第十二章
轉年開春，周瑩給趙白石寄去一封信。自前年約瑟夫神父離開涇陽后，涇陽的教堂就一直荒廢著，前幾日卻突然有民眾涌進教堂，一通打砸，騷亂中有數名百姓受傷，但官府卻并沒有出面。打砸教堂的一共不過百人，自稱義和團，周瑩擔心這騷亂又是與什么革命黨有關，如果吳澤又牽涉其中，可就又有麻煩了。情急之下便一封信送去西安。
收到涇陽來信的時候，端方正也在總督府。趙白石拆開信看了幾眼，放在一邊，抿了口茶便問道：“端大人，近日陜西境內頻有拳民團體興起，聚眾滋事也多有發生，不知端大人對此有什么想法啊。”
端方此次前來也是因為此事，聽趙白石詢問，便走上前回答：“回總督大人，自甲午海戰結束之后，多地興起的民間打著‘扶清滅洋’口號的民間團體多不勝數，這當中又尤其以一個名為義和團的組織發展最為迅猛，據說這團中練拳之人皆刀槍不入，百毒不侵，百姓聽其蠱惑，加入者甚眾，并大有向全國蔓延之勢。”
趙白石站起身來，在屋內踱了幾步：“前些天進京特去拜見了李中堂，李中堂特意示下，對此保持觀望態度，對此端大人又有何看法啊？”
“下官亦以為應當如此，”端方也隨著趙白石起身：“去年六月，山東巡撫張汝梅上奏朝廷，建議改拳團為民團，朝廷對此也是幾經安撫，但山東各地依舊是起義不斷，朝廷也是多方案服務過，及至今年袁世凱就任山東巡撫，與山東境內拳民更是呈敵對態勢，山東現今已是紛爭不斷，慈禧太后多次下詔勒令袁世凱以安撫為主，務必要在民團與洋人之間保持中立，這近日陜西境內的拳民運動，下官認為也自是應該遵照上諭，以安撫為主。”
趙白石想了想道：“朝廷現今因此已分為兩大派，一派主戰，一派主和，這紛爭以此態勢發展，必有一戰。目前主戰派不在少數，前幾日聽聞天津地界已集結了多國外使，因拳民運動像朝廷發難，陜西地處緊要，一旦有變，必定是兵家必爭之地啊，你我還應當盡早做好打算。”
端方離開后，趙白石坐回到書桌上，提筆回信：夫人不必擔心，吾不日便前往涇陽。
信寄出三日后，趙白石本是準備動身前往涇陽，偏巧那日直隸境內拳民暴動，攻勢迅猛，已是直逼北京。時任直隸總督發電報到西安，請求趙白石派兵援助。趙白石隨即調了親兵，開赴陜西直隸邊境。
因西方諸國列強施壓，清廷終是下了剿滅義和團的決定。 時直隸境內義和團已多到“誅不勝誅”的程度，進入五月，義和團在淶水縣斃殺練軍分統楊福同，攻占涿州城后，又與聶士成部有數次激戰。洋人那邊也持續發難，外國聯軍在西摩爾的帶領下，先后派約三千人進了北京城。清廷本以為出兵剿滅義和團便有了讓外國聯軍撤兵的借口，但外國聯軍卻步步緊逼，最終矛盾激化，聯軍組成的八國聯軍在西摩爾的率領下從天津一路直逼北京。
趙白石出兵月余，在直隸陜西邊境也多遭襲擾，北方戰時吃緊，趙白石也時刻準備出兵進入直隸，一直到了八月，卻是傳來了聯軍攻占北京的消息。趙白石部不得不退守陜西，慈禧太后攜光緒皇帝已前往西安避難。
北方狼煙在望，趙白石終是一聲嘆息，下了撤兵的命令。
趙白石回到西安還沒來得及休息端方就告起狀來，說這涇陽吳周氏拒絕為此次太后出行捐款，陜西各商賈見吳家如此，也紛紛推脫，這段時間下來，太后在陜西花費已近三十萬兩，載募不到款項，過幾日太后和皇上就要斷頓了。趙白石很是疑惑，這出京不到半個月，為何花費如此巨大。端方也是無奈，這太后皇上出行，先不說隨軍糧草用度，但是太后皇上的每日膳食，就分了大小好幾個局專門侍候，每日花費就多達萬兩啊。
趙白石沒有再問，攜了端方一同趕到太后皇上住處去請安。一番問候下來，太后便抱怨西安生活的種種不順心，端方在旁借機出主意，建議太后移駕涇陽吳家，那里自是比西安舒適安逸。太后聽聞也是愿意前往，便命趙白石著手安排。
“端大人，這太后皇上在西安住得好好的，”趙白石出了太后住處便很是不高興地詢問端方：“你為何要出此主意啊，現在陜西境內也不甚太平，若路上有什么意外，這責任可是你我承擔得起的！”
