楊小八振臂一呼,就有六七個(gè)人喊：“我來(lái)我來(lái)?！?有文才的幾個(gè)同窗，還有兩個(gè)推車的青年小販。
大家聚在一處商量,分成兩隊(duì)比賽。楊小八這邊加上趙十二和李知遠(yuǎn),再挑了兩個(gè)管家算一隊(duì)，那邊也出了五個(gè)人。小青陽(yáng)不得下場(chǎng),悶悶的回到姐姐腳邊坐下,芳歌遞果子與他吃,他也不理，拿背對(duì)著哥哥們。
英華悶了這么久，冷靜下來(lái)，自省自家是有許多地方做的不對(duì),她便拿定主意,以后趙十二和楊小八再逗她，她都不要理人家。是以她端端正正坐在芳歌身邊，臉上掛著應(yīng)付式的微笑，便是看李知遠(yuǎn)，也是趁他背著著自己的時(shí)候看，若是李知遠(yuǎn)轉(zhuǎn)臉來(lái)，她就扭頭去看風(fēng)景。
英華不看李知遠(yuǎn)，趙十二心里略微快活了些。英華好像在看李知遠(yuǎn)，李知遠(yuǎn)心里也蠻快活。英華不看二舅的學(xué)生們，文才也很滿意。賽了兩場(chǎng)球，出去找館子的管家?guī)е鴰讉€(gè)人抬著食盒過(guò)來(lái)，大家歇息吃飯。李知遠(yuǎn)便招呼踢球的人來(lái)吃幾杯，那兩個(gè)小販辭了要去做生意，幾個(gè)書(shū)生和李知遠(yuǎn)他們圍坐在一塊大石周圍，吃酒閑話。雖然趙十二臉臭臭的，不肯講話。但李知遠(yuǎn)和氣，楊小八活潑，連張文才都招乎的極好。大家都是十來(lái)歲的少年，踢過(guò)球，吃過(guò)酒，很快就打成一片，成了朋友。
芳歌和英華吃罷飯，杏仁去取水，小青陽(yáng)跟了去。芳歌便自車簾縫里看他們行酒令，看到楊小八灌張文才吃罰酒，掩著嘴兒笑道：“他們真有意思?！?/p>
英華微微點(diǎn)頭，靠在車板壁上不說(shuō)話，神情憂郁。
芳歌覺(jué)得英華是因?yàn)橼w十二抱她的事難為情，便勸她：“你那位文才表兄實(shí)是大驚小怪。趙世兄也是怕你跌疼了才拉你的，算不得……算不得是輕薄?！?/p>
英華小臉兒又有些發(fā)紅，道：“我也有不是，平常不該和他們打鬧慣了，其實(shí)我們都長(zhǎng)大了，原該遠(yuǎn)些個(gè)。”
芳歌微笑道：“英華姐姐居然害臊了也。”英華便去推她，兩個(gè)在車廂里打鬧，嬌笑嬉鬧聲雖然不大，在外頭吃酒的書(shū)生們心中俱是一蕩。
因楊小八生著一張圓臉，那個(gè)看中芳歌的書(shū)生便大著舌頭問(wèn)楊小八：“那位著紅衣的小姐可是令妹，你看我……我給你做個(gè)妹夫成不成？”
楊小八愣了一下，看向李知遠(yuǎn)。
李知遠(yuǎn)咳了一聲，道：“吃多了酒，有點(diǎn)兒上頭，我去散散?！睂⒖曜訑R下，離席散步去了。他一去，趙十二也隨著他去了。
楊小八壓低了聲音，笑道：“那位紅衣小姐是李世兄的妹妹，你問(wèn)我可是問(wèn)錯(cuò)了人?！?/p>
想做妹夫的人還不曾講話，大家哄然大笑，看時(shí)候不早，就約定了明日下午在梅里鎮(zhèn)再會(huì)，歡喜散去。
