①

枯葉鎮(zhèn)的人茶余飯后議論著這個突然出現(xiàn)的男子，有人說曾在京城的一家醫(yī)館見過他，有人說見過葉知難曾在賭坊一夜散盡千金，有人說聽過葉知難的登臺唱了一曲新編的折子戲。

最令人好奇的是他臂膀上那朵清美娟秀的梅花刺青。葉知難左臂上有一處刺青，是一朵白梅。因年月已久，光澤黯淡許多，安穩(wěn)地依偎在一側，像個清美的歌女。

沒有人知道葉知難從哪來，生平經(jīng)歷了什么，更令許多人紛紛揣測他也許是個欠了情債的浪子，臂上那朵梅或許是一個女子，一個于他極其重要的女子。

朝陽初上，葉知難的醫(yī)館開了門。門前的街磚上澆著薄薄的陽光，對面的酒館老板和他寒暄了幾句，來往的行人漸漸多了，枯葉鎮(zhèn)從沉睡中緩緩蘇醒。

他的醫(yī)術確實不怎樣，時不時會有開錯藥方抓錯藥的事發(fā)生，但每天來問診的人還是絡繹不絕。都是些女客，其實都沒有什么疾患，只是想和他多聊幾句，他也樂得安逸。

很多家姑娘都托人來向他表達過委婉的好意，他總推辭自己已經(jīng)成婚不準備娶小，然后三言兩語哄得來人高高興興地回去替他回絕了。

他在枯葉鎮(zhèn)過的閑散愜意，遇上天氣好的時候，關了沒什么進賬的醫(yī)館，坐在院子里看書吃茶。

很多時候，葉知難想起前半生的經(jīng)歷，仿佛是個旁觀者，那些是與現(xiàn)在的他沒有絲毫關聯(lián)的往事。曾經(jīng)的時日里，他絕想不到自己終會在一處安定下來，開了一家?guī)缀蹙炔涣苏l的醫(yī)館，捧著荒廢的醫(yī)書一字一句的琢磨，反復回顧養(yǎng)父紀書對自己的叮囑和教誨。

葉知難以為以后的一生就是如此了。

直到易白芷在某個愜意微熱的午后敲開了醫(yī)館的門。

②

易白芷背著把青布包裹的劍，還未進枯葉鎮(zhèn)的地界就開始打聽葉氏醫(yī)館，等她剛到鎮(zhèn)口時，整個鎮(zhèn)子早已傳遍。

對面酒館的老板和葉知難下棋時，還借此打趣了幾句，惹得葉知難那晚連輸三局。臨走時，酒館老板拿走了葉知難的一塊紹興硯，告別時還不忘調(diào)笑道：“葉兄原來早有美人在心，才拒了我枯葉鎮(zhèn)三千佳麗啊！”

葉知難一只鞋飛來，砸中了酒館老板的小腿。酒館老板揚揚手中的硯，得意之情溢于言表，見葉知難脫下了另一只鞋，急忙閃出了院門。

他閉了醫(yī)館三四天，整日坐在院里，看書吃茶。表面上無波無瀾，葉知難的心中早已風起云涌，不得安寧。

往事鋪面而來，仿佛近在眼前。

到枯葉鎮(zhèn)的前幾天，葉知難見的最后一位故人是齊寺明。

他們是故人，卻未必是朋友。

在京城最高的酒樓里，葉知難選了那間靠窗的位子，遠處可以看見皇城的無息殿。旁人都說那里是令人生懼的冷宮，無數(shù)失寵犯錯的嬪妃枉死，是皇城最陰森，怨氣最重的地方。每每看到那里，葉知難會慶幸地想，也許母親葉空魚流落人間亦是一件幸事，好過難捱的天階夜色涼如水的歲月。

齊寺明穿著官服來赴約，進門前第一句便問：“訂這樣小的位子，看不起我齊某人嗎？”

葉知難笑而不語。

那頓酒，他們喝了整夜，從夕陽西下到月色冰涼，從初始交鋒到握手言歡。

也許沒有易白芷，沒有那些前塵往事，他和齊寺明或許能成不錯的友人，能遇上一個與自己如此相仿的人實屬不易。

遠處的無息殿閃爍的微光淹沒在皇城的金碧輝煌中，葉知難的醉意上了心頭，眼中霧氣升起來，搖晃著和齊寺明道別，臨走不忘回頭囑咐：“不過，你真的以為能逃過四方的追討？”

葉知難苦笑，道：“齊兄，我敬你一身正氣，但白芷卻不免喜歡旁門左道，你還是要多多包涵，不要再一走了之。”

