? ? ? 此刻劉秀已順利抵達(dá)河北。與他同來的除了百余親兵外，還有團(tuán)隊(duì)首位智囊鄧禹。鄧禹本是劉秀同窗，聞聽劉秀將巡撫河北，鄧禹變賣家財(cái)，連夜趕路追上劉秀。鄧禹以“定天下”之策入見劉秀。鄧禹對(duì)劉秀說：“將軍初來河北，意欲何為？”劉秀答曰：“自然是廢除莽政，恢復(fù)漢制，考察官吏，平遣囚徒。老同學(xué)，你我平日交情不深，何故千里追我而來”鄧禹對(duì)答“我有定天下之策，本欲向?qū)④娫V說，但是聞聽將軍剛才所說，那些不過庸官俗吏之為，看來是將軍信不過我。”劉秀此刻有種內(nèi)心被窺破的裸露感，鄧禹深知自己真正志向并非巡撫河北，繼承大哥意志還天下以太平才是所愿。劉秀馬上笑說：“老同學(xué)既然知我志向，今后可愿隨我同生共死？”鄧禹仰天大笑：“這才是我所識(shí)明公，今眼下形勢(shì)。更始政權(quán)雖兵多地廣，但不過一群庸才，手下將領(lǐng)皆是貪財(cái)之輩，天下未定便爭權(quán)逞威，只圖朝夕自快而已。早晚必定自亂分崩。當(dāng)下離我們最近的是赤眉軍，山東赤眉匪眾以樊崇為首，擁兵數(shù)萬。我們應(yīng)該及時(shí)延攬英雄，收養(yǎng)人心，養(yǎng)兵備馬，進(jìn)可平定匪患，退可防身自保。明公所說那些庸官俗吏之事就交給在下來做。”徹夜長談后劉秀事事與鄧禹商議。
? ? ? ? 當(dāng)劉秀一行來到宋子縣后，先收撫了當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)耿純。地方皇族劉林也前來獻(xiàn)計(jì)，劉林建議決堤黃河水來灌淹赤眉軍，劉秀見劉林此人面相狠毒，用計(jì)更是狠毒，便搪塞說計(jì)謀倒是不錯(cuò)，不過當(dāng)前要?jiǎng)?wù)是安定郡國積累實(shí)力，此時(shí)與赤眉為仇，無異于引火燒身。劉林因計(jì)謀不被采納便懷恨在心。于是與邯鄲幾個(gè)豪族擁立江湖算命術(shù)士王朗為帝，并散播王朗是先帝之子劉子輿。劉林的宣傳能力必須得佩服，而且對(duì)當(dāng)?shù)匕傩找约吧椒硕己苡行M惑力。連劉秀都沒想到，自己連日來處理政務(wù)安頓百姓，卻不如一個(gè)謠言來的實(shí)在。王朗稱帝后很快就控制了邯鄲地區(qū)。上谷太守之子耿弇本欲前往長安拜伏更始帝麾下，不料行至邯鄲被阻斷了去路，隨行之人皆歸附了王朗。此時(shí)落魄的劉秀搭救了落魄的耿弇，于是兩人一同逃亡薊城。這謠言的傳播速度始終快于二人的逃亡速度，兩人到達(dá)薊城后，薊城皇族劉接也響應(yīng)邯鄲王朗而起兵。劉秀與耿弇又倉皇奔出城外，而后兩人在擁擠人流中走丟。劉秀孤身一人南逃，一路上饑寒交迫，好幾次冒出輕生念頭。如喪家之犬一般的劉秀沿途路上聽聞河北諸郡縣皆歸附王朗。惟獨(dú)信都太守以及和戎太守不肯歸附。真是想象不到，一個(gè)冒名頂替之徒，竟能短時(shí)間內(nèi)形成如此勢(shì)力。河北之地本是爹不親娘不愛的地方，缺乏精神寄托的當(dāng)?shù)厝耍劼牷首恿髀渲链瞬⑴e兵討賊，瞬間如同找到主人一般，皆趨之歸附，這種抱團(tuán)精神值得肯定，但是被一徒有虛名之人利用，只會(huì)禍害這一地百姓。