王翰林的三個(gè)學(xué)生，每天早飯后出去奔走忙碌，午飯后歇一會(huì)，在王翰林家前院的書(shū)院里看書(shū)，候先生午睡起來(lái)交功課，傍晚便去鎮(zhèn)外踢球耍子，倒是結(jié)識(shí)了許多朋友。
唯有英華，自那一日起無(wú)事不肯再到前院來(lái)，便是來(lái)了，楊小八再逗她，她只是不理。趙十二倒是不逗她了，看見(jiàn)她來(lái)了，避過(guò)一邊也不作聲。唯有李知遠(yuǎn)似無(wú)事一般，和英華商量諸般事務(wù)，英華雖然也和他說(shuō)話，卻不似從前自由隨性。
這日四個(gè)草亭俱都建好，桌椅板凳并水缸等物英華事前已經(jīng)親至富春縣里買妥配齊，連藥散都分了四只小箱發(fā)出來(lái)了。楊小八起興，要去看看有沒(méi)有人去吃茶，哥三個(gè)騎著馬出去轉(zhuǎn)了半日，傍晚回來(lái)，就見(jiàn)鎮(zhèn)口常踢球的所在已是有幾十個(gè)人踢球，分了好幾塊比賽，看見(jiàn)楊小八他們，早有平常相好的喊他們一起來(lái)耍。
李知遠(yuǎn)掂記著家里還有家務(wù)不曾料理，辭了先走，才到王李兩家的巷口，就見(jiàn)張文才在巷口轉(zhuǎn)圈圈。
張文才看見(jiàn)李知遠(yuǎn)，甚是歡喜，跑過(guò)來(lái)，笑道：“這些天，我一直有話想和問(wèn)你，當(dāng)著他們的面，又不敢問(wèn)。”
李知遠(yuǎn)想了想，請(qǐng)他到家小坐，奉了茶喝退左右，方道：“已是無(wú)人了，你說(shuō)罷?！?/p>
張文才漲紅了臉，道：“我有一封信，想請(qǐng)李世兄幫我捎與英華表妹。”就從懷里把住掏出來(lái)。那封信想是在懷里揣的久了，信封四條邊都磨起了毛，還有兩個(gè)角兒都卷起來(lái)了。
李知遠(yuǎn)叫茶嗆著了，咳了半日平復(fù)，方道：“這般私相授受，與禮不合。我不能幫你?！?/p>
“李世兄！”文才一急就結(jié)巴，“幫幫幫幫幫幫我吧。我就想見(jiàn)見(jiàn)她?！?/p>
這人，都明說(shuō)了沒(méi)有答應(yīng)他家求親，他怎么還這樣！李知遠(yuǎn)心里有些煩躁，強(qiáng)笑道：“雖然我每日都到先生家去，也時(shí)常見(jiàn)到你表妹，然從沒(méi)有避著人私下講過(guò)話。這個(gè)忙，我真幫不了。張世兄，你還是回家專心讀書(shū)罷?！?/p>
張文才自家不敢進(jìn)王家門，連向來(lái)好說(shuō)話的李知遠(yuǎn)都不幫他，他傷心的辭了去，失魂落魄的，出來(lái)時(shí)和一個(gè)婆子撞了下，也不曉得告罪，搖搖晃晃走了。
晚飯時(shí)，陳夫人就說(shuō)兒子，“你結(jié)識(shí)的那個(gè)新朋友，是誰(shuí)家的公子？甚沒(méi)教養(yǎng)。”
李知遠(yuǎn)愣了一下，笑道：“是先生的外甥，姓張，也住在這鎮(zhèn)上?！?/p>
李大人聽(tīng)得是王翰林的外甥，就使眼色叫老妻莫問(wèn)。
誰(shuí)知小青陽(yáng)突然冒出來(lái)一句：“是那個(gè)老嚷著要娶英華姐姐的書(shū)呆子呀，我不喜歡他。大哥，你莫和他交朋友?！?/p>
