那一日，和以往的上千個日子一模一樣。

幾聲雞鳴后，清水鎮(zhèn)上漸漸地有了人語聲。吱呀一聲，回春堂的大門打開，一個白發(fā)老者蜷身搓手，呵著白氣匆匆出去。兩個年輕伙計在屋內(nèi)忙碌。后院里，一個男子走出屋來。

這男子身材單薄，穿一身灰撲撲的袍子，蓄了長須，看不出年紀。男子走進廚房，從鍋里盛了湯，又拿了張餅，蹲坐在后院的門檻上，悉悉索索地吃起來。

此時朝陽初升，日光直射，照在碗口一圈黃嫩嫩的羊油上，熱氣上升，裊裊地映著晨光。男子吸一口熱湯，瞇起眼睛，往眼前兩畝半種著草藥的坡地看去。綠油油的藥田那頭是一條幾丈寬的河。河上霧氣朦朧，水面金光點點，兩側(cè)野花盛開，水鳥花間啄食，河道盡頭一個藍衣婦人似在盥洗，水色清冽，人影相映，景象甚是恬靜。

一碗熱湯下肚，男子把臟碗放進門檻邊的木桶里，拎桶去河邊洗碗。河邊的灌木叢里臥著個黑黢黢的影子，男子隨手撿了塊石頭扔過去，石頭砸到了黑影上，黑影一動不動，石子滾落入水，倒驚得遠處的水鳥撲棱棱飛走了。男子念念叨叨，洗過碗，轉(zhuǎn)身回了屋子。

那幾只水鳥沿河面起起落落，點出一連串的波紋，及至遠處，從河邊刷洗的婦人鬢邊掠過，白色的羽翼在空中劃了個弧線，拐過彎，向著山林中飛去，轉(zhuǎn)眼不見了。那婦人原本低頭若有所思，忽然驚覺，抬頭怔怔望著白鳥飛離的方向，朝陽攏在她身上，把藍色的衣服變成紫紅色一般。

她愣了半晌，終回過神來，從一個大簍子里取出一件衫子，放在石板上敲打。簍子里放著十數(shù)件衣衫，三四條被褥，又一些汗巾子等。那婦人將每件衣物打濕了，浸上皂角，捶打一番，又將污垢處細細地搓洗。

日頭高高地升起。此時冬季將至，天氣頗寒，婦人的手凍得通紅，身上卻熱得汗津津的，額上幾縷頭發(fā)濕濕地貼著。她將衣服一件一件地在河水中漂干凈后，又重新用皂子打出泡，再洗了一遍。等到洗完擰干最后一件，放入簍子，日頭已然見西。

“今天洗完了，明天還是要臟。既然反正要臟，何必洗得如此一塵不染，繁瑣費事，折騰自己呢？“

婦人回過頭，早上蹲在河邊的那個男子不知什么時候到了身后。婦人福了一福，輕聲道：“小六哥好。”

叫小六的男子笑道：“我早上吃飯的時候你在這里洗東西，我吃完晚飯出來消食，你還在洗東西。我看，就是五神、軒轅上的俊帝黃帝，用的東西也沒你們百草堂的細致。”

婦人微笑道：“雖是洗了整整一天，卻也還是不能把所有病人的衣服都洗了。”

小六笑道，“這么多病人衣服,百草堂最近的生意可是好得很了?”

婦人輕輕嘆道：“山上不太平，百草堂又是樹大招風，三軍的士兵重傷難治的，都往我這送。前日里老劉去山上采藥，拖回幾個奄奄一息的人，胸腹盡開，腸肝破裂，慘不堪言，說是山中細作，被軍師相柳查出來處決了的。我雖知無法醫(yī)治，也只能先收在我這，盡量減少他們的傷痛。”

小六道：“三軍將士，逃兵奸細，你倒是來者不拒，不怕被官府的人殺了嗎？”

婦人嘿嘿一笑：“在別處自然是怕的，也因此才來這里。清水鎮(zhèn)魚龍混雜，山高水遠。王法國綱，何時吹到這清水鎮(zhèn)上來過了？況且，男人們心里想著江山社稷，我卻是胸無大志，婦人之仁，因不忍而施救，僅此而已。別說軒轅神農(nóng)的士兵，就是那些高高在上的將軍們，受傷來我這，也一樣要脫了衣服。戰(zhàn)袍下滿身傷痕，皮膚松垂，也不過是個老頭子罷了。”

小六點點頭：“你的婦人之仁，我看倒是比男人的無情冷酷更接近大義。只不過，你號稱‘無不收’，要是害你病人的毒蛇相柳受傷請你醫(yī)治，你收不收？”

婦人沉思片刻，笑道：“我定要剝了他的衣衫，讓他光著身子在百草堂的院子里走上三遍，再用砭石狠狠扎他，解了我心頭之恨，才肯醫(yī)治他。”

小六大笑，看了看對岸的山脈，道：“炎帝宗族氣數(shù)已盡，九命蛇妖雖然詭計多端，但一定抵不過大局。高辛和軒轅兩國打敗神農(nóng)軍是遲早的事，等到那時，想回家的人都可以回家，再沒有戰(zhàn)爭，你也可以休息一會了。”

婦人嘆道：“誰勝誰負我是不知道，我只知道普通百姓是注定要跟著受罪了。” 因笑道：“只盼真有天下安定的那日，到時候，我便把百草堂改成專治婦人不孕的醫(yī)館，跟你來搶生意。”說罷微微一笑，行了個禮，轉(zhuǎn)身緩緩去了。

小六去河邊轉(zhuǎn)了一圈，哼著小曲，踱著小步回來，停在了一個叫花子身邊， “我踩壞了你的餅，你想要什么賠償？”