國王有嚴重的失眠癥，御醫久治不愈。仔細追究起來，這毛病大概跟王后有關。
王后喜歡聽故事，總是要求國王講睡前故事。國王很愛王后，于是每天都在業余時間琢磨新的故事。每到臨睡的時候，國王總是邊拍打著王后的肩膀邊講故事哄她睡覺。無論國王講的故事好不好聽，王后總是在聽到一半的時候就睡了。第二天晚上國王想接著講剩下的一半，王后又忘了前面的，很不高興，撅著嘴非得讓國王講一個新的。國王就冥思苦想，又講了半個新故事。看著王后熟睡的樣子，他覺得特別幸福。但是國王也越來越煩惱了，那就是他每天精心準備好的故事只能講一半，然后就沒人聽了，國王很孤獨。
后來，國王想了一個好辦法，他每天在王后安然入睡后，就悄悄下床，跑到書房把故事從頭到尾記下來。國王的書法很好，漂亮的文字在紙上跳躍著，飛舞著，當舞蹈停止的時候，故事結束，國王深深呼吸一下，忽然覺得很有精神。
經年累月，斗轉星移，國王和王后都慢慢老了，但是他們還是和年輕的時候一樣恩愛。國王每天除了工作就是四處搜集新故事素材，凝眉苦思，錘煉加工。夜晚來臨，王后還是溫柔如水，容顏依舊。只是她睡得越來越早了，國王剛剛講了一個開頭兒，她就微笑著睡著了。于是國王仍然吻了她的額頭，起身寫故事去了。
后來，國王去世了。王后非常思念他，就命人把他寫的故事手稿整理、校對，印了三百六十五套，分發給各個學校，讓這個國家的孩子們有了更多的故事可以聽。
