2-19
郁爽跟于凡確證了張鵬脾氣變差的原因之后，更加貼心地照顧張鵬，張鵬恢復得很快，兩人的關系也變得更好。
祝剛既然自幼好武，來到六中后也沒有改變本色，被王教練發掘加入了學校的武術隊后，更加刻苦而系統地訓練學習。那時候學校附近有些小混混經常在周邊轉，也跟一些學生玩在一起，有時候還混到學校里來，順手牽羊偷點東西。為首的大概湊了七八個，于是就自稱“八大金剛”，想用這種響亮的名號來壯自己聲勢、滅別人威風。祝剛、張鵬他們聽了這稱號嗤之以鼻，不屑一顧，數數隊里同學，也有十幾個，于是笑稱“十三太保”，“十三”壓過“八大”，誰知這稱號竟然也慢慢傳出去了，“金剛”就暗暗地把“太保”記在心里了。
某一天，劉里、于凡陪青青、黃桂芬幾個人到校門外買東西，正往回走，三個小混混走上來攔住去路。為首一個，鎮上人都叫他侯三，旁邊兩個，一個左二，一個周四。這侯三剛有二十多歲，輟學在街上混了幾年，沒干過正經工作，靠啃老過活，名字行三，上面有過兩個姐姐，早夭了。侯三父母在鎮上開間皮貨店，老兩口晚來得子，一向視若珍寶，養成這侯三說一不二的習性，到他慢慢大了，愈加管教不了，要吃給吃，要穿給穿，不上學就在家閑著，輟學后又拜了幾個痞子作兄弟，就是所謂的“八大金剛”，自此更是養成敲詐勒索的習性，經常問附近的學生要錢。
這侯三兩眼色迷迷地在青青幾個人身上溜了一圈，便說道：“好水靈的妹子，來給哥哥看看你們買了什么。”就要伸手上來拉扯。劉里和于凡站出來擋在她們前面，被侯三一把搡到一旁，劉里大喊，“你們趕緊走啊！”跟于凡兩個左右一起抱住侯三。左二、劉四一見趕上來幫手，劉里和于凡頭上身上都挨了不少拳頭，只好撒手。值班室的大爺一看，趕緊出來喝阻，“你們干什么！”侯三說：“老頭兒，你不要瞎管閑事，走開。”大爺還要上前，被一個混混順手一推，跌坐在地上。侯三又要去追青青等人，張鵬和祝剛恰好過來，一見情形已有幾分明白，劉里喊道：“這混子來欺負咱們。”祝剛說：“看誰敢欺負我兄弟！”侯三說：“姓祝的，我認識你，你別管你三爺的事。”祝剛怒道：“你在我這里裝哪門的孫子！”上來揪住侯三就打，侯三沒有祝剛力氣大，占了下風，急喊另外兩個幫忙，那兩個卻被張鵬、劉里眾人阻住，吃了張鵬幾拳。侯三指著張鵬、祝剛喊道：“王八蛋，敢打我，你給我等著！我認識你，體育隊的小子，你們給我等著！我知道你們十三太保！早看你不順眼，你們等著！我叫我大哥去！”
不大會兒功夫，他還真叫了十幾個人回來，拿著棍棒、鐵索等武器就往校門里沖，值班大爺關門不迭，十幾個人直沖進學校去找張鵬、祝剛。大爺見攔阻不住，勢頭不好，著急忙慌地打電話給派出所報警，又叫人趕緊通知王教練。侯三那十幾個人先到操場，張鵬正在訓練，一見人多，只好撒腿就跑。王教練在器材室，得了信兒，正問祝剛緣由，但見張鵬跑進來說，“那孫子帶人來了，他們人多，趕緊拿家伙！”王教練一聽，跟祝剛兩人各抄起一根白蠟桿，張鵬撿了條標槍，三個一起出到門外，攔住眾人。
那侯三拜了個大哥叫做王彪，早年也在東州老樹廟山下武校混過幾年，多少有點功夫，又擅長吹牛夸口，倒也唬住一班混混。王彪一見王教練出來，先打個哈哈說，“王老師，不關你的事，是那兩個學生打了我兄弟。”王教練說：“是我的學生，我來教訓。你不能動，也不能帶人到學校里來，有事到校外去說。”王彪說：“我尊重你，叫你聲王老師，他們的事你別管。”王教練說：“他們的事我管不管，你都不能到學校里來鬧，你來替誰出什么頭？”侯三在后面叫道：“大哥，別跟他啰嗦，就是這兩個打我，還有倆個誤了我事跑了，他肯定也知道是誰。”王彪說：“那你是要管定了？那就別怪我不客氣了！我是守規矩的人，咱們單挑還是一起上？”王教練說：“隨你，你在這個鎮上打聽打聽我王某人怕過誰？”
左二一聽，哪管王彪那些江湖程序，掄起一把鋼絲車鎖要來打王教練，被祝剛截住，一棍打在腿上，嗷一聲怪叫。王彪見他們動了手，就要來會王教練。王教練知道他有點功夫，暗地加了小心，王彪甩出一條九節鞭來打王教練，被王教練閃身躲開。王教練年輕時候也拿過武術冠軍，又有點家學底子，王家祖上在故城號稱棍術一絕。但見王教練持棍不打，直向王彪胸前戳來，王彪只好后退。這時其他混混一擁而上，呼掄亂打一通，幾個人對十幾個人混戰一團。俗話說好漢架不住人多，教練畢竟年長，張鵬、祝剛又沒什么經驗，三個人漸漸勉強應付，身上也各挨了些器械，張鵬的標槍也打斷了。
