得上等水田一畝了，這個價錢買下等地實是不便宜。玉薇與地主講價，扭來扭去說不盡的妖嬈，偏那地主是好男風的，并不把玉薇放在眼里，咬定六兩不松口。柳氏看中這塊地其實也不是為了那幾十畝水田，還不下來也還罷了，就要田地中間的幾座小山做添頭。

那地主只要添二百兩銀，就肯將這個小莊全都出手。柳氏便與他寫了契書，把銀子交割，命玉薇速去縣里改檔子。王翰林不解，因問柳氏：“雖然咱們家是官戶，可以減得一半賦稅，這種下等田地一年的出息極少，實是不劃算呢。”

柳氏笑道：“種糧食是不劃算，種別的呢？我只將這些水田都改成菜地，把那邊的草坡上雜樹都砍去，種上果樹竹子，再養上兩圈羊。這邊離著河又不甚遠，咱們家吃用不完的，水路送到京城去賣甚是便宜，怎么也比種糧食賺呢。”

便有一個從別莊調來的莊頭，指與翰林老爺看：此處可以如何改，可以種何物。此處可以不必改，滔滔不絕說了小半個時辰，總而言之，六兩一畝地是貴了，但添上那幾個山頭，就極是劃算，只要經營的好，除去吃用，三年就能把本錢收回來。

這個小莊買下也要七百兩，三年收本錢，一年極少也要賺近二百多兩。王翰林聽完這篇帳嚇了一跳，道：“種地也能這樣賺錢。”

柳氏笑道：“若是不賺錢，就憑大相國寺那一百來畝菜地，怎么就大家都搶著要租呢？”

老翰林聽得妻子這話，想到大兒子掌管他母親財產十幾年，居然還能虧錢，越發恨鐵不成鋼。老人家悶悶的，回家把大兒子喊來罵了一個多時辰。柳氏一見丈夫把大兒子喊到書房里去，就借著去縣里改檔子的由頭，把玉薇等幾個管事的都帶走了，又叫英華和楊小八他們出去逛逛再回來。

英華只得帶著梨蕊和杏仁兩個，又是兩個老管家，出來鎮口，到楊小八他們常踢球的所在去耍。

楊小八他們一連在鎮口踢了十幾日球，歇息時還要講講文，王家還有茶水送出來潤喉。引得梅里方圓十幾里的活潑少年都跑來踢球。英華到時，就見鎮口的大塊草地被劃成了幾大塊，每塊都有兩只球隊在搶球耍子。樹蔭底下還有好些看客，頗有幾位小姐帶著使女，遠遠在濃蔭底下揮扇說笑。

最顯眼的卻是球場東邊一棵大樹下，擺著幾條長板凳并一張方桌，圍桌坐著□位小姐，芳歌愁眉苦臉陪坐在一邊，看見英華來了，隔著老遠就招手。

英華曉得那就是李知遠的表妹們了，心里就覺得怪怪的，并不想過去。可是芳歌都看見她了，她只得按下對那幾位表小姐的厭惡，笑著走過去拉芳歌的手，道：“你難得出門呢。”

“母親午睡怕吵，叫妹子陪幾位表姐表妹出來逛逛。”芳歌就指著英華笑道：“這是英華姐姐，她比妹子大幾天。英華姐姐，這是我五表姐，六表姐。”

表姐們太多，英華哪里記得住，胡亂萬福畢，杏仁已是拖了一條板凳過來與英華和芳歌坐。梨蕊生的極美，衣飾也甚好，那幾位表小姐先都當她是個勁敵，誰知她只站在英華身邊，顯見是個使女了，大家都松了一口氣，各自端正坐好，搖扇的搖扇，微笑的微笑，個個都淑女的能入畫做標本。

大家踢了一場球歇息，涌到表妹們這邊來乘涼喝水。淑女們立刻變得賢良淑德起來。李知遠身邊就圍上了兩個與他打扇捧茶的。楊小八身邊也有一個。趙十二長的最俊，表妹中生的最好看的三個都圍在他身邊。剩下兩個年紀小的落在后頭擠不上前，捧著茶碗病急亂投醫，就送到張文才手里了。

文才一手捧著一碗茶，頗有些受寵若驚，忽然看見英華和芳歌俱看著他目瞪口呆，他就把兩碗茶都送到表妹面前，道：“表妹，吃茶。”