? ? ? 劉秀逃到信都，此時(shí)鄧禹等人已在城中等候多日，鄧禹料定劉秀定會(huì)來此相聚，在此之前鄧禹已經(jīng)說服兩地太守相助。劉秀決定征兩郡兵力討伐邯鄲之賊，不僅僅是為了雪恥，更重要的是要在河北立足。劉秀及鄧禹分析王朗目前看似強(qiáng)大有幾十萬兵眾，但是皆分散各地，各自為戰(zhàn)。聚集邯鄲不過數(shù)萬人而已。兩郡之兵未必不可一戰(zhàn)。但現(xiàn)實(shí)卻是很骨感的，幾天下來兩郡征召兵力只有四千余人。兵法云：倍則攻之，十則圍之。目前兩郡兵力圖自保尚且困難，談何攻之圍之。正當(dāng)劉秀鄧禹為兵力犯愁之時(shí)，接到城頭兵報(bào)警，城外有大隊(duì)人馬約萬余人向信都奔來。劉秀和鄧禹立刻緊張起來，難道王朗這么快就行動(dòng)了？且到城門去看一下，抱著是福不是禍，是禍躲不過的心理劉秀站在城頭定睛看向遠(yuǎn)處，領(lǐng)頭者不是別人正是薊城走失的耿弇，劉秀擊掌大笑：我們的援兵到了。劉秀命人大開城門，親率輕騎出迎。眾將領(lǐng)不知所以，跟隨而出。見到耿弇，劉秀下馬與之相擁：“兄弟，薊城一別，你我死里逃生，你是如何招募到這些勇士的？”耿弇說：“大哥，你我逃出薊城后被賊兵沖散，我原想往南追尋大哥，但是見王朗勢(shì)力擴(kuò)張如此迅速，我父為上谷太守，想必也已經(jīng)接到王朗的檄文，我必須立刻趕回勸阻我父。”劉秀恍然大悟：“原來這都是上谷的兄弟。”耿弇笑著說:“不盡然，請(qǐng)讓我為大哥引薦幾人。”耿弇左手邊立一英俊書生：“大哥，此人名為寇恂，乃上谷功曹，在我趕回上谷前，正是此人力勸我父不可被小人迷惑。”寇恂作揖：“今后愿為大司馬左右。”耿弇右手邊是三員高大魁梧將領(lǐng)，耿弇介紹說：“這三人是漁陽安樂令吳漢，護(hù)軍蓋延，狐奴令王梁。在我回到上谷后，我父派遣寇恂前往漁陽勸說漁陽太守彭寵加入我們，寇恂到漁陽后，正是此三人力排眾議，使得漁陽發(fā)兵相助。來投奔路上途徑薊城，三位將軍斬殺王朗大將趙閎，作為給大哥的投名狀。”三人齊聲說：“今后愿為大司馬效犬馬之勞。”劉秀看著諸位將領(lǐng)笑言：“今后我們就是同生共死的兄弟。”
? ? ? 得到一萬兵馬的相助，劉秀即刻做出發(fā)兵邯鄲的部署。和戎太守邳彤率四千兵馬做先鋒，耿弇吳漢等人率兵馬向北進(jìn)軍邯鄲以北薊城等地。劉秀親率其余諸將發(fā)兵邯鄲。信都太守任光建言：欲破王朗，必先拆穿其謊言。于是精選快馬與士卒，每人背負(fù)檄文到各郡縣張貼：劉子輿實(shí)為江湖算命術(shù)士王朗冒充，大將軍劉秀親率百萬大軍前來討伐，及早醒悟者既往不咎，執(zhí)迷不悟者頃刻間灰飛煙滅。有了檄文的助力，劉秀不費(fèi)一兵一卒收復(fù)了堂陽縣和鹿縣，抵達(dá)昌城時(shí)，當(dāng)?shù)鼗首鍎⒅猜时憫?yīng)劉秀。大軍抵達(dá)趙縣時(shí)，逃出邯鄲的耿純已在此地招募了兩千兵馬，合兵加入劉秀討伐大軍。劉秀即刻命耿純?yōu)榍皩④娗叭スゴ蚯枺柌粦?zhàn)而降。劉秀合兵三萬人再北擊中山，攻克后在中山暫做修整，本計(jì)劃下一步攻克真定城，但是探聽到真定城有接近十萬兵馬，守城者是當(dāng)?shù)貏⑹匣首迕袆睿瑒⒅卜Q與此人有些交情，愿作說客讓劉楊獻(xiàn)城歸降。本就無心抵抗的劉楊見到劉秀軍容整齊且士氣高昂，于是為求自保就借坡下驢提出和親請(qǐng)求，劉秀當(dāng)即應(yīng)允，迎娶了劉楊的外甥女郭氏。而后大軍順利穿過真定，劉秀以最快的速度包圍了王朗的主將李育所率的大軍。劉秀步步為營連克數(shù)城后，王朗勢(shì)士氣也一點(diǎn)點(diǎn)被瓦解。