兩人遂告別。

那夜，葉知難朝著背向無息殿的方向離開。日夜兼程，向西南方向趕去，路過枯葉鎮(zhèn)時，他臨時決定舍棄西南方的行程，落戶這座偏安一隅的江南小鎮(zhèn)。

敲門聲從前堂傳來，葉知難雙眼緊闔，聽著門外的女子大聲喊門，不為所動。

葉氏醫(yī)館門前的鬧嚷惹得街坊細細碎碎地議論，這是否是那個幾十里開外就高調(diào)地打聽葉知難的女子。

葉知難雖早已猜到早早在尋葉氏醫(yī)館大抵就是易白芷了，但真的臨到眼前時，他又有點慌亂了。

當初因局勢所迫離開京城，一路西奔，到達偏遠的枯葉鎮(zhèn)，本以為前塵往事一律隔斷。葉知難以為自己余下的歲月里都將一直伶仃，斬斷前半生因諱莫如深的身世而卷入的黨爭、朝爭。不問來路，絕不回頭，隱匿這人海默默無名地度過余生。

易白芷的聲音在門外響起，還是那樣爽朗，如雨后杏花在他心中輕輕綻開，又瞬間豎起高墻困住一處充耳不聞。

他聽見易白芷一聲聲喚自己的名，輕扣醫(yī)館門口的水缸。清脆的節(jié)律敲在葉知難的心上，是一段千里相送的曲子，春秋時代傳下來的，易白芷把幸存的幾句背的熟爛。葉知難記得，自己曾對易白芷說過，最喜歡她彈奏這曲的模樣。

良久，曲聲消散了，鄰里之間的喧囂淡去，葉知難看著東邊初生的圓月，才記起今日竟是九月十五了。

易白芷在門前站了幾個時辰，葉知難打開門時，她一下就暈倒在地，青布包裹的長劍壓在手邊。一打聽到消息，易白芷就啟程趕來，雖匆忙，但還是精心避開了京城那些緊盯的人。連夜的奔波，讓她疲憊不堪，在烈日下暴曬幾個小時，看到門開的那一瞬間，易白芷心中生出一種死而無憾的念頭。

酒館老板抄著手看著葉知難抱起面色蒼白的易白芷，問道：“老葉，你的真舍得讓人家站這么久？這就是那朵梅吧？真好看。”葉知難送去一記白眼，將易白芷在房里安排妥當。

過了三年，他和易白芷在枯葉鎮(zhèn)又相見了。

③

枯葉鎮(zhèn)的冬季很少下雪，今年卻連下了兩場大雪，整整一個月都是白雪皚皚的景象。

每日早晨，易白芷依偎在葉知難的臂膀里，輕聲問：“知難，你說是不是我來了，才下這么多雪的？”

葉知難笑笑，寵溺的目光幾乎要淹到她的心里，傾身在她的額頭一吻。易白芷的指尖觸到那朵淡了的梅，反復摩挲著，那是時光的印記，是葉知難對她深深的眷念。

易白芷來后，葉氏醫(yī)館開門的時間比以往多了，真正來看病的人也多了起來，不過坐診的郎中換成了易白芷，而葉知難變成了抓藥的藥童，還是出錯，不過就算得到易白芷的責問，葉知難也是知足的。

每日打烊后，兩人便在院子里喝茶閑聊，有時易白芷也抽問葉知難醫(yī)書的背誦。這樣的日子，曾是易白芷最想和葉知難過的，一直以為只能想想，殊不知猝不及防的便獲得了。

易白芷隨身的行李只有一些盤纏和那把包裹的青絲嚴縫的長劍。葉知難知道易白芷能打聽到自己的行蹤已是不易，身為先皇的幼女，她無故離京這樣久卻沒有引起任何來自京城的不安。葉知難知她此行絕不簡單，也不會長久安于這里的閑散。

但她不說，他便不問。

枯葉鎮(zhèn)的第三場雪到來時，葉知難正和易白芷對飲吟詩。焦灼的酒水燙過喉間，在胃中翻起一股醉意。

門窗皆半掩，幾粒雪花飄到桌上，留下淺淺的水痕。

“知難。”易白芷的臉頰緋紅，輕薄的酒氣從她的唇齒間吹出。

葉知難輕聲應。

“知難，你怎么不問我為何來這里？”

聞言，葉知難放下杯盞，握住易白芷微微泛紅的玉手，輕聲安慰道：“白芷，你醉了，休息吧，今夜雪大，我陪著你。”

易白芷欲言又止，當葉知難起身扶她時，眼角的淚怦然溢出，伏在桌上，失聲痛哭。

正如齊寺明所言，葉知難怎能逃過貴胄們的追討，他的一舉一動都被京城的那些人盯得緊緊的，懿賢先皇的遺腹子之稱幾乎要跟隨他一生。當今的圣上雖根基穩(wěn)固了不少，但不免對與前朝有關的事忌憚不已。