“總督大人，”端方無奈道：“這誰讓我募不來銀子呢，太后要是移駕吳家，一眾吃穿用度也就都要吳家包辦了，這要是再過兩日，我這里的銀子花光了，太后非得把你我烹來吃不可啊。”
趙白石無奈嘆了口氣，心中已是萬分疲累，便支走了端方，獨自回總督府去。
“大人，”師爺迎出來：“吳周氏來了。”
趙白石自帶兵到直隸后，便失了與周瑩的聯系，期間從西安來往的親兵也帶去過周瑩的信，皆是詢問當前狀況如何，趙白石忙于軍務又不知道該如何與周瑩解釋目前態勢，便遲遲沒有回信，想來已經有近半年之久，趙白石心中苦笑，這見了面又要被她說一通了。
果然，趙白石急匆匆走到后院正堂，便看見周瑩正面色不善地蹲在一張椅子上，手里拿著把瓜子磕得咔咔響。趙白石自是沒有功夫和耐心吃瓜子那種東西，周瑩之前到西安來巡視商鋪，也偶爾會到總督府來，她到總督府倒是老實，也就是蹲蹲椅子，翻翻書架，拔拔花什么的，可趙白石總是覺得好像缺點什么，現在在門外看到周瑩嗑瓜子的樣子，他終于覺得是圓滿了，便緊走了幾步進了屋。
“怎么來也不知會一聲，等了很久吧？”
“呸！”周瑩吐掉嘴里的瓜子皮，翻了翻眼皮：“我以為總督大人已經不屑于我這小民相交了，總督大人，你忙得很啊！”
趙白石看著周瑩朝自己甩過來的大白眼，心中暗笑，面上也不禁露出一絲笑意：“怎么，你是思念我思念得緊了？”
“哎，我說你……”周瑩扔掉手里的瓜子，剛想爆發，細一想這人的言語，復又心內翻騰，這人何時竟也會說這樣沒有體統的話了，周瑩心念一動，這種情景如果不接話似乎會變得更尷尬，便又飛去一記白眼：“要不是因為吳澤，我思念你做什么……”
趙白石苦笑著搖了搖頭，這才有空解開自己的頂戴，這一摘了帽子，多日來積累的疲倦就像洪水一樣襲來，渾身也到處都泛起酸痛。趙白石微微晃了晃腦袋，走到周瑩旁邊的椅子坐下：“前方戰事吃緊，我實在抽不開身，吳澤的事我派人多方打問，但至今仍沒有什么消息，也不知道該怎么回復你，所以……”
“所以你連寫封信給我報個平安的功夫都沒有？”周瑩沒等他說完，便很是憤憤地轉過頭來：“你這一句話不說就帶兵出去打仗了，情況怎么樣、什么時候回來連屁都沒放一個，”周瑩伸手瞧著旁邊的小幾：“你說你……我覺得我們之間至少……”
趙白石看著她急切地想要說明自己的樣子心中也很是焦急，她似乎是有什么話要說的，趙白石心下捉摸著，似乎是略有了些頭緒，可忽的被門外的聲音打斷了思路。
“大人，水來了。”侍衛此時正端了一盆水進來，趙白石有出遠門回來進屋先要泡腳的習慣，尤其是一路行軍，人更是疲累，侍衛便像往常一樣端了熱水進來，放在趙白石腳邊。
周瑩斜睨了一眼：“呦，總督大人還挺會享受的啊，嘖嘖……”
“你先拿下去……”趙白石自然是不想在周瑩面前洗腳的，便吩咐侍衛把水端下去，卻被周瑩攔住。
“你該干嘛干嘛唄，你又不是女人，叫還怕人看啊。”
趙白石心中一身暗探，這周瑩一句話說出來，真是不洗也不行了。便撩起官服的下擺讓侍衛給他把靴子脫了。
“大人……你這……”
“你……”周瑩隨著侍衛的聲音看過去，也是猛地呆住了，只見那靴子脫下來，一雙白色的布襪已經斑駁得沾滿了血跡，那侍衛一脫之下脫不下來，這血肉竟是已經和襪子粘在了一起：“你這是怎么搞的！”
周瑩氣急敗壞地從旁邊的椅子上跳下來，這一下反而讓趙白石有些不好意思：“這行軍打仗時常兵不卸甲，這……都是常有的事。”
“愣著干嘛，”周瑩推了一把那個侍衛：“叫大夫去啊！”
“不用……”
“你閉嘴！”
四周突然安靜地不想話，那侍衛抬頭在趙白石與周瑩面上來回打量了一番，終是扔下趙白石的腳一溜煙跑了出去。
“嘶……”那侍衛慌亂間很是用了點力氣，趙白石的腳一下子磕到地上，疼得他倒吸一口涼氣。