芳歌想去捂弟弟的嘴，母親積威之下又不敢亂動(dòng)。陳夫人雙目似寒星，直射李大人，道：“這又是唱的哪一出？”
李知遠(yuǎn)硬著頭皮，笑道：“聽(tīng)講他的母親是先生的妹妹，曾替他向先生求王小姐為妻，先生不曾許，誰(shuí)想他就上了心，非王小姐不娶?！?/p>
陳夫人冷笑兩聲，道：“一家好女百家求也是有的，女孩兒就該大門不出二門不邁，似隔壁這般家教，以后麻煩多著呢?！庇终f(shuō)芳歌，“你別總想著出門耍，女孩兒家總出門，不是好事?！闭f(shuō)的芳歌低頭，狠狠的瞪小青陽(yáng)一眼。
李大人笑道：“京城風(fēng)俗和咱們這里不一樣呀，如今哪有那么多規(guī)矩。出門逛逛怎么，多帶幾個(gè)隨從也罷了?！?/p>
且說(shuō)柳氏和英華在英華的小院吃飯閑話，因英華這些天都不肯出門，柳氏怕女兒悶壞了，說(shuō)她：“無(wú)事帶幾個(gè)人出去逛逛走走罷，總悶在家里，也沒(méi)個(gè)好氣色?！?/p>
英華低低嗯了聲算是答應(yīng)，吃了兩口湯撤下去吃茶，柳氏便道：“你大哥送大嫂回娘家也有個(gè)把月了，連個(gè)信也不送回來(lái)，你爹爹嘴上不講，心里甚是擔(dān)心呢?！?/p>
英華捧著茶杯轉(zhuǎn)圈耍子，隨口道：“黃家在哪里？”
“隔壁富山縣。來(lái)回一二百里地罷。若是有心，也學(xué)你二哥隔幾日寄個(gè)信來(lái)，又有何難。偏他們又和咱們不親近，我便是想管，也不好管的?！绷峡磁畠喝耘f無(wú)精打采，就與女兒尋了些事做，道：“你的事也辦完了，幫娘備中秋禮罷。”
似楓葉村族長(zhǎng)那里，還有幾位輩份排行比王翰林高的族親處，大伯小姑處，都要先送。還有王翰林的幾個(gè)常來(lái)往的老友，頭一個(gè)就是隔壁李家，也要先送。再有就是黃家，禮節(jié)也不能缺。本縣知縣并通判典吏，也要略微打點(diǎn)些。別人送禮來(lái)的，還要備回禮，給管家的賞錢，都要提前準(zhǔn)備。
往年在京里節(jié)送禮，隨到哪個(gè)禮物鋪?zhàn)永铮藛?wèn)聲兒你是哪位大人的管家，又送的哪位大人，自會(huì)替你配妥當(dāng)，丟了銀子抬盒子走極是省心。收來(lái)的禮物，能用的留下，用不上的，喊個(gè)管事來(lái)，打包兒賣給人家也容易的很。
到了富春，樣樣都要自家動(dòng)手，柳氏覺(jué)得極是煩神，就把這些瑣事都交給女兒去辦。英華領(lǐng)了差事，先使人去打聽(tīng)富春過(guò)中秋都送的是什么。原來(lái)富春風(fēng)俗不錯(cuò)，不尚厚禮，平常人家中元節(jié)，俱是一兩盒月餅，并一兩盒果子，關(guān)系好些的，四盒就極厚，平常不大走的，一盒兩盒都使得，只有月餅，都是自家做的，絕不能少。
英華使人到縣里幾個(gè)點(diǎn)心鋪去買，休說(shuō)月餅，連現(xiàn)成的月餅餡子都沒(méi)有的賣。英華只得依照富春風(fēng)俗，自家做月餅。還好為了侍候趙十二兩個(gè)，王家早去府城雇了個(gè)好廚子，是曲池本地人，原是會(huì)做月餅的。英華就琢磨著要用的數(shù)量，叫廚子寫(xiě)了個(gè)單子，照單買了許多冰糖并蜜餞和紅豆、諸般干果子回來(lái)，帶著她院子里的使女們跟在廚子后頭學(xué)著拌月餅餡子，搟月餅皮。