半月前，她守到一張信鴿身上的紙條，背面寫著“白芷長公主閱后即焚”，是她的皇兄，先皇第四子，林親王輔佐的君臨天下的君王，他終是忍不住心中的憤恨，或是擔憂，要對葉知難趕盡殺絕。

易白芷啟程往枯葉鎮(zhèn)的前夜，才得知葉知難的養(yǎng)父紀書一家已經(jīng)被秘密處決的消息。動身的念頭一起便離了京，她較勁腦汁避開可能的眼線，但一進枯葉鎮(zhèn)，她便明白，那句“普天之下莫非王土”真是密而不漏。

京城沒有傳來任何有關她失蹤的消息，沿途的驛站以禮相待，一路上幾乎沒有遇到任何阻礙。一切安靜地過分，仿佛沒人在意這件事，其實只是都被人掌控在手中而已。

葉知難知道那張字條的存在，也大抵猜到了字條所為何事。只是易白芷不說，他便不會拿出來將彼此的隔閡挑明。

有些時候，命不由己，只有隨他去。

④

整個冬季，葉氏醫(yī)館開門的時間少了，上門問診的人漸漸地分散去了別的醫(yī)館。葉知難改為研究起菜譜來，每日和易白芷分享幾個新做的菜品。

這樣閑散的日子，在第三場大雪的到來的那夜里開始變得飄忽不定。許是明白今生安寧的時日便只有眼下，不能奢望余生有多長。

葉知難常摟著易白芷無言相坐很久，時光仿佛在那刻靜止。酒館老板偶爾來串門，三人一起飲酒閑聊。在易白芷面前，酒館老板經(jīng)常講葉知難在枯葉鎮(zhèn)發(fā)生的事，講那些為了與之閑聊的小姑娘。

往往惹來葉知難一記白眼和驅逐，卻深得易白芷的歡欣。

這許是最好的歲月了，葉知難想。

春日里，杏花開了，桃花落了。葉知難恍惚之間會感嘆又幾月過去了，他和易白芷難得的安寧歲月似乎還有很長，但仿佛一瞬之間就會傾塌。

那日，易白芷釀的米酒開了封，葉知難邀了酒館老板一起品味。酒過三巡，酒館老板便起身告了別，葉知難醉意難消沒有起身相送。

在前堂處，酒館老板突然停了腳步，轉身注視著身后跟來的易白芷，輕聲道：“長公主。”

易白芷驚住了，雖和葉知難猜遍了所有疑似探子的人，殊不知身邊這位喝酒言歡的友人才是宮中早早安插在枯葉鎮(zhèn)的眼線，監(jiān)視著葉知難的一切。

“你……”易白芷想質(zhì)問，但欲言又止。

酒館老板接過話頭，道：“長公主和葉兄待我頗厚，不免多嘴一句，近日夜里來往的人多，二位好好保重。”

說罷，便出了門。

葉知難立在院子里，聽見前堂的對話，惶惶不安又壓抑的內(nèi)心終于有點安定了，就像預知了死期，便不再懼怕離世，而是擔憂人世的事還未完成。

易白芷背對著葉知難，長久沒有轉身，兩肩微微聳動。葉知難上前去樓主她的雙肩，輕聲安慰著。“白芷，不必難過，我早猜到是他了，朋友知己相互了解就好，不必強求。”

只有他能明白她，只有他知道她為何哭泣為何歡笑。他們都因為不知災禍何時到來，所以共同惶惶，但現(xiàn)在知道了反倒安心了。只是，每日惦念的密友卻藏著如此之深的秘密和敵意，不免仍會令見慣了人心叵測的易白芷難過不已。

夜里，微風颯颯。

葉知難留了一封信在床邊，望著熟睡的易白芷，她腰間的梅花白玉迎著窗外透進來的月光微微返亮。

他知道，從小養(yǎng)尊處優(yōu)的易白芷在這里洗衣做飯，羹湯剩菜都不嫌棄，不過是希望宮中能念著她在，保自己萬全。這份深情，葉知難十分感激，卻無以為報。

第二日，易白芷尋不見葉知難，慌張之中去問打更人，只道看見葉知難和酒館老板同行出了鎮(zhèn)口。她手中攥著信，喃喃道：“他還是逃不過，逃不過。”

口中念念有詞，臉色煞白，易白芷體力不支暈倒在地。

葉氏醫(yī)館和對面的酒館再沒開過門，枯葉鎮(zhèn)的人都不知道葉氏夫婦和酒館老板去了哪里，一如沒有人知道葉知難從何處來，左臂那朵白梅為何如此青美。