與此同時(shí)，耿弇吳漢等攻克薊城、涿郡、河間等地，斬首三萬，收復(fù)二十多縣，于巨鹿與劉秀合兵。聞聽河北起戰(zhàn)事，更始帝也派出大軍前來援助。劉秀分兵一部圍住李育，同時(shí)率全軍猛攻巨鹿，巨鹿城墻之高之厚并非一般郡縣城墻可比，另有河水阻截，幾次渡河攻城都敗退回來。劉秀大軍被拖住在巨鹿城。劉林向王朗建言派一只部隊(duì)去偷襲劉秀的后方信都，此時(shí)正值信都空虛，劉林之計(jì)應(yīng)驗(yàn)，很快信都落入王朗之手。為避免腹背受敵，劉秀聽從耿純建議，留下疲敝之師繼續(xù)圍住巨鹿，但圍而不攻降低戰(zhàn)斗減員。劉秀直率少數(shù)精銳騎兵，連夜奔襲邯鄲，此時(shí)王朗主力李育一部被圍，邯鄲又分出一部在信都，還有大部分被圍在巨鹿，另有各地兵馬前來支援巨鹿，邯鄲兵力定是不足，當(dāng)劉秀騎兵出現(xiàn)在邯鄲城外時(shí)，王朗頓時(shí)陷入絕望，此時(shí)城中無兵，外部又無援軍。王朗站上城頭請(qǐng)求投降，勝券在握的劉秀為報(bào)昔日喪家之仇，拒絕投降。王朗手下李立密謀城內(nèi)諸將說：“劉秀所怨恨的乃王朗一人，我等不必隨之赴死，殺王朗，救全城。”最后王朗被王霸所殺，邯鄲城門大開，劉秀率兵入城，邯鄲城告破。而后王朗勢(shì)力都投降劉秀。
? ? ? 聽聞王朗軍破，更始帝便迫不及待的要接管河北之地。從長安派遣官員任命為河北各地太守。同時(shí)也加封劉秀為蕭王。眼見劉秀馬上要被架空，耿弇孤身一人趁夜來見劉秀：“大哥真要坐以待斃嗎？現(xiàn)在天下雖然共奉更始為天子，可是銅馬、赤眉等匪眾有幾十股之多，霍亂天下的兵馬有百萬之眾，更始絕對(duì)沒有能力蕩平這天下，能承此重任的只有大哥。大哥此時(shí)束手就擒，忘記劉寅將軍是怎么死的了么？”此言直戳劉秀心窩。劉秀拍案而起，召集諸將連夜議事。劉秀與親信將領(lǐng)制定了三步走的短期策略，第一，肅清更始政權(quán)在河北的影響。第二，逐漸消滅邯鄲以及河內(nèi)地區(qū)的銅馬、赤眉等勢(shì)力。第三，以河北為根據(jù)地相機(jī)發(fā)動(dòng)兩京戰(zhàn)役。為了完成第一步，劉秀派吳漢和耿弇北上幽州，阻止更始派出的苗曾、韋順、蔡充等人接管各地太守之職。吳漢到達(dá)無終時(shí)正好與苗曾碰個(gè)正著。吳漢并不多言，近身直接斬殺苗曾。其余諸將領(lǐng)直接拜伏。耿弇抵達(dá)上谷，發(fā)動(dòng)親兵收斬韋順蔡充。幽州十郡之地盡入劉秀之手。通過這幾年的帶兵經(jīng)驗(yàn)，劉秀意識(shí)到騎兵的重要性，于是劉秀決定在幽州組織訓(xùn)練一只突騎部隊(duì)，一半批重甲用以破軍陣，一半掛輕甲用以長途奔襲出敵不意。這支特種部隊(duì)的訓(xùn)練組成，也成了劉秀今后的近衛(wèi)軍。無論沖鋒陷陣還是殿后護(hù)衛(wèi)都起到至關(guān)重要的作用。
? ? ? 劉秀殺死更始帝派來的大臣意味著與之正式的決裂，意味著今后的劉秀不再是站在別人屋檐下的小卒，意味著已經(jīng)踏上爭奪天下這條更為兇險(xiǎn)之路。劉秀帶領(lǐng)著剛剛組建完成的團(tuán)隊(duì)，睥睨天下群雄，縱然前路坎坷，但此時(shí)心情已決然不同之前孤家寡人的寂寞。欲知?jiǎng)⑿闳绾卧谶@波云詭譎中縱橫捭闔成就霸業(yè)，請(qǐng)看下節(jié)《王者團(tuán)隊(duì)》。