有一盤月餅是英華手制，烤出來(lái)色味俱還過(guò)得去，柳氏吃得半塊很是喜歡，女兒居然會(huì)做月餅了呢，就叫英華親送幾塊到前頭去給爹爹嘗。
英華只得使個(gè)大冰盤，撿了幾個(gè)月餅，又配了幾盞好茶，和杏仁兩個(gè)捧著到前頭來(lái)。
平常英華無(wú)事不來(lái)前頭，今日居然送吃食來(lái)，楊小八頭一個(gè)歡呼，歡喜道：“中飯不曾吃飽呢，難為表妹想著我?！?/p>
英華不理他，把冰盤擱到桌上，笑對(duì)王翰林道：“這是女兒跟著廚子做的月餅，娘叫女兒送來(lái)給爹爹嘗嘗?！?/p>
王翰林聽(tīng)見(jiàn)是女兒做的，甚是有興，忙忙的洗了手，拈一塊，咬得一口味道確實(shí)不壞，連連點(diǎn)頭笑道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，英華居然會(huì)做點(diǎn)心了呀。來(lái)來(lái)，你們都嘗嘗 ?！?/p>
楊小八聽(tīng)說(shuō)是英華做的，早挪到門邊，先生叫嘗嘗，他只是搖頭。
看來(lái)英華以前是不會(huì)做點(diǎn)心的，李知遠(yuǎn)看看楊小八如此，再看看王翰林眉開(kāi)眼笑，伸手取了一塊，拿手帕墊著讓楊小八：“你不是餓了么，這塊與你？”
楊小八笑道：“你先請(qǐng)，你先請(qǐng)。”李知遠(yuǎn)還要讓趙十二，趙十二已是去拾了一塊，他便道：“那愚兄不客氣了?！彼偷娇谶呉Я艘豢?，笑道：“英華妹妹手藝甚好。”
英華得李知遠(yuǎn)夸獎(jiǎng)，心里很歡喜，那壓下去的活潑性子好似大石底下的見(jiàn)過(guò)陽(yáng)光的嫩芽，驀地冒了個(gè)頭出來(lái)，微笑著回禮，道：“李世兄過(guò)獎(jiǎng)了?！?/p>
趙十二默默取了一塊，一□下去，卻是他喜歡的五仁餡的。英華還記得他的口味呢，頭一回做點(diǎn)心就做他愛(ài)吃的，他瞇起眼睛微笑，趁著先生端杯吃茶，就對(duì)英華拋了個(gè)媚眼。
他又不尊重了。英華惱了，連白眼都不翻給他，只裝看不見(jiàn)。趙十二受了冷遇，捧著一碗茶坐到角落里去，慢慢吃餅。
小八看得大家這般，才有膽抓了個(gè)餅，咬到口內(nèi)覺(jué)得味道談不上壞，也沒(méi)有多好。怎么先生和他兩個(gè)都吃的這樣香甜，他又咬了一口，嚼了半日，捏著那塊餅坐到趙十二身邊去，和他說(shuō)傍晚踢球的事情了。
王翰林吃得女兒一個(gè)餅，心滿意足問(wèn)：“這是要備中秋節(jié)禮？不會(huì)都是你做的罷？”
英華忙笑道：“女兒就做了這幾個(gè)。爹爹若是覺(jué)得很好，女兒再去做些。”
“主持中饋也不必事事親力親為。你曉得怎么做就很好了。”老翰林拈著胡子笑道：“這幾日看你忙的飯都吃不好，被你娘使的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)呢。且在爹爹這里歇一會(huì)?！?/p>
“哎。”英華就撿了個(gè)板凳坐在父親身邊，歪著頭看桌上。