再說劉里、于凡，聽到外邊吵嚷，看看是有人尋釁，于是跟蘭老師說了這事，蘭老師生怕王教練幾人吃虧，趕緊叫起張王李趙幾個年輕老師并一幫男生，各拿順手家伙一起來幫王教練。蘭老師眾人一到，王教練等立即膽氣皆壯，眾人合力將幾個為首混混圍在中間，雙方僵持不下。王彪、侯三見對方人越來越多，紅了眼要殺出重圍，下手愈加狠重，幾沖幾突之下，王教練臂上被侯三扎了一刀，祝剛也被王彪砸破了頭。蘭老師見對方發狂，大喝一聲：“敢來這里找事，要命不要！”就手掣出一條板凳，一下子拍在侯三頭上，侯三應聲倒下，昏在地上。眾混混一見來了狠角色，心里發慌，王彪也被張王李趙幾個老師抱住放倒，外圍撒腿跑了幾個，中間幾個全被眾人扭住，按在地上，等著公安來抓。此時校門外警鈴響起，十幾個人全被堵在門內，抓了一排。
經此一事，賈主任號召王教練、蘭老師組織校園護衛隊，各年輕老師輪流值班。再往后值班大爺的兒子部隊退伍，接替父親組建了專門的保衛處，“八大金剛”們也都到了娶妻生子的年齡，自然解散了，別的小混混也就不再敢來了。
2-20
于凡下課回宿舍的時候經過操場，碰到郁爽一個人無所事事地站在那里，揪著花壇里的冬青葉子。
“三姐，花都給你揪死了。等張鵬？”
“是啊。都回去半天了，一個男人換個衣服還那么啰嗦！”
“你們又約著出去玩嗎？自習不上了？”
“上不了了啊，哪里是去玩，要請假。他說是他同學訂婚還是什么事情，非要拉我一起去……”郁爽有些不情愿地嘟囔著，把手里的葉子拋回花壇里去，她望向于凡，似乎想起了什么事情，整個人轉瞬又變得明朗起來，“今天新來的教練夸我了。”
“夸你成績好，素質好？”
“那是當然的，很多人說過啊，不過她還夸我條桿好，臉盤俊……”郁爽有一點得意，又似乎有一點不好意思地說。
于凡看時，果然如此。自己好像都沒有留意觀察過她，許是長期體育訓練的原因，郁爽自有一種與劉昕等人不同的美。她身材修頎健美、勻稱結實，肌膚也是好看的淺小麥色，整個都是緊致飽滿，富有彈性的感覺，散發出一種彰顯生命活力的光澤來。
“哪有教練還說這些的，他是在調戲你吧？”
“哪有！別這樣說人家！她是女教練啊。何況我們老王教練管得可緊了，誰敢當著他亂說話！人家是真心贊美我一下不行啊。”
“原來這樣！當然行啊，我都得贊美你一下。這閨女真俊哪！”
“少來，跟誰學的。不過，跟你說，我們這邊談男女朋友的特別多。你們美術、音樂那邊怎樣？”
“那也難免，你們體育生們精力旺盛、體力旺盛，談談朋友不奇怪。我們這邊沒啥啊，沒見有誰談對象啊。”
“切！又來！光你都不知道談了幾個！
操場的另一邊傳來球隊的嬉笑聲，于凡看著她，若有所思。升學的壓力，青春期的苦悶，離別的潛在可能……隊里人少，換衣服什么的都并不怎么避諱男女，訓練的時候男女同學穿著涼爽，訓練完后的放松，互相之間少不了拉拉扯扯、推推搡搡、揉揉捏捏、指指點點、動手動腳，這使他們對男女事知道的早，看得稀松平常。盡管老教練看管得嚴，并不敢公開胡來，但是私下里……
“別冤枉我，我是真不知道。是他初中同學訂婚么？”
“是，初中同學。”
“他們都訂婚了，你們也不抓緊？你決定要嫁張鵬了不？”
“我才不那么早訂婚哩，太便宜他了！”
“——三哥，你哪來的西裝啊？”
“丁立文要訂婚，在鎮上擺酒，非讓我去，還讓我隆重點。”張鵬理理西裝下擺，“熱死了，穿這身。”
“就你傻冒，穿個襯衫也就行了，裝什么文明人！熱不死你才怪！于凡，我們先走了。”
“嗯，三姐再見，三哥再見！”
于凡想起友亮說他有個小學同學十三歲就訂了婚，這幾年怕是已經把媳婦接回家去了。平原早年的時候有娃娃親的傳統，直到九十年代，這股風似乎也并沒有完全消除，尤其家有老人的話。
特長生考試的結果陸陸續續出來了，于凡、劉里、青青他們過了第二志愿，最喜歡的學校專業成績不算太好。張鵬、郁爽、祝剛專業考得不錯，正在為文化課而發愁，臨近高考的時候，郁爽卻意外地扭傷了腳，張鵬背著郁爽走進了考場。
那時候是七月七八九日高考，照例要下幾天大雨。考場設在一、三中，門前的大街變成了河，公交停了，自行車騎不了，考生們住在各種招待所里，趟著過膝的水去考試。一樓的考場都進了水，坐在教室里，水已經漫過了腳脖子。沒有人退縮，大家都在教育的宣導下認為這似乎才是改變命運的不二出路，水上這張考桌，桌上這張考卷就是他們唯一的命運之橋——獨木橋。
考試結束，又一次各奔東西。
