袁粲，推測年紀應為五十多歲，他是江右豪族的大人物，年少成名，視為優(yōu)秀后生，三十歲成為帝國吏部尚書；此外，他和參與主持劉子勛造反的袁顗是兄弟，劉子勛失敗之后，因為他們袁氏家族在朝廷官僚系統(tǒng)中盤根錯節(jié)，又加上袁粲平時表現出情操高尚，待人接物又比較高冷、關鍵時刻站隊沒有錯誤，所以沒被株連，不僅如此，反而因為其政治覺悟高，得以步步高升。
其實袁粲早年還是有點性格的，這個后面會說到，但經歷人生半百，在南朝士大夫圈子中不斷熏陶，此時已經接近淪為世族清談子弟一般，只是偶爾會有些比較振奮人心的壯舉，但總體而言，他在朝廷干吏看來，不具有政治、軍事的攻擊性。
史書說，后期的袁粲一般時候喜歡沉溺在自己創(chuàng)造的世界里，說著大家都認為怪誕的世界觀和理論，力爭逃避現實的紛爭，但也就是這種不想作為的性格，所以劉彧才放心讓他帶自己的兒子，作為當朝顧命大臣。但是，正在編織自己世界的袁粲遇到了權力意志越來越剛強的蕭道成，蕭道成的一步步蠶食權力的果實，解構當時的權貴體系，這種人為刀俎、我為魚肉的情狀，讓袁粲深深具有恥辱感和危機感，并最終迫使了他封印已久的性格在次激發(fā)。
三年前，劉休范侵犯朝廷，袁粲素服騎上馬，那誓師壯舉感動了陳顯達等諸多人，幫助擊退了劉休范的進攻；劉昱被殺，他也不顧王敬則立刀的恫嚇，憤然離場；而此次，在沈攸之大軍進擊京城的前幾天，他又一次果敢地證明了自己男子漢一般的存在。
蕭道成是一個有野心的人，而袁粲雖然口頭玄乎，但心底里還真是一個腐儒，劉昱乖張叛逆，而蕭道成和褚淵、袁粲有過一次關于廢皇帝的爭論，袁粲明顯地表達了自己的觀點，說主上還年紀小，過錯不大，容易改，伊尹霍光之事，不是現在這種危難時候所行的，縱使成功了，也估計會沒命。這番話搞得本想換皇帝而召集大局的蕭道成面子全無，而褚淵同意蕭道成相機行事。老槐樹下，蕭道成霸道一面體現之后，蕭道成還是沒有將柔弱的袁粲和劉秉當成必殺敵手，袁粲還是被分派為石頭城城主，劉秉被委派為天下第一令—丹陽令，但從此他們也遠離了政治決策的中心，以后朝廷一應大事，蕭道成獨斷，不用和他們嗶嗶唇槍舌戰(zhàn)了。
石頭城之中的袁粲，半年以來，閑默寡言，外人都認為他心灰意冷，已經徹底失去斗志，不肯當事，朝廷主書去咨詢事情，他依然是高談闊論，不做決定；新聞宣傳上的他也是經常在院子里面看云卷云舒，或拄著棍子一個人牽著黃狗慢慢走走，偶爾一兩個人下棋談書縱酒，更多時候是閑居高臥，一無所接；有會望氣數的人勸袁粲，石頭這個地方王氣逆流，您最好出去主事，他呵呵一笑，你懂我么？
袁粲真的是等死的節(jié)奏么？不是，他不是等死，而是在等待時機。
袁粲早蕭道成殺帝之后，楚河漢界和他分得清白，只有等待時機，決戰(zhàn)一把方可；所以袁粲在假意清談的同時，已秘密和朝廷幾個重要人物聯(lián)系，只要沈攸之有發(fā)難的訊息，他就立馬告變，據城勤王，里應外合，聲討蕭道成。
袁粲的伎倆說是張良計，蕭道成也準備了過墻梯，蕭道成這個已經飽經風霜的人在社會上立足，經驗多過吃鹽，袁粲的伎倆瞞得過三歲小兒，卻經不起蕭道成的火眼金睛，蕭道成只是隱忍，暫時不說，《南齊書》記載，蕭道成在袁粲住進石頭城后，經常個人在東府西望石頭，惆悵地感言，“諸將勸我誅袁、劉，我意不欲便爾”。什么意思？就是說，大家都說要我殺了袁粲、劉秉，我覺得不能如此突然。深層意思就是說，我也在等待機會。
沈攸之造反給了雙方互相表白的大好機會。
沈攸之造反消息才傳來，蕭道成悶頭第一件事就是去請袁粲。
既然蕭道成無意與其商量大事，那么蕭道成又為什么要去請袁粲？本人給出一個解釋，蕭道成要讓袁粲在煎熬下選擇，史書上有段記載，袁粲謀臣說，為什么不見？袁粲說，出了石頭，蕭道成要是劫持我，我就成為了軍前令箭，今后再無出頭之日。想的比誰都明白。
于是，袁粲打發(fā)人告訴蕭道成，袁某重病，閉關不見。
蕭道成目的也算是達到一半，沒說二話，立馬轉身走。
以為我想和你個窩囊廢商討么？早就聽說你與反賊勾結，現在你既然規(guī)避此事，那爾是反情必然，等我迅速收拾完了沈攸之再來和你秋后算賬。