桌上擺著一大張信紙，卻是王翰林寫(xiě)給朋友的信。英華看抬頭，呀一聲笑道：“卻是忘了，杏仁，你去把擬的禮單拿來(lái)，當(dāng)讓爹爹審一審，也省得漏了人?！?/p>
杏仁才邁過(guò)門檻，迎頭撞見(jiàn)守門的。那守門的捧著一張紅拜帖，進(jìn)來(lái)道：“有一位溫老爺來(lái)拜?！?/p>
英華過(guò)去接了帖子，翻開(kāi)送到爹爹面前。王翰林想起來(lái)是昔日同窗，便叫請(qǐng)進(jìn)來(lái)，又命英華到里間暫避。
那位溫老爺卻是帶著兒子來(lái)的，那位溫世兄李知遠(yuǎn)三個(gè)都是認(rèn)得的，這幾日常在一處踢球。大家見(jiàn)過(guò)禮，分賓主坐定，那位溫老爺就道：“聽(tīng)講王兄膝下還有一位二小姐未曾許人家。恰好我小兒子也還沒(méi)有娶親，不曉得王世兄可看得上他?！?/p>
王翰林還在措辭，溫老爺又道：“咱們同窗七八年，也不消繞圈子，我家如今水田也有一千多畝，山上還有果樹(shù)，每年干果子都能賣幾百兩銀子。令愛(ài)就是陪嫁少些，嫁過(guò)去也不會(huì)叫她吃苦?！?/p>
王翰林聽(tīng)得陪嫁幾個(gè)字，好笑道：“先不說(shuō)許不許人家的事，誰(shuí)和你講的，我女兒沒(méi)有陪嫁？”
“哈哈，老王，你還是那么要面子?！睖乩蠣斎活櫵麅鹤幽樇t的恨不能鉆地洞，拍著桌子笑道：“我大兒婦和你大兒婦是表姐妹呢，大家知根知底的?！?/p>
“……”王翰林無(wú)語(yǔ)，愣了好半日，才道：“我二兒子還不曾娶親，不好訂小女兒的親事。老溫，你急著抱孫子吧，還是去別家說(shuō)媳婦吧。”
“不成不成。”溫老爺?shù)溃骸熬褪悄懔恕Ｏ扔営H過(guò)兩年再娶也使得。我這個(gè)兒子生的模樣也俊，學(xué)問(wèn)也好，只要你肯帶他讀兩年書(shū)，考舉人中進(jìn)士不在話下！”
敢情，這位溫老爺是看中了王翰林可以讓他兒子中舉才來(lái)求親的，娶人家女兒算是添頭，至要緊是讓他兒子中舉呀。
楊小八和趙十二無(wú)聲的交流眼神，李知遠(yuǎn)恨的暗自磨牙。王翰林定了定神，笑道：“你是來(lái)求親的，還是帶兒子來(lái)拜老師的？求親，我是不許的。拜老師么，似這三個(gè)孩子一般，吃住都在我家，包你中舉，一年五千兩銀，哪年中舉，哪年就不用交束修?！?/p>
“你……求親不許也罷了，五百兩可使得？真的包中舉么……”溫老爺還價(jià)，還覺(jué)得肉疼。
“五千兩一文不能少。”王翰林微笑道：“我要給女兒存嫁妝呢?！?/p>
五千兩一年，就是包中舉也沒(méi)有這么貴的。五千兩呀，從前一畝上等水田也不過(guò)五六兩銀子，王翰林這分明是存心為難。溫老爺惱了，拍案道：“真不能便宜？”
王翰林微笑搖頭。
那位溫公子臉紅的都能滴出血來(lái)了，拉住暴跳的爹爹，給王翰林陪罪，道：“我爹爹這個(gè)性子世伯也是曉得的，我替他和世伯陪罪。爹爹，咱們回家去罷?！?/p>
王翰林就叫送客。候人走了，他黑著臉拍案，道：“叫老田去富山黃家，就說(shuō)我說(shuō)的，一日之內(nèi)王耀祖兩口子不回來(lái)，就永遠(yuǎn)也不要回家